Тут у Джимми возникла проблема. Дверь открывается вовнутрь, а руки-то заняты!

"Бутылка" притихла, гадая, как он вывернется.

– Ставлю пятерку, что бросит одного на пол! – раздался чей-то нетвердый голос.

– А чего одного-то? Обоих! – поддержал не более трезвый приятель.

– Через окно выкинет, – включился третий.

Вот это уже жестоко. Окно узкое, почти бойница, через него не пролезет даже тощий Сэм.

– Десятка, что на помощь позовет!

Я усмехнулась и подхватила тяжелый поднос. Зная Джимми, могу поспорить, что дверь он попросту вынесет – головами забияк. И заботливо уложит драчунов на крылечке, проветриться и подумать о высоком.

Дверь распахнулась сама, под громкий стон самых азартных. Кое-кто даже привстал, собираясь начистить физиономию тому, кто испортил все веселье… И тут же плюхнулся обратно. Еще и отвернулся поспешно.

Этого блондина здесь знали. Перейти ему дорогу рискнули бы немногие. С семейкой Коллинз связываться дураков нет.

Блондин окинул острым взглядом притихший зал, ухмыльнулся и дружески ткнул своего спутника кулаком в плечо.

– Эй, Фил, да нам повезло! Как раз столик освободился.

– Угу, – буркнул тот, поправляя съехавшую от толчка шляпу.

Я поморгала, не веря глазам. Его вызывающе смоляная шевелюра светлее не стала. Смуглая кожа, хищный профиль, угольки глаз…

Брюнет в "Бутылке"?! Да еще в такой компании?

Слева громко выругались. Кто-то харкнул на пол. Бармен покачал головой и нервно поправил узел галстука. Да, не одну меня проняло.

Блондин, казалось, ничего не замечал. Цепко ухватил брюнета за плечо и потащил к столику.

Я жестом остановила официантку, которая дернулась к ним. Сама обслужу дорогих гостей.

На них даже не глазели. Не осмеливались. Только косились – украдкой, недобро – да сплевывали.

Брюнет торчал в "Бутылке", как гнойный прыщ на лбу. Такой же заметный и такой же бесящий. Так и чесались руки поскорее выдавить…

Я лавировала между столиками, успевая разнести заказы, принять следующие и переброситься словечком то тут, то там. Наконец я остановилась рядом с брюнетом, всей кожей чувствуя его оценивающий взгляд. Надеюсь, он в курсе, что официанток в меню нет?

Впрочем, он и не претендовал. Совсем молодой, младше меня лет на десять, так что я для него старовата.

– Привет, Милли! – белозубо улыбнулся блондин, раскинувшись на стуле и фамильярно забросив руку с массивным перстнем на спинку стула брюнета. Шептались, что колечко это не хуже кастета, особенно если зарядить в нос… или в висок. Понимал ли брюнет, что блондин может прикончить его в любой миг? Впрочем, пока альб никакой агрессии не выказывал. Держался так, словно и впрямь просто решил в этот пятничный вечер посидеть в баре с другом.

Я ответила небрежным кивком. Хотелось утащить его в подсобку и допросить с пристрастием, но я заставляла себя улыбаться. Открыто, в меру дружелюбно, чуть-чуть отстраненно. Так, чтобы посторонний наблюдатель не догадался, что нас связывает нечто большее, чем приятельский треп официантки с клиентом.

– Что будете пить? – осведомилась я, для вида достав из передника блокнот и карандаш. Как будто не могла запомнить эти несчастные несколько заказов.

– Лучшего виски мне и моему другу, – блондин похлопал по спинке стула брюнета. – И чего-нибудь пожрать. С утра во рту ни крошки. А ты, Фил? Проголодался? Тут такие крылышки в меду подают… Мммм!

Он поцеловал сложенные щепотью пальцы и широко улыбнулся. Только в прищуренных глазах улыбки не было.

Брюнет вообще сидел как на иголках.

Да что тут происходит?!

– С вашего разрешения, – нервно улыбнулся брюнет, передернув плечами, – позже. Мисс, можно мне от вас позвонить?

– Миссис, – поправила я машинально. – Миссис Керрик.

– О, прошу меня извинить, – он склонил темноволосую голову, однако в ответ не назвался. – Так что насчет звонка?

– Звоните, – разрешила я нехотя. – Телефон на кухне, я вас провожу.

– Вы очень любезны, – ответствовал брюнет, поднимаясь…

Он звонил какому-то шефу, и часть разговора я бессовестно подслушала. Непонятно, зато так интересно! Жаль, потом брюнет меня заметил, сказал: "Погодите минуточку, шеф!", прикрыл трубку рукой и спросил:

– Миссис Керрик, что-то не так?

И глазами так зыркнул!

– Нет-нет, – улыбнулась я. – Извините, мне просто нужно забрать заказ.

Пришлось вернуться в зал. Я принялась под ленивым взглядом блондина вытирать стол.

– Ты зачем его сюда приволок? – прошипела я, украдкой оглядевшись.

Кажется, никому до нас дела нет. Вечер в разгаре: звон бутылок, пьяный смех, густые клубы сигаретного дыма, запах дорогого виски и дешевого пива.

Блондин поморщился.

– Да ладно, Милли, не заводись! Подумаешь, посидим, выпьем.

Я выдохнула сквозь зубы. Боже, дай мне терпения!

– Слушай, мне не нужны неприятности.

– Да не будет никаких неприятностей!

Я скептически задрала бровь:

– Ты сам-то в это веришь?

– Клянусь тебе, Милли. Все будет путём. Посидим часок, потом я отправлю его в кроватку. Сама же понимаешь, я не просто так с ним вожусь!

Я вздохнула. Да уж, это очевидно. Будь его воля…

– Мог бы предупредить, – сдалась я, расставляя тарелки и бокалы.

– Да если бы я знал! – махнул рукой он. – Мне его всучили без спросу. Не дергайся, Милли. Ну захотел он поглазеть на знаменитую "Бутылку", что такого? Я за ним присмотрю.

Свежо предание!

Вернулся брюнет повеселевшим. С аппетитом поужинал, неплохо выпил, даже соизволил поаплодировать оркестру. Блондин тоже немного расслабился, убедившись, что никто на его "сокровище" не посягает.

В "Бутылке" вообще стало как-то непривычно тихо. Разговаривали негромко, а если вдруг кому случалось повысить голос, на него тут же шикали. Еще бы, враг не дремлет! Сидит вон, сверкает черными глазами, раздевает взглядом молоденькую певичку…

Я посматривала на них. Проверяла. Ничего не происходило, и я почти успокоилась. Однако вздохнула с облегчением, когда брюнет засобирался.

– Вызвать вам такси, мистер?.. – предложила, между прочим, от души. Еще заблудится в наших трущобах. Разденут его до трусов, а кому отвечать?

– Нет, спасибо, – качнул головой он и нахлобучил шляпу. На ногах он держался вполне уверенно, не качался. – Я сам.

"Посторонние" блондины – тот, что на подоконнике и тот, что на чемодане – заметно напряглись.

"Присмотрите за ним" – жестом велел мой старый знакомец.

Тот, что на подоконнике, кивнул. Второй же бесцеремонно плюхнулся на еще не остывшее место брюнета.

– Эй, детка, спой что-нибудь повеселее! – крикнул кто-то.

Публика заорала и заулюлюкала. Минута, и оркестр послушно заиграл старый шлягер про брюнета и блондинку.

Блондин споткнулся у самого входа. Выругался сквозь зубы. Присел завязать шнурок.

Я со вздохом отправилась к окну. Нет, не помахать платочком вслед брюнету. Просто форточка осталась нараспашку, а снаружи хлестал дождь. Грохотал гром, сверкали молнии, тянуло холодом и сыростью – брр! Ненавижу грозу.

Чтобы добраться до защелки, пришлось взбираться на мокрый подоконник. Я оперлась об откос, потянулась вверх…

Вспышка. Еще. Брюнет, едва успевший сойти с крыльца, с криком хватается за плечо. Валится на лаково блестящую от воды брусчатку.

И это не кара небесная. Мимо тротуара ползет авто, из которого по пояс высунулся закутанный до ушей тип с пушкой в руке.

"Грррррр!" – сердится небо.

Ему вторит выстрел.

Брызги крови – почти черные в тусклом свете – веером оседают на окне, заставляя меня отшатнуться.

Тело на асфальте конвульсивно дергается. И замирает.

Небо снова ворчит. Бьет по ушам грохотом. Вспышка молнии – и тотчас со стрелка порывом ветра срывает шляпу.

Только мгновение.

Убийца ныряет обратно в салон. Авто, взвизгнув шинами на мокрой дороге, мчится прочь.