— Легких шагов на охоте! — поприветствовал алайянцев выступивший вперёд мужчина. — Тепла в дом! — смотря прямо на Шайю, добавил он.

— Твёрдой руки, — ответил Ян, зная, что именно эти слова традиционны.

— Верного глаза, — поддержал его Эди.

— Светлого разума, — со значением произнёс Кацу и последней ответила на приветствие Шайя:

— Добра и достатка в ваши семьи!

Оставалось только радоваться, что делегация маленькая, а не численностью в несколько десятков. Каждый гость должен был ответить на приветствие и не повториться. Это был ритуал первой встречи, который соблюдался на официальных мероприятиях и своеобразное развлечение для принимающей стороны.

Пока Ян и Эди отрывали кусочек от тонкой охотничьей лепёшки, заедая её вяленым мясом и запивая местным напитком, Шайя осталась стоять на ступеньках, запоминая долгожданные появившиеся подсказки.

Старковец, поприветствовавший их, был крепким мужчиной среднего возраста, и девушка хорошо видела символ власти над его макушкой.

Если бы она сосредоточилась сильнее, то стали бы появляться новые символы, подсказывающие о способностях мужчины, но Шайю сейчас интересовали только переговоры и прогноз на их успех. Княжеская шапка, которую она увидела в качестве символа, отвечая на её интерес, приобрела неустойчивые красно-зелёные переливы.

Шайя перевела взгляд на стоящего позади пожилого мужчину, над головой которого тоже виднелась княжеская шапка, и та запылала багряными цветами, давая ещё более чёткий ответ на его отношение к переговорам и их результативность.

Мужчины были похожи, впрочем, как все белоголовые, особенно те, кто закрывал своё лицо бородой, но эти всё же отличались от других породистыми хищными носами, придающими им вид птиц. Рядом с отрицательно настроенным моложавым дедом, стоял ещё более пожилой мужчина, но его символическая княжеская шапка была украшена венком из цветов, и вся эта композиция мягко розовела.

Шайя торопилась, боясь, что не успеет увидеть того, за кого можно было бы зацепиться!

Старшее поколение явно не было настроено на переговоры и всего лишь пошло на уступки… вопрос — кому?

Она бросила рассматривать стариков и перевела взгляд на молодых.

Пятеро парней походили на хищных птиц, и над двумя из них Шайя видела всё ту же шапку. Не чёткую, оттесняемую другими символами, но всё же можно было с уверенностью сказать, что эти двое воспитываются, думают, живут как наследники и имеют право, способности, желание, быть вождями своего клана.

Шайя с облегчением улыбнулась старшему из ребят, поняв, что именно благодаря молодёжи они попали сюда!

Она уже приготовилась спускаться, как к молодому мужчине, которому досталась её улыбка, протиснулась черноволосая девушка и, обхватив его двумя руками за плечо, прижалась всем корпусом к нему и с неприязнью посмотрела на Шайю.

Шайя рассмеялась бы демонстративному жесту собственности, если бы в этот момент символ над макушкой этого мужчины не поменял цвет с зелёного на красный.

«Ревнивая дура!» — мысленно выругалась на девицу Шайя.

По всей видимости, это как раз и была госпожа Циана, бывшая алайянка, новоиспечённая жена вождя… хм, пожалуй, точнее будет наследника вождя белых воинов. Благодаря ей было получено разрешение прилететь на Старк и, похоже, благодаря ей же их делегацию может ждать провал.

Эмоции Шайи переменились, из-за чего пропало состояние отрешённости, и подсказок она больше не видела.

Ян и Эди уступили ей место возле своеобразного приветственного набора охотника и воина. Шайя так же, как они, оторвала кусочек от лепёшки, но не стала запихивать его себе в рот, а этим кусочком аккуратно подхватила вяленое мясо и накормила Харадо.

— У-у-у, − с разных сторон послышался разочарованный гул.

Кацу точно так же, как Шайя, накормил свою супругу, подождал, когда она всё запьёт и только тогда показал, что готов двигаться дальше.

Не обладая возможностями Шайи, он точно так же успел оценить, кто им рад, а кто только терпит их. Взгляды старшего поколения были однозначны, а вот сыновья вождя смотрели с любопытством и надеждой.

Хотя выражение лица госпожи Цианы ему не понравилось. Эта девушка в своё время с отличием закончила академию дипломатов, и то, какое она приобрела влияние, подтверждало её профессиональные навыки, а вот то, что Циана столь явно приревновала своего мужа к Шайе, было плохо.

Это сейчас она поддалась эмоциям, и Харадо увидел их, а если Циана решит действовать, то никто из делегации не успеет ничего понять, как их выдворят отсюда, прицепившись к любому поводу.

Кацу с досады только плотнее сжал губы.

Работать с женщинами он не любил, каждый раз только сильнее разочаровываясь в них. Ради справедливости можно было бы заметить, что мужчины, особенно молодые, допускали не меньше ошибок, демонстрируя чудеса логики, но Кацу знал, как из них выбивать всякую дурь, а вот к женщинам, особенно девушкам, он подхода не нашёл.

Пробовал, помня о хороших рекомендациях прогнозирующих программ, и сначала даже казалось, что успешно, но только до новой нестандартной ситуации.

Вот и сейчас в один миг из мощной союзницы госпожа Циана превратилась в опасного врага, и ей плевать на ту обстановку, что сложилась. Можно поговорить с ней, обратить её внимание на важность их делегации и напомнить об имперской угрозе, но при этом придётся постоянно торчать рядом с ней, что не понравится её мужу.

Всё это Кацу просчитал мгновенно, и его настроение переменилось. Однако, стоило Шайе начать кормить мужчину, как всё отступило.

Великий Космос! Он вмиг позабыл о госпоже Циане, о вождях Старка, имперцах… её пальчики, подталкивающие ему кусочки лепёшки с мясом — это всё, что он видел и чувствовал. Она ещё провела пальцем по губе, подбирая крошку и заводя её ему на губу, чтобы он слизнул. А потом Шайя постаралась очень аккуратно напоить его, и была так сосредоточена этим, что он не мог оторвать своего взгляда от её лица.

С неменьшим удовольствием Кацу покормил девушку, и когда потянулся за следующим куском лепёшки, с удивлением обнаружил, что еду убрали, а их ждут… Бездна, кажется, он увлёкся, а ведь здесь намного больше недоброжелателей, чем где-либо!

Встреча гостей началась и закончилась традиционным угощением. Члены семьи вождя быстренько разошлись, как и все белоголовые, а алайянцев двое представительных парней повели к небольшому самолёту.

Летели они недолго. Ян, Эди и Шайя с любопытством прильнули к окошкам, рассматривая окружённый лесом космопорт, квадраты полей и отдельно стоящие домики. Никаких мегаполисов, даже небольших городов, они не увидели. Всё, что удалось разглядеть, это только села и хутора.

Шайя понимала, что численность населения Старка не велика, но города должны быть! И вскоре она увидела один из них уже при посадке. Современный эко-город! Внушительный комплекс многоэтажек, соединённый «паучьей сетью» переходов и густо покрытый зеленью. Если бы самолёт не шёл на снижение, то с высоты весь городок казался бы зелёным холмом. Возможно, что ранее Шайя и не заметила городов именно по этой причине. Сквозь разноуровневые переходы, увитые плющом, не было видно дорог на земле, и это ещё больше маскировало город.

Шайя думала, что их поселят в гостинице, но самолет плавно сел на частной площадке и в распоряжение гостей предоставили один из деревянных домов. Она с интересом рассматривала постройку, пока сопровождающие вносили вещи в дом.

— Прислуга нужна? — буркнул один из парней, открывая массивную дверь перед гостями и пропуская их вперед.

— Нет, — отрезал Харадо и, войдя последним, захлопнул её перед носом белоголового крепыша.

— А что мы будем есть? — тихо спросил Ян.

— Нам здесь недолго быть, с голоду не успеем умереть, − усмехнулся Кацу, раздавая ребятам гаджеты по поиску нано-шпионов.

Пока Шайя выбирала себе комнату, переодевалась и, разложив вещи, изучала кухню, мужчины исследовали дом, ища пустоты или иные подвохи, которые местные или другие могли использовать в шпионских целях.