— Чисто, − принюхиваясь к запаху кофе, отчитался Ян.

— Чисто, − заглядывая на кухню, крикнул Эди.

— Не верю, что чисто, − буркнул Кацу, но вернувшийся поисковик шпионов ясно показывал, что он ничего не обнаружил.

— Продуктов у нас полно, но странно, что нас заставляют готовить самих, — заметила Шайя.

— В этом ничего странного нет. У нас должен быть свой повар и еду мы должны брать только из его рук.

— А-а-а, ясно, − кивнула девушка, − но имейте в виду, что приготовить что-нибудь на скорую руку я могу, но сидеть безотлучно и караулить еду не буду, так что если нас захотят отравить, то улучат время и подсыплют яд, — отрапортовала она. — Хотя проще в щель напустить отравляющего газа, а потом проветрить или позволить нас покусать местным насекомым, или создать ситуацию, при которой мы сами…

— Шайя, остановись! Понятие чести у старковцев в крови, и скорее всего, это они обижаются на нас за недоверие к ним.

— Ну, так я предлагаю такие способы, которые не бросили бы на них тень, а так-то они могли подорвать самолёт и всё.

Ян и Эди, широко раскрыв глаза, слушали Ниярди и недоумевали, чего это она разошлась.

— Шайя, что случилось? — тихо спросил Кацу.

Девушка сникла и, опустившись на стул, неохотно призналась:

— Они все настроены против нас.

— Ну, это понятно. Мы поставили под угрозу весь Старк. Ты это знала.

— Знала. Понимала, что первая реакция — это возмущение и смертельная обида. Но пора уже было сделать переоценку произошедшего. Ладно, обыватели не хотят смотреть глубже, но семья вождя… Они же ненавидят нас!

— Мы оставили их голыми перед имперцами, — вступил Ян.

Шайя резко развернулась к нему:

— Они знали, что имперцы шпионят у нас, знали, что они устраивают у нас диверсии — и рискнули сделать важный заказ. Да, мы виноваты, что недоглядели, но они тоже хороши!

— Госпожа Шайя, у них нет специалистов такого уровня, чтобы проверить и разобраться в двойной начинке нано-шпионов.

— И кто виноват, что у них нет такого специалиста? Они берут товар, не глядя, и считают, что все виноваты, кроме них! Оплошали обе стороны! Мы были слишком самоуверенны, а они спесивы. Они же считают, что стыдно заниматься разработкой таких гаджетов, поэтому у них нет специалистов в этом направлении. Они сделали милость, доверились, а мы, такие плохие, не оправдали их надежд! Они несут свою обиду как флаг, и гневно сверкают глазами, в то время как все мы катимся в пропасть!

Шайя замолчала и никто с ней не спорил. Она сняла с горячей плиты турку с поднявшейся кофейной шапкой, отставила её в сторону, и принялась раскладывать на столе найденные в холодильнике подходящие для кофе угощения.

— У них нет даже кофеварки, − удручённо произнёс Эди, с ужасом смотря на плиту.

— Это ты ещё в холодильник не заглядывал, − ответил ему Ян, стоя у открытой дверцы.

Эди подошёл к нему.

— Что это? — он брезгливо ткнул пальцем в большой кусок мяса, лежащий в прозрачном контейнере.

Шайя расставила кофейные чашечки и, изогнувшись, посмотрела, что смутило крепыша.

— А, это похоже на говядину… хотя, может, и другое животное. Закрывайте холодильник, а то нагреете его.

— Я не понимаю, как тот красный кусок может быть животным? — всё никак не успокаивался переговорщик.

— Как-как, − раздражённо буркнул Ян, − поймали, убили, сняли шкуру…

— Кхм, − кашлянул Харадо, и Ян остановился.

— Садитесь за стол пить кофе, − вздохнув, позвала ребят Шайя.

Тяжело им будет, если их пригласят на охоту, а их пригласят, иначе бы не поселили в лесу! Игра в традиции, черт бы их всех побрал! Времени нет, а возиться со старковцами придётся как с малыми капризными детьми.

Пока пили кофе, понемногу успокоились. Сказалось нервное ожидание прилёта на Старк, потом состоявшаяся встреча под сотней бдительных глаз, после страх того, что их в этом лесу могут забыть… промурыжат и будет уже поздно вести какие-либо переговоры.

— Смотрите, − Ян показал в окно, − там к чему-то готовятся.

Все поднялись и прилипли к окну, с недоумением следя за снующим в разные стороны народом.

— Мне кажется, будут вечерние посиделки, − неуверенно произнесла Шайя, замечая в стороне здоровенного мужика, занятого разрубкой туши животного на части.

Поблизости от здоровяка сновал какой-то паренёк, поднося к рядом стоящему столу специи и травы, расставляя корзины со свежими овощами. Ещё она заметила, как поправляют камни у огромного очага, приносят дополнительные скамейки и расширяют круг. Появились стайки девушек, шумно обсуждающие какие-то чрезвычайно интересные вещи и бросающие любопытные взгляды на дом гостей.

— Посиделки? — нахмурившись, переспросил Эди.

— Ну, это тот самый обычай, когда все сидят у огня и вместе едят одну и ту же пищу, − напомнила Шайя о том, что читала.

— А-а, значит, всё-таки покормят! И надо бы подготовиться, − озабоченно завертелся Ян, − после еды все будут хвастаться своими особыми навыками и нам придётся поддержать традицию.

— Я не помню этого, − удивилась Шайя, стараясь больше не показывать своего раздражения из-за уходящего сквозь пальцы времени.

— Мужчины демонстрируют своё умение владеть оружием, а женщины поют, танцуют или угощают, − пояснил Эди.

— Но я бы не советовал вам угощать кого-либо, — глядя на неё очень серьёзно, предупредил Ян. — Вы слишком необычная и яркая для них. Если даже Циана с Лассаей оказались для них диковинками, то вы… то вас они будут провоцировать. Угощение — это один из коварных моментов в их культуре. Подношение из ваших рук могут счесть за приглашение к ухаживаниям.

— Но я же замужем. Мы же подстраховались — или нет?

— Да… и нет.

— Как это понимать?

— Ну как вы не понимаете! Чуть придержат ваши руки, устроят взгляд глаза в глаза — и вот уже вроде как вы подали знак, − начал объяснять Ян, который нутром чуял обстановку возле них, и она очень отличалась от всего того, что им говорили в академии о Старке.

Он остро почувствовал, что здесь, возможно, всё намного сложнее, чем дома. Каждый себе на уме и все умело прикрываются традициями, используя их для решения проблем.

Шайя в ответ только вздохнула, замечая взволнованность Яна. В принципе она готова была к этому, но на корабле Эди с Яном выглядели более-менее уверенными, позитивно настроенными, и она думала, а вдруг они правы? А вдруг, всё будет просто и легко?

Они стояли у окна, когда увидели, что к ним направляется молодой человек.

— Да это же второй сын вождя, − воскликнула Шайя и подалась вперёд, упираясь в стекло, чтобы лучше видеть парня.

Она не отрывала от него взгляд, пока не увидела, что замеченный ранее символ власти приятно зеленеет. Как только стало понятно, что ошибки быть не может, опередив всех, Шайя бросилась открывать ему дверь.

Она не упустит единственный шанс, что увидела! Это вопрос жизни и смерти!

Харадо даже зарычал ей вослед! Только что ей говорили, что за ней начнётся охота, а она…

— Добрый вечер, − услышал он мягкий, воркующий голос девушки.

В глазах Кацу потемнело, и он сделал шаг вперёд, но подопечные преградили ему дорогу.

— Стойте здесь, − шипели они ему, − не ходите!

До всех троих доносилось, как старковец спрашивал, понравился ли гостям дом, придут ли они вечером посидеть у костра, а Шайя отвечала: прекрасно, с удовольствием, обязательно. Не позабыла она узнать и имя посланца.

А потом, они услышали, как девушка нежным голоском быстро-быстро заговорила:

— Ягуд, я вижу, как сложно было госпоже Циан уговорить вас всех принять нас. Спасибо. К сожалению, имперцы оказались хитрее нас всех. Они использовали нас, чтобы сделать беззащитной вашу планету. А без вас мы не выстоим.

— Всё из-за вас! — прорычал парень и развернулся, чтобы уйти, но девушка вцепилась в его рубашку и не отпускала.

— Ягуд, вы же воин! Если вашего товарища обманут, и из-за этого вы пострадаете, вы кого станете винить? Его или расчётливого обманщика?