Друзей у Кацу во время учёбы не появилось, а вот соперники в академии множились с каждым курсом. Всем хотелось доказать ему, что тело человека без гаджетов убого!

Кацу понимал, что его нежелание искусственно совершенствовать тело, задевало всех, особенно тех, кто годами копил на эти операции и мечтал о них с детства.

Он их понимал, а они не хотели понять, что он не мог пойти против семьи и не по своей воле противопоставлял себя другим учащимся.

Кацу прошёл через все этапы ненависти и отрицания как родственников, так и тех, с кем учился.

Он уже не помнил, в какой момент, сцепив зубы, стал без давления отца и деда отстаивать позицию, что чистое тело — это вовсе не дефект природы и что надо работать над тем, что есть, а не совать в организм одну «железяку» за другой.

Кацу выстоял и вышел из академии офицером!

Он впервые воспользовался возможностями своего положения, радовался вниманию девушек и даже их охотой за ним, как за выпускником блестящей академии с хорошими перспективами в будущем.

Их не останавливало его субтильное телосложение по сравнению с другими офицерами, не смущало отсутствие в голове прямого входа в сеть. Они летели на блеск формы как экзотические бабочки и сражались за своё место рядом с ним, узнав, что он из семьи Харады. Но лето закончилось быстро, а Кацу отправили не на службу, а на дальнейшее обучение, и все радости жизни закончились, не успев толком начаться.

Сначала ему было легко, и он старался придумать, как можно улизнуть из этого элитарного питомника, чтобы погулять с девочками или отведать других развлечений для молодых людей, но с каждым днём преподаватели увеличивали подачу нового материала, усложняли задачи, и новые сокурсники оказались в некоторых сферах более подготовленными, чем он, вояка.

Лучшие из лучших, собранные по всей Алайе! Здесь оказались выходцы из торговой и медицинской академии, из академии управления и роботостроения, да даже художник затесался среди здешних студентов.

И «лучшие из лучших» не было голословным утверждением.

Чтобы попасть в эту кузню высшей власти, мало было иметь обеспеченных и влиятельных родителей, мало показать отличные результаты в профильных академиях, необходимо было соответствовать многим психологическим критериям, а потом ещё оказалось, что отныне правительству важна чистота тела.

И все эти требования не были пусты или не обоснованы. Всех проверяли на прочность по различным направлениям, из каждого собирались выжать по максимуму, используя природные данные. Здесь ковали элиту над элитой, способную конкурировать не только со своими, но и с лучшими представителями чужих рас.

Кацу всё это понимал, как и то, что учителя требуют недостижимого! Невозможно усвоить столько знаний, сколько они дают без вживления процессора в мозг; невозможно принимать мгновенные решения, обгоняя компьютер; невозможно сразиться без оружия с бойцом даже их собственной армии и ещё много невозможно… Кацу считал, что достиг предела, закончив военную академию, а здесь говорили, что он только начал познавать себя!

Ниярди был прав, когда сказал, что все подавлены и не понимают, как можно соответствовать тем требованиям, что выдвинули им?

И профессор опять-таки оказался прав, когда сказал, что фильмы о жизни Шайи должны действовать успокаивающе и вдохновлять на работу над собой.

Кацу каждый вечер перед сном смотрел эти коротенькие зарисовки о чужой жизни и с интересом узнавал что-то новое для себя. Пяти-семи-десяти минутные работы оказались на диво информативны, стоило только пересмотреть отснятый материал раз, другой, третий.

Но не дополнительные знания привлекали Кацу в этих зарисовках. Красивые виды природы, абсолютно другая жизнь, иной подход к трудностям, быстрые, продуманные и чёткие действия девочки, всё это отвлекало от собственных неурядиц, успокаивало, даже вводило в какое-то приятное отупение, во время которого все эмоции и мысли упорядочивались.

А восхищение малышкой не позволяло ему опускать руки. Он часто представлял себя на месте этой девочки и понимал, что, будучи взрослым мужчиной, не смог бы обустроить свою жизнь в тех условиях, что очутилась она. Безусловно, он выжил бы, но считал бы проклятием своё существование в отрыве от прогресса! А малышка хлопотала, меняла пространство вокруг себя, делая его уютным, и Кацу с жадностью следил за тем, как у неё это получалось.

Иногда ему снилось, что он сидит в её саду, а она составляет свежий букет, чтобы поставить его в свою огромную вазу в виде лебедя на углу кухонного стола, рассказывает свои незатейливые новости и готовит еду. Эти сны были такими реальными, что Кацу чувствовал, как аромат цветов в её вазе постепенно перебивает распространяющийся запах готовящейся еды, и он глотал слюни.

И чем труднее было учиться, тем с большим нетерпением он ожидал поступления в сеть новых фильмов о простой жизни Шайи. Кацу видел, что каждый день в академии остаётся всё меньше учащихся, и он сам завис на грани, когда кажется, что больше нет сил, но маленькая девочка стала его путеводной звездой.

Кто-то из ребят решался избавиться от имплантов, и они временно покидали академию для проведения операции и дальнейшей адаптации и точно так же, как Кацу Харада, часами прокручивали жизнь девочки, веря, что смогут вернуть своё привилегированное положение, полагаясь только на свои силы. Кто-то выбрал себе в помощь иные маячки и с упорством двигался к цели, держась их.

А Шайя даже не подозревала, что её фильмы стали для кого-то жизненно важны, зато она с беспокойством ждала зимы и пыталась реализовать всё то, что задумала ранее.

После того, как профессор показал Шайе, сколько она набрала просмотров своих фильмов, ей показалось, что она переродилась во что-то лёгкое и эфемерное.

Открывая глаза с первыми лучами дающей свет и энергию звезды, девочка теперь мчалась на кухню топить печь и готовить завтрак, только чтобы поскорее приступить к осуществлению ранее задуманного. А планов у неё было громадьё, и всё связано с её же собственным комфортом!

С новым энтузиазмом она начала продумывать, какие предметы мебели ей нужны в доме и во дворе, и как их изготовить из того, что есть под рукой? Причём она теперь старалась обращать внимание на то, чтобы её задумки выглядели красиво и создавали хотя бы видимость интерьера. Для подкрепления вдохновения в плане обустройства помещений она бегала к дядьке Дамиру.

С удовольствием копаясь у него на складе в поисках интересненького и необходимого, она частенько, восторженно раскрыв глаза, выбегала из ангара, чтобы сообщить ему, какие ценности у него хранятся, и кому их можно было бы продать.

По мере обучения Шайи у профессора и получения ею информации о других планетах она щедро расширяла кругозор Дамира, и тот уже своими способами, в том числе задействуя подсказки старейшины, находил возможности пристроить небольшие грузы на улетающие корабли в надежде найти стабильный источник дохода для поселения.

Так он, помимо сбыта гуманитарки, попробовал переслать на соседнюю дружественную планету несколько корзин с собранными в лесу фруктами, но с первой же попытки потерпел неудачу, так как подобный груз оказался слишком заметен, капризен и привлек внимание эпидемиологической службы.

А вот если свежие фрукты передать на корабль в качестве натуральной витаминной заправки пищевых блоков для команды, а в благодарность от капитана попросить свободный уголок в грузовом отсеке для сухофруктов и орехов, то это совершенно другое дело. Только где взять столько сырья, чтобы проводить не разовую акцию раз в год, а наладить денежный ручеёк?

Вот если бы все потихоньку хлопотали, как Шайя, тогда можно было бы увереннее договариваться и действовать. Малышка посоветовала добавить к сухофруктам на тест-продажу ровные бамбуковые палочки, связанные десятками, высушенную красную глину, опрысканные сохраняющим лаком листочки с разных деревьев, утиный пух из птичьих гнёзд, а так же выставить на продажу скорлупу, оставшуюся после вылупливания птенцов. Ну, а про сушёные грибы, ореховую скорлупу, красящие пигменты высушенных корней некоторых кустарников он уже сам догадался. Можно было бы ещё улиток и лягушек добавить в ассортимент, но тут отреагируют эпидемиологи, как со свежими фруктами.