Я не выдержала. Подобралась ближе, выглянула из-за спины Рука…

Агент Картер?!

Рук поиграл желваками на скулах и вдруг потянулся к кобуре.

Тимми вскочил, отпрянул к стене. Прижался к ней лопатками.

– Не надо! – взмолился он. – Пожалуйста, мистер Рук! Я же вам все рассказал. Клянусь, все!

В широко раскрытых глазах – животный страх.

Я прикусила губу, но промолчала. Нельзя вмешиваться! В таких делах меня все равно не послушают, наоборот, еще под горячую руку попаду.

Трусливо? Нет, я просто хочу жить…

Блондин прищурился, вскинул ствол. Бабахнул выстрел. Тимми с воем ухватился за простреленную ногу, осел на пол. Из-под его пальцев потекла кровь, быстро промочила штанину.

Блондин остановился над хныкающим парнем.

– Можешь считать себя счастливчиком, Тимми. Жить будешь. Но танцевать уже нет. – И повысил голос: – Эй, парни!

«Быки», возглавляемые Хэнком, ввалились в комнату с оружием наголо. Будто подозревали, что босса тут убивают.

– Забрать. Перевязать. Держать под замком. Все ясно?

«Быки» закивали. Отрывистые вопросы Рука не располагали к уточнениям. Всхлипывающего Тимми подхватили под руки и куда-то уволокли.

А Рук продолжил сухо:

– Хэнк, мне надо узнать все об агенте Картере. Дерни нашего человечка в Отделе. Ну и так, справки наведи.

Тот почесал бровь.

– Что именно искать, босс?

За недогадливость ему достался холодный взгляд Рука.

– Я что, непонятно сказал? Узнать все. Чем живет, чем дышит. Что ест на ужин и чешет ли яйца поутру. Тебе ясно?

– ОК, босс! – Хэнк выставил открытые ладони. – Сделаем.

И сбежал, вроде как поручение исполнять.

Я подумала немного. Подошла к блондину, погладила его напряженную спину.

Он резко обернулся, обжег меня взглядом.

– Ты чего завелся? – спросила я тихо.

– Муторно мне, Меган, – признался он хмуро. – Достало все это дерьмо. Иди к себе. Я буду вечером.

– Постой! – окликнула я. – Я кое-что вспомнила.

Рук только бровь приподнял.

– Картер мне грубил, Эллиот за него извинялся… В общем, Эллиот сказал, что Картер злой, потому что у него недавно исчез напарник. Даже имя назвал – Флетчер.

А вот теперь он оживился. Только и спросил:

– Уверена?

– Да.

Рук задумчиво поскреб подбородок.

– Если подумать, то сходится. Вряд ли Эллиот в курсе, что Билли прикончил его человек. Только кто бы мне объяснил, зачем это все Картеру? Как он там вообще оказался посреди ночи?

– Погадать? – предложила я неуверенно.

– Толку? – Рук пожал плечами. – Опять пиковый туз выпадет.

Я лишь вздохнула, признавая его правоту.

А блондин вдруг подхватил меня за талию, усадил на стол и принялся целовать шею. Поначалу это больше походило на укусы, но постепенно он увлекся. Задышал чаще, потянулся к пуговичкам на платье.

– Рук! – я попыталась увернуться. – Ну не тут же! И я вот чего не понимаю…

– Чего не понимаешь? – Рук неохотно отвлекся от своего приятного занятия.

– Когда я гадала Билли, получалось, что убить его должен кто-то из своих. А на самом деле его застрелил Картер? Как же так?

Рук застыл. Потом грязно выругался и саданул кулаком по столу.

– Я идиот, Меган. Билли убили свои, потому что коп не сам до этого додумался, понимаешь?

– Да, – я прикусила губу.

Что тут понимать? Очевидно ведь, что Картер убил Билли ради кристалла. И явно не по поручению начальства!

– Продажный коп, – пробормотал Рук. – Точно, тогда все сходится!

– Выходит, его купил кто-то из ваших? Из блондинов? – спросила я тихо.

Мафия и продажные копы. Так было и будет.

Рук медленно повернул голову, посмотрел на меня. Лицо его посуровело, сжатые губы побелели.

– А какие варианты? Мелкие банды полукровок? Не смешно.

Он глубоко вздохнул и присел передо мной на корточки.

Я нерешительно коснулась углубившихся морщин на его лбу, пригладила вихры на виске.

Блондин перехватил мою руку, поцеловал пальцы.

– Короче, разберемся. А теперь иди к себе, сладкая. Я буду поздно.

***

Проснулась я среди ночи. Рывком села на постели. Что?!

Сквозь тонкую занавеску заглядывала полная луна. Глаза сидящей на шкафу Мышки горели потусторонним зеленым светом. Она зашипела, иглами вздыбив шерсть. Уставилась в одну точку. Мимо меня?

Я повернулась, привлеченная странным звуком. Хлопнула по выключателю, и комнату залил яркий электрический свет.

Лежащий рядом блондин схватился за горло. Он хрипел, безуспешно пытаясь вдохнуть, и лицо его синело на глазах.

– Рук!!

Я встряхнула его – откуда только силы взялись? Не помогло. Надо иначе! Я обняла его за шею, приникла к сухим губам. Выдохнула в них драгоценный воздух.

Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Дыши, дыши уже, морда блондинистая! Давай! Я же тебя все равно откачаю, слышишь? Посмей только сдохнуть!

За что мне это?!

Мышка метнулась вперед, прыгнула на постель. Прижалась к голому животу мужчины. А потом вдруг полоснула его по груди когтями. Ох!

Рук вытаращил глаза. Выгнулся – и надсадно закашлялся. Я едва успела отпрянуть, а Мышка слетела на пол. Приземлилась на все четыре лапы и оскорбленно ушла под стол.

Блондин согнулся надвое. И наконец хрипло, со свистом, задышал.

Уф! Я без сил упала на постель. Разве можно так пугать?!

– Что… это… было? – сипло, с паузами выговорил он.

Я прикусила губу. Сердечный приступ? Астма? Если бы!

– Проклятие. Это было проклятие, Рук.

Он помолчал, все еще громко дыша. Потом вдруг подгреб меня к теплому боку. Положил на плечо тяжелую руку.

– Как думаешь, та рыжая? Ирэн?

– Угу, – я уткнулась носом в его подмышку.

– Видимо, крепко прижало. – Помолчал и спросил похолодевшим тоном: – Она может полезть второй раз?

– Не сегодня, – ответила я, с трудом удерживая глаза открытыми. Страх схлынул, оставив липкую усталость. – Такие штуки отнимают кучу сил. Даже с фамилиарами несколько дней придется восстанавливаться. Давай спать, ладно?

– Ладно. – Блондин щелкнул выключателем. – Надо не забыть в прошлом этой Ирэн покопаться, может и найдем связь.

Сил думать не было. Темнота словно накрыла тяжелым пушистым одеялом. И, уже уплывая в сон, я услышала тихое: «Спасибо, сладкая».

А может, приснилось.

***

Рук вскочил в несусветную рань. Я с трудом продрала глаза, зевнула и спросила сонно:

– Ты куда?

– Дела. Спи.

Он наклонился меня поцеловать. Чмокнул в голое плечо, накрыл одеялом.

Хлопнула дверь, и почти сразу на кровать вспрыгнула кошка. Посопела, потопталась в ногах и уютно устроилась в ямке коленей…

Второй раз я проснулась ближе к полудню. Сладко потянулась, набросила халат и выглянула в кабинет.

Рук проглядывал какие-то бумаги, прихлебывая кофе. Поднял голову, пальцем заложив нужную страницу.

– Здравствуй, сладкая. Выспалась?

– Да, – призналась я. – А ты?

Он лишь отмахнулся. Глаза поблескивают лихорадочно, губы обветрены, зато гладко выбрит и благоухает одеколоном.

– Сейчас позавтракаем, – Рук взглянул на часы и поправился: – Пообедаем. Я уж думал тебя будить.

– Есть новости? – заинтересовалась я.

– Да так, по мелочи, – уклонился от ответа он.

Я не стала настаивать. Оно мне надо?

Стив расторопно уставил стол всевозможными вкусностями. Бросил на меня любопытный взгляд и наконец ушел. Я накинулась на еду, уплетая паштет, яйца с ветчиной и свежие булочки.

Рук наблюдал за мной, выкуривая сигарету за сигаретой. Перед ним стояла нетронутая тарелка с пирожными. Ого, хорошо его проняло! Раз даже на сладости не тянет.

– Так что это было ночью? – хрипловатый голос Рука разбудил воспоминания.

Брр, какого же страху натерпелась!

– Проклятие, я ведь уже говорила.