Парень намного тяжелее меня. Зеленый пояс. Не скажу, что он толстяк, нет. Тут есть и накачанные мышцы, и еще лишний жирок. Парню не помешало бы согнать его. Если он хотел выступать в моем весе.

Но ладно. Не буду же я отказываться от боя. Скажут, что испугался. Вместо этого, я внимательно осмотрел соперника.

Где у него слабые места? Скорее всего, ноги. Может, тоже запинать его по коленям? Как я советовал Смелову как-то.

Хотя, не люблю повторяться. То, что сработает один раз, может не получиться во второй.

Попробую пробить эту гору мяса. Зря я колол камни в горах, что ли? Теперь проверим, пригодится или нет.

— Хаджиме! — крикнул рефери.

Это был другой судья. Не тот, что всегда до этого. Тоже плотный и высокий. Из тех, что могут остановить носорога голыми руками.

Мой противник тут же направился ко мне. Он двигался медленно и уверенно. Рассчитывал, что быстро справится со мной.

И пойдет дальше жрать. Что у него там на ужин? Наверняка, целая гора пельменей.

Руки он держал впереди. Ладонями вниз, к полу. Между ними образовалось свободное пространство. Грудь, живот, шея — все открыто.

Можно быстро пробить мае гери. Или он на это и рассчитывает? И хочет поймать меня в ловушку?

Я поглядел на противника. Не увидел особых проблесков ума в заплывших жиром глазках. Ладно, надо рискнуть.

Пошел навстречу здоровяку. Сделал небольшой финт рукой. Чтобы запутать его.

А вслед за тем, отработанным движением, влепил мае гери. Прямиком в грудь противника. Метил чуть ниже. В солнечное сплетение. Если все пройдет, как надо, бой будет закончен. Сейчас же.

Удар получился отличный. Противник откатился назад. Зарычал от боли. Он явно не ожидал, что у меня такие сильные удары.

Думал, я воткну в него мае гери. Не смогу пробить. И сдуюсь.

Но получилось иначе. Сначала он и не думал, что будет так сильно. Боль пришла чуть позже. Через пару секунд.

Поначалу здоровяк снова пошел на меня. А потом остановился и опустился на колено. Левой рукой схватился за грудь.

Да, мой удар серьезнее, чем ты думал, кусок мяса.

Я стоял на месте. Готовился драться дальше. Здоровяк потряс головой. Снова потер грудь. И встал.

Молодец, быстро очухался. Другой вообще не смог бы встать. А у него полно энергии. И боевого задора.

Впрочем, за удар я уже получил один балл. Сейчас попробуем снова.

Противник снова пошел на меня. Руки держал все также. Ты что же, ничему не научился? Ну давай, вот тебе еще один урок.

Я подождал, когда он приблизится. Рванулся в сторону. В другую. Снова финт ладонью.

И опять мае гери. Высокий удар, опять сквозь руки противника. Он пытался поймать мою ногу. Или отбить, я не понял. Факт в том, что ему не удалось.

Потому что, в этот раз я ударил не в грудь. А еще выше. В голову. Вернее, в подбородок.

Вот этот удар превзошел все ожидания. Я попал в челюсть.

Здоровяк как раз чуть наклонился вперед. Пытался отбить мою атаку. И нарвался на пушечный выстрел.

Я вложился всем телом. Вытянул ногу вперед. Хорошо, что у меня отличная растяжка.

Удар не просто ногой. А бедрами. С введением центра тяжести всего тела.

Немудрено, что противник закрыл глаза и рухнул лицом вниз. Интересно, я ему челюсть не разворотил? Пинок получился совсем как в «октагоне». Бескомпромиссный.

После того, как мне присудили победу, я спустился с татами. И уже спокойно ждал финала. Я знал, с кем буду биться.

Ничуть не удивился, когда мне выпало драться с Остроходовым.

Перед последним боем организаторы дали отдохнуть. Я так и сделал.

Для начала отправился перекусить. Один. Потому что Егор куда-то запропастился. Поганец даже не смотрел мой последний бой.

Хотя, наверное, пошел лечиться. Все-таки, он получил неплохие удары. Иногда негативные последствия проявляются позже. А мне даже спросить не у кого.

Вот и сейчас, сойдя с татами под аплодисменты зрителей, я пошел к выходу. Помощник арбитров подошел ко мне. Тот самый очкарик. Улыбнулся. Пожал руку.

— Ты молодец, Ермолов. Вырвался в финал. Откуда ты взялся, вообще, такой резкий? И жесткий?

Откуда, откуда. От верблюда. Проходя мимо других участников, я увидел Остроходова.

Тот пристально смотрел на меня. Молчал. Руки сложил на груди. Взгляд пронзительный. Как будто рассматривал под микроскопом мои внутренности. Предварительно вскрыв брюхо.

Я прошел дальше. Затылком чувствовал взор соперника. Пусть смотрит. В финале разберемся. Я тебе покажу, что значит драться с профи. А не травмировать новичка, вроде Егора.

Многие участники хлопали меня по плечу.

— Ты молоток, Ермолов. Удары, как гвозди забиваешь.

Я вышел в прохладный коридор. Впереди залитая светом площадка перед вестибюлем. Ведущая на лестницу. Навстречу попались другие участники чемпионата.

— Ох ты, это же Ермолов, привет, — сказали они. Тоже пожали мне руку. — Как дела, дружище?

Когда я выходил из коридора, с лестницы выскочил Мельников. Тоже торопился на улицу. Увидел меня. Сначала нахмурился. Потом улыбнулся.

Остановился, подошел. Чуток помялся, но сказал:

— Ермолов, ты это, в общем, четкий парень. Личность. Давай, замнем, что в прошлом было. Мир?

Я не колебался. Кто старое помянет, тому глаз можно натянуть на пятую точку. Тоже протянул руку. Пожал полную, мягкую ладонь Мельникова.

— Проехали. Мир.

Мы вместе вышли к вестибюлю. По обе стороны от двери большие окна до потолка. Через них пробивался яркий свет. Я мельком увидел, что улица залита лучами солнца. Там страшная жара.

— Ты куда? — спросил я. — Тоже на улицу?

Мельников кивнул.

— Сенсей отправил с получением. Документы привезти из гостиницы. Забыли кое-что. А ты?

Я пожал плечами.

— Хочу немного развеяться. Перед финалом. И перекусить.

Мельников улыбнулся. Тоже погладил живот.

— Это точно. Никогда не помешает. За пару кварталов отсюда есть хорошая забегаловка, — он указал вправо. — Вон туда пойдешь. У них там чорба вкусная. Пальчики оближешь. Кафе «Ак депе» называется.

Я кивнул. Надо подкрепиться. Молитва и медитация, конечно, хорошо. Но только ими сыт не будешь.

— Спасибо. Загляну.

Мы вышли на улицу. И в самом деле, жара. И не скажешь, что осень. Сентябрь в Ашхабаде не отличается от июля в Москве.

— Ладно, я побежал, — Мельников указал на меня пальцем. — Удачи на финале. Не вздумай проиграть. Мы все за тебя болеем. И сенсей тоже. На самом деле. Хотя и не показывает этого.

Надо же. Сердце забилось быстрее. Я думал, Щепкин меня никогда не простит. И еще я не знал, что у меня появилось так много поклонников. Что я так популярен.

Хотя, это закономерно. Люди тянутся к победителям.

Как бы теперь не пролететь с финалом. Я уже забрался высоко. Очень высоко.

И теперь надо сделать последний рывок. Чтобы залезть на вершину. Хватит ли у меня силенок?

Насчет физических сил я не беспокоился. Хвала богам, я об этом позаботился за лето. Пик формы.

Вот боевой дух чуток поколеблен. Поражением Егора. Надеждами других людей на меня. Я чувствовал, что не могу обмануть их ожидания. И должен победить.

Солнце палило беспощадно. Я перешел в тень здания. Тут, наоборот, сразу полегчало. И подул ветерок. Свежий и прохладный. Невыносимое блаженство.

Через пару улиц я обнаружил закусочную. И вправду, «Ак депе».

Что удивительно, расположено в подвале здания. Вниз вели ступеньки. Оттуда тянуло жареным мясом и лепешками. Я сразу почувствовал зверский голод.

Внизу цокольное помещение. Всюду белый кафель. Прямоугольные колонны через середину зала. Столики, покрытые клеенкой. Железные стулья.

Под потолком узенькие продолговатые оконца. Выходят на тротуар. Видно, как там двигаются ноги прохожих.

Хоть я и хотел съесть все блюда из меню, но решил ограничиться пирожками. Даже одним пирожком. С мясом. И компотом.