Если в моем доме найдут убитого брюнета, нам с Руком – каюк. За такие дела положена веревка.

Блондина, казалось, это ничуть не занимало. Он усмехнулся и, взъерошив короткие светлые волосы, развалился на стуле. Сложил на столе крупные руки со сбитыми костяшками, хрустнул пальцами.

– Ну, с боевым крещением тебя. Труп тоже сама закопаешь или помочь?

Я понимала, что он пытается меня расшевелить, не дать погрязнуть в запоздалом страхе. И улыбнулась вымученно:

– Забирай оба!

– О, – блондин насмешливо прищурился. – У тебя есть запас?

– Ага, – кивнула я, понемногу приходя в себя. Схватила полотенце и принялась оттирать руки. – В погребе.

И взглядом указала на люк в полу.

Гангстер хмыкнул. Подумал немного и отправился на разведку. Присел на корточки и заглянул в подпол, присвечивая себе зажигалкой.

А потом присвистнул уважительно, покачал белобрысой башкой и захлопнул люк.

– Надо же, и правда запас. Я смотрю, ты тут без меня не скучала.

– Да уж, – я нервно хохотнула и обхватила себя руками.

– Не знал, что ты такая кровожадная, – хмыкнул он, поднимаясь на ноги.

– Ты просто Мышку обижать не пробовал, – пробормотала я, откладывая полотенце в темно-красных разводах.

Машинально взяла колоду, перетасовала. Бесцельно, только бы чем-то занять дрожащие руки.

Блондин подошел, осторожно отобрал карты и пристроил их на угол стола. А потом взял меня за плечи и притянул к себе…

– Знаешь, сладкая, – выдохнул он, когда у нас обоих закончился воздух, – вообще-то если я избавлюсь от этого трупа, мы с тобой станем соучастниками.

– И что? – я подняла на него взгляд.

В тот момент я не очень-то соображала. Кровь, страх, коньяк и близость Рука – тот еще коктейль, ударяет в голову не хуже пули.

Блондин тронул пальцем мои припухшие губы.

– Ты в курсе, что муж и жена не могут давать показания друг против друга?

Я мотнула головой, пытаясь выгнать из нее туман. Получалось не очень, к тому же здорово отвлекала рука блондина, поглаживающая мое бедро.

– Что-то слышала. А что?

Рук ухмыльнулся.

– Надо позаботиться, чтобы об этой истории нас с тобой никто не мог допросить.

Я смотрела на него, не находя слов. Наконец спросила осторожно:

– Ты хочешь на мне жениться?

Он ответил прямым взглядом.

– А ты против?

– Постой, – попросила я, отстраняясь. – Ты же показывал мне те бумаги, по которым мы мистер и миссис Вайт.

Рук фыркнул.

– Сладкая, это же липа. А я хочу по-настоящему, понимаешь?

Брови у меня поползли вверх.

– Серьезно? Дом, детишки и все такое?

– Почему бы и нет? – он кривовато улыбнулся. – Ну, детишки не прямо сейчас, конечно.

– Зачем? – спросила я напрямик. И затаила дыхание, ожидая ответа.

– Где я еще найду девушку, которая насмерть уделает врага банкой варенья?

– Смеешься, – вздохнула я, выдираясь из его рук.

Он не пустил. Вздохнул тяжело, поднял мое лицо за подбородок. И сказал хрипловато:

– Я же без ума от тебя, сладкая. Серьезно, соглашайся.

Я смотрела на него, пытаясь представить семейную жизнь с револьверами вместо детских игрушек. С мозгами врагов на ужин и свинцовыми пилюлями на завтрак. С пеленками, которые будут сушиться в кабаках и притонах.

«Ну ты и дура, Меган Вон», – вздохнула я про себя.

– И я от тебя, сладенький!– усмехнувшись, сказала я вслух и обняла его за шею.

На пол посыпались стаканы и карты, сметенные со стола нетерпеливым блондином.

А сверху на кучу битого стекла медленно спланировал туз червей – символ, чтоб его, семейного счастья.

Прим.авт. обращения к аристократии лэр, лэра, если они маги, прошедшие обучение. Маг с необычайно сильным даром, воспитывается намного строже и является оплотом королевства. Его будут именовать лэр-в (лэр воин), иногда в магических семьях рождаются дети без дара, тогда их готовят к чиновничьей службе и к нему обращаются лэр-ч (лэр-чиновник). Женщин магов, входящих в сотню сильнейших не бывало, так же как женщин чиновниц.

Имя героя Алеш, с ударение на А".

"Горгулья или гаргулья - каменные существа из изменчивого камня, способные быстро эволюционировать. На начальных стадиях своего развития крайне агрессивны к любой иной форме жизни, но наиболее яро ненавидят тварей с изнанки."

Из наблюдений исследователя Перо.

"Гаргулий можно разделить на несколько видов. Первые: тяжеловесные, ударно-бронебойные существа, с постепенно отмирающими крыльями. Вторые: хитрые, коварные, гибкие, подвижные. В воздухе непобедимы. Некоторые из них могут источать из пасти огонь. Третьи: наиболее умные и дипломатичные твари. Пытаются копировать понравившихся животных, но неизменное отличие в виде крыльев, остаётся. Зарисовки гаргулий в виде льва с крыльями, обезьяны и крупных мышей с крыльями прилагаются отдельно."

Из записей боевого мага-практика.

"...изменчивый камень за двадцать лет подрос, отсюда делаю вывод, что он живой..."

"...изменчивый камень может менять свою структуру, поглощая некоторые минералы..."

"...придав форму камню и проведя ритуал одухотворения, получил гаргулью, полностью подчинённую себе..."

Из архива лэр-ва Ферокса. Запись прервана в связи с смертью мага-исследователя.

Часть 1. Имение Фераксов.

Спустя долгие-долгие-долгие годы от озвученных записей. Наши дни. Мир Вариетас (многообразный)

"Есть теория, что гаргульи являются родоначальниками троллей, химер, драконов, сфинксов и других населяемых наш мир магических существ. Некоторые считают, что маг, это венец эволюционировавшей гаргульи. Но давайте рассмотрим этот бред подробнее, чтобы более к нему не возвращаться. И докажем, что максимально до чего могла дорасти каменная тварь, это до простых людей и то, я ставлю сей факт под сомнение. Слишком ничтожна доля изменчивого камня в крови человека..." Отрывок из лекции профессора Зженова.

-Вы уверены лэр-в Ферокс? Записи вашего предка обрываются, и я допускаю мысль, что он в чём-то ошибался, - не в первый раз предупреждал покалеченный в боях и вышедший в отставку, капитан Тарин своего лэр-ва.

-Мы говорили об этом, и я больше не хочу поднимать эту тему, - раздражённо передёрнул плечами лэр-в.

Капитан, зная упёртый характер своего начальника и покровителя, ненадолго отступил. Израненное тело в боях, которое не смогли полноценно восстановить даже лучшие маги целители, весьма ограничивало воина в выборе работы. Мир жесток и небоеспособным мужчинам приходится несладко.

Думал ли отважный капитан Тарин Роу, боевой маг средних способностей, что придётся заняться околонаучной деятельностью. Разбирать старые архивы давно почивших гениальных магов в особняках лэр- вов (лэр- Воин) и лэр-чей (лэр-Чиновник). Столь редкую должность для него придумал боевой товарищ, командующий Зелёной крепостью лэр-в Ферокс.

В каждой семье есть реликвии, передающиеся по наследству записи о магии, но не все могут оценить их. Бывает род прерывается, восстанавливаясь лишь спустя долгие годы, или меняется направление магии у наследников и многое потомкам становится непонятным. Вот в таких случаях теперь приглашают капитана Тарина. У него большой опыт, достаточные магические возможности и главное, он больше не срывается с места в моменты прорыва, а значит может спокойно изучать непонятое наследство.

-Тогда для проведения ритуала всё готово. Ваша супруга выбрала сапфиры для существа, и мы можем начинать.

-Отлично Тарин, - кивнул лэр-в, - и не думайте, что я беспечен. Если существо агрессивно, то мы сразу же обезвредим его, но надеюсь, что мы получим прекрасного защитника для моего мальчика.