— Виктор Алексеич, — обратился Федька, снимая вязаную шапку и обнажая русые волосы, — мы хотели спросить… А правда, что Володя Семенов ушел в область?

— Правда, — подтвердил я. — Получил хорошее предложение, согласился.

— А как же наши проекты? — забеспокоился Колька, поправляя рукава комбинезона. — Электротрактор, новые разработки?

— Проекты продолжаются, — ответил я твердо. — Но теперь каждый из нас должен взять на себя больше ответственности.

Федька и Колька переглянулись. В их глазах читались и интерес, и некоторая тревога.

— Виктор Алексеич, — сказал Федька после паузы, — а нас учить будете? Чтобы не просто по указаниям работать, а понимать, что делаем?

— Конечно, — обрадовался я такому вопросу. — Более того, предлагаю вам стать полноценными участниками проектов, а не просто помощниками.

— А что это значит? — поинтересовался Колька.

Я подошел к доске с чертежами, взял указку:

— Это значит, что каждый из вас будет отвечать за определенное направление работы. Федька, ты хорошо варишь, разбираешься в механике. Берешь на себя всю механическую часть проектов: изготовление деталей, сборку узлов, механические испытания.

— А я? — спросил Колька.

— А ты будешь заниматься испытаниями и доводкой, — объяснил я. — Проверять работу систем, выявлять неисправности, предлагать улучшения. Это очень ответственная работа.

Молодые рабочие выпрямились, в их глазах загорелся интерес.

— Виктор Алексеич, — сказал Федька с волнением, — а мы справимся? Образования-то у нас только ремесленное училище.

— Образование можно получить, — ответил я. — Лишь бы было желание учиться и работать. А у вас оно есть.

Кутузов поддержал:

— Ребята, не переживайте. Мы все вместе будем учиться. Я тоже многого не знаю в электротехнике, но изучаю.

— А книги где брать? — практично спросил Колька. — Техническую литературу?

— В районной библиотеке есть неплохой фонд, — ответил Новак. — Плюс я могу переводить современные зарубежные статьи. Там много интересного.

— А зарплата? — осторожно спросил Федька. — Если ответственности больше…

— Поговорю с Михаилом Михайловичем о доплатах, — пообещал я. — Дополнительная ответственность должна оплачиваться дополнительно.

— Виктор Алексеич, — сказал Колька, — а когда начинаем по-новому работать?

— Прямо сейчас, — ответил я, показывая на схемы электротрактора. — У нас есть конкретная задача: довести машину до полной работоспособности. Федька, нужно усовершенствовать крепления аккумуляторного отсека. Колька, займешься испытаниями новых режимов зарядки.

— А я продолжу изучение зарубежного опыта по электрическим машинам, — добавил Новак. — Может найдутся интересные технические решения.

— А я займусь расчетом оптимальных характеристик зарядного устройства, — сказал Кутузов, доставая справочник по электротехнике, оставленный Володей.

Атмосфера в НИО заметно изменилась. Вместо уныния от потери коллеги появился деловой настрой, желание работать. Люди получили конкретные задачи и почувствовали свою важность для общего дела.

Проснулся я в половине пятого утра от звука капели за окном. Майское утро выдалось ясным и теплым, термометр за стеклом показывал плюс двенадцать градусов. За ночь растаял последний снег в тенистых местах, и весна окончательно вступила в свои права.

Умывшись холодной водой из алюминиевого рукомойника, я побрился опасной бритвой «Нева» перед треугольным зеркалом в деревянной раме и надел рабочую одежду: хлопчатобумажную рубашку защитного цвета, брюки из грубой ткани и кирзовые сапоги. Поверх натянул ватную телогрейку темно-синего цвета, май в Сибири еще прохладен по утрам.

На завтрак быстро съел бутерброд с докторской колбасой и выпил стакан горячего чая из самовара. Времени на долгие завтраки не было, сегодня началось строительство экспериментального бокса, и каждая минута была на счету.

К половине шестого утра я уже стоял на участке земли размером тридцать на двадцать метров, выделенном для строительства. Участок располагался в ста метрах от основных мастерских МТМ, на ровной площадке с удобными подъездными путями.

Вчера вечером колышками и бечевкой разметили контуры будущего здания. Прямоугольник двенадцать на восемь метров.

Первым на стройплощадку приехал Семеныч на экскаваторе ЭО-4121. Машина желто-зеленого цвета производства Ковровского завода выглядела основательно. Гусеничное шасси, поворотная платформа, ковш объемом полтора кубометра на длинной стреле. Дизель Д-243 тарахтел ровно и уверенно, выбрасывая сизый дымок из выхлопной трубы.

— Доброе утро, Александр Михайлович, — поздоровался я, подходя к кабине экскаватора. — Готовы рыть котлован под фундамент?

Семеныч в рабочем комбинезоне темно-синего цвета поверх теплого свитера выглянул из кабины. Экскаваторщик был в кепке с длинным козырьком, на руках брезентовые рукавицы. Лицо серьезное, но в глазах читалось любопытство.

— Доброе утро, Виктор Алексеич, — ответил он, заглушая двигатель. — А вы точно решились на эту затею? Восемь тысяч рублей деньги немалые.

— Решился, — твердо ответил я, разворачивая план котлована. — Без риска нет прогресса. Смотрите, нужно вырыть котлован глубиной полтора метра, длиной четырнадцать метров, шириной десять. Фундамент будет ленточный, из бетонных блоков.

Семеныч изучил чертеж, проведя пальцем по контурам:

— Грунт здесь хороший, супесь с гравием. Копать легко. Часа за три управлюсь.

— Отлично, — одобрил я. — А грунт складывайте аккуратно, он еще пригодится для обратной засыпки.

Экскаваторщик завел машину, и ЭО-4121 развернулся к месту работы. Ковш с металлическим скрежетом врезался в землю, поднимая первую порцию грунта. Работа началась.

К семи утра на стройплащадку прибыла строительная бригада из райцентра. Бригадир Иван Степанович Токарев, мужчина лет сорока пяти с седеющими висками, в рабочем комбинезоне поверх фуфайки и резиновых сапогах, привез на грузовике ГАЗ-53 первую партию стройматериалов.

— Здравствуйте, товарищ Корнилов, — поздоровался он, спрыгивая с высокой кабины грузовика. — Приехали строить ваши мастерские будущего.

В кузове грузовика лежали бетонные блоки ФБС-12−4–6 для фундамента, каждый размером сто двадцать на сорок на шестьдесят сантиметров и весом полтонны. Рядом с блоками мешки цемента марки 400 по пятьдесят килограммов, песок речной просеянный, щебень фракции 5–20 миллиметров.

— Материала хватит? — поинтересовался я, осматривая привезенное.

— На фундамент хватит, — кивнул Токарев, доставая из кабины папку с документами. — А завтра привезу кирпич для стен, цемент для раствора, пиломатериалы для крыши.

Его бригада состояла из четырех человек: каменщик Петр Андреевич лет пятидесяти в ватной куртке защитного цвета, плотник Николай Семенович лет тридцати пяти в рабочем костюме и кепке, и два разнорабочих, молодые парни Володя и Сергей в комбинезонах и резиновых сапогах.

— Работать будем в две смены, — объявил Токарев, разворачивая план здания на капоте ГАЗ-53. — Днем кладка стен, вечером подготовительные работы. К концу недели должны закончить коробку.

— А крыша? — спросил я.

— Крыша односкатная, из асбестоцементных листов по деревянной обрешетке, — показал плотник Николай Семенович. — Простая конструкция, но надежная.

К половине восьмого утра котлован был готов. Семеныч мастерски управлял экскаватором, выбирая грунт ровными слоями и складывая его аккуратными кучами рядом с котлованом. Стенки получились вертикальными, дно ровным, размеры точно соответствовали чертежу.

— Молодец, Александр Михайлович, — похвалил я экскаваторщика. — Работа отличная.

— Да уж, — согласился Токарев, спускаясь в котлован с рулеткой. — Глубина полтора метра ровно, стенки как по линейке. Можно блоки укладывать.

В этот момент на стройплощадку прибыл грузовой кран КС-2561 на шасси МАЗ-500. За рулем сидел Иван Степанович, крановщик с двадцатилетним стажем, в рабочей куртке и кепке с длинным козырьком. Машина желто-зеленого цвета с телескопической стрелой длиной двадцать два метра выглядела внушительно.