На кухне она собрала специи и добавив их к продуктовой корзине, откатила тачку ко входу в сад. Ей осталось только переодеться и оставить Церу записку о том, где лежит десерт, за которым он в нужное время должен будет прибежать с озера.

Собрав волосы в высокий пучок и заколов короткие прядки по бокам заколками, чтобы они не выбивались и не щекотали, Шайя принарядилась в новенькие бриджи и в красивую девчачью блузку с крылышками. Сверху повесила детские бусы из ракушек и закрепила на ремне свой тесак. Смотрелось всё это немного странно, но здоровенный нож ей был необходим.

Здесь все так ходили, поскольку занимались собирательством, и часто нужно было что-то срубить, подлезть лезвием в тонкую щель, взрыхлить землю под корнем, а то и защититься от дикого зверька, что мог напасть, если зайти в неурочный час на его территорию.

Ну а бусы… это подарок Ниярди, тактично напоминающему ей о том, чтобы она не забывала о женственности. Шайя не забывала, просто дел всегда было много, и движения сами собой становились быстрыми и чёткими.

Утро ещё только начиналось, и на озере царила особая атмосфера. Дарующая свет и энергию звезда ещё не набрала силы и не прогнала своим жаром нежную свежесть после ночной прохлады и хрупкую тишину. Уже через пару часов совсем по-иному зазвучит озёрная жизнь, ярче заиграют природные краски, а сейчас даже утки вели себя спокойно, не допуская сварливого кряканья в эти часы.

Шайя оценивающе оглядела обстановку и, закусив губу, отослала Цера за пилой, гвоздями и молотком. Пока она собиралась, то даже не заметила, как много барахла приготовила для пикника. Теперь же стало ясно, что к встрече гостей она подошла с размахом, и маленького столика для готовки ей не хватит, а делать всё, сидя на корточках, не привыкла.

— Шайя! — услышала она со стороны дороги.

Оглянувшись, девочка увидела идущего по дорожке профессора с гостями. Трое высоких ребят, которым было немного за двадцать, шедшие рядом с Ниярди, вызвали у неё улыбку. На первый взгляд они ей показались худенькими, но осанка и выверенные движения подсказали, что это не набор костей, а тренированные тела спортсменов или военных.

Профессор ещё в оставленном сообщении предупредил Шайю, чтобы она не задавала лишних вопросов по поводу деятельности гостей. Отпрыски влиятельных семей — вот всё, что ей следовало знать.

Но эти отпрыски не могли скрыть отличную физическую подготовку, цепкий и умный взгляд, а ещё никто не отменял отпечаток интеллекта на лице. Но улыбку вызвали не эти достоинства, а некоторая потерянность и напряжённость, особенно когда Ниярди сошёл с более-менее протоптанной селянами дорожки на едва заметную тропинку. Один из молодых гостей даже боялся ступить на неё.

Профессор уверенным шагом спешил к своей подопечной, а тройка молодых мужчин замерла, пропуская пролетающего мимо гудящего шмеля. Они проводили его настороженным взглядом и, вытолкнув вперёд одного, далее пошли след в след.

Шайя прыснула и, прикрыв рот ладошкой, тихо спросила у обнимающего её профессора:

— Чего это они?

Ниярди оглянулся и лукаво улыбнувшись, шепнул в ответ:

— Они ни разу не были среди живой природы. Даже их родовые земли с домом и садом защищены от насекомых и прикрыты от каверз непогоды.

— О-о-о! — протянула девочка, расплываясь в озорной улыбке.

Но как только гости посмотрели на неё, она выпрямилась и, сложив руки в приветственном жесте, слегка поклонилась. Три пары глаз смотрели на неё с большим интересом.

— Кхм, — подал знак профессор, и молодые мужчины, немного смутившись, что создали невежливую паузу, тут же исправились и ответили традиционным приветствием.

— Я Шайя! — выпалила девочка и успела сказать, что очень рада, как профессор вновь кашлянул и представил гостей как положено:

— Это господа Харадо, Тиба и Рико, Шайя. Сегодня они — твои гости, и тебе решать, как пройдёт их день.

Девочка кивнула, и пока профессор вновь не перебил её, быстро заговорила, одновременно объясняя и прося о помощи:

— Я думаю, мы проведём большую часть дня здесь, но пока лучи дарующей звезды не агрессивны, хорошо бы нам обустроиться. Надо вкопать опоры для навеса!

Шайя показала на лопату, на лежащие бамбуковые столбы, на плотную ткань, которую потом следует натянуть и выжидающе посмотрела на гостей.

Они были одеты просто и легко. Возможно, их штаны и футболки стоили дорого, но девочка видела только то, что верх полностью из натуральной ткани, а низ… скорее всего, с добавками, и только обувь — не ширпотреб. В любом случае, это явно не форма, которую следует старательно оберегать от грязи.

Ей улыбнулся самый высокий парень, которого профессор представил господином Рико и чуть наклонившись, выдернул воткнутую в землю лопату, с интересом взвесил её в руке, подкинул, покрутил и несмело ударил по плотно росшей траве.

— Давайте я вам покажу, как это делается, — вежливо произнёс Ниярди, забирая лопату.

Шайе было забавно смотреть, как взрослому парню показывают как обращаться с лопатой, и она, стараясь не глазеть на него, отправилась к не разобранной горке привезённых вещей. Вытянув удочку, девочка гордо протянула её самому серьёзному гостю:

— Здесь очень вкусная рыба, поэтому предлагаю её поймать на обед!

Растерянные лица двух оставшихся без дела гостей и смех уже занятого делом Рико заставили её оправдываться:

— Это совсем несложно, и когда начнётся клёв, то даже азартно! У меня удочка простая, и достаточно на крючок нацепить скатанный в шарик мякиш хлеба, опустить его в воду и дождаться момента, когда глупышка-рыбка попадётся на наживку.

Девочка замолчала и посмотрела на Харадо. Ей показалось, что он слишком напряжен и ему не помешало бы расслабиться.

— Господин Харадо, снимайте ботинки, а можно и брюки…

— Шайя! — одёрнул её профессор.

— Ну, тогда закатывайте повыше и идите по воде на вон тот камень, — давала она указания. — Вот вам удочка, хлеб, ведро для улова, и надо чем-то прикрыть голову, чтобы лучи звезды не напекли!

— А вот к последнему советую прислушаться, — развернулся Ниярди и достал из своей поясной сумочки белоснежные банданы.

Он показал, как их завязывать на голове и, развернув ткань для навеса, принялся объяснять Рико, как всё должно выглядеть в конечном итоге. Парень рядом с ним кивнул и уже попробовал установить первый столб. Выглядел он уверенным, и Шайя оставила его с профессором.

— Господин Тиба, как насчёт того, чтобы помочь мне собрать подходящий материал для стола? Я думаю, что мы можем что-нибудь смастерить на скорую руку.

— Э, я к вашим услугам, — приложил руку к груди будущий финансист Ютака и ободряюще помахал бесстрашному разведчику Кацу Харадо, собиравшемуся шагнуть в неведомую муть воды, где кто-то водится, кого они должны вскоре съесть.

Шайя не стала далеко уводить самого худенького из гостей. Они остались в поле видимости профессора с копающим новую яму Рико и медленно шагающего к камню Харадо. Девочка быстро нашла несколько тонких стволов прибрежной осины и, достав из-за пояса тесак, принялась ловко подрубать их.

— Э, позвольте мне, — улыбнулся Ютака.

— А вы раньше это делали?

— Нет, но это не кажется сложным.

Шайя уже держала в руках первое деревце, отклоняясь от веток, и протянула его мужчине вместе с тесаком.

— Обрубите ветки.

Ютака кивнул и стал примеряться, как ловчее ухватить ствол, как ударить. Шайя отвлеклась на вернувшегося к озеру Цера. Судя по тому, что профессор развернулся к нему, он знакомил гостей с ним. Она помахала приятелю рукой, подзывая к себе.

— Цер, мне нужны вон те стволы, — показала она, а потом, спохватившись, представила его господину Тиба, который с большим любопытством посмотрел на парня.

Ещё с большим интересом Ютака наблюдал, как приятель Шайи быстро и ловко принялся рубить тонкие деревца, а девочка с мягкой улыбкой обратилась к гостю: