Они уже большие мальчики.

***

Проснулась я снова от грохота.

Кто-то ломился в дверь – на этот раз по-простому, без морзянки.

Судя по всему, стучали кулаком.

Я неторопливо потянулась, прислушалась к себе… Надо же, выспалась!

Интересно, о чем вчера Эллиот с Бишопом договорились? Внизу не осталось никаких следов. Но Бишоп вполне мог вызвать своих «пешек» прибраться, а Эллиот – свистнуть подчиненных…

Один из них и обнаружился за дверью. Чуть в стороне стояла машина с мигалкой.

– Доброе утро, – пробормотала я машинально.

Здоровяк сержант поморщился.

Солнце уже совсем по-весеннему припекало. От вчерашнего дождя остались только лужи. И воспоминания.

– Доброе, скажете тоже, – выдавил он. – Вы это… собирайтесь. Лейтенант велел доставить.

– Надеюсь, это не арест, – через силу улыбнулась я.

– Сказано – доставить!

– Только не говорите, что еще одно убийство! – взмолилась я.

– Убийство, – Он сплюнул, глядя на меня зверем. – Только я вам ничего не скажу. Пусть лейтенант с вами болтает, раз уж ему так хочется.

Кажется, он меня недолюбливал. Или всех блондинок без разбора?

Со словами: «Подождите, я сейчас!» я захлопнула дверь у него перед носом…

Сержант молча вел автомобиль, стараясь меня не коснуться даже случайно. Еще одно суеверие, что мы можем наслать порчу прикосновением. В сказках ведьмы и не такое умели – одним взглядом подчиняли.

Даже если так, зачем это мне?

Но страх сильнее разума.

Когда-то нас боялись – и ломали. А теперь просто чураются…

***

В участке стояла тишина. Даже арестованные карманники и проститутки притихли. И в этой настороженной тишине гремел чей-то гневный бас.

– Вы кем себя возомнили?! – орал невидимый, но явно грозный господин. – Вам что, закон не писан?

Кто-то возразил – негромко, слов не разобрать, только интонация.

– А я сказан – нет! – судя по звуку, гневный тип хлопнул по столу ладонью. – Вы совсем с ума сошли! То с блондинкой этой таскаетесь, то в притон вас занесло, а теперь с мафиози якшаетесь?

Я чуть не села прямо там, где стояла.

– В общем, я решил, – уже спокойнее закончило начальство (а кто бы посмел так орать?). – Это дело я у вас забираю. Остальные пока оставлю, но чтоб завтра же были подвижки! Если эта девица убила – альбы с ней. Но доказательства должны быть такие, чтобы никто не подкопался. Вам ясно, Эллиот?

Что ж тут неясного?

Лейтенант что-то ответил, и бог-громовержец местного пошиба, бросив грозное: «Смотрите у меня!» вышел из кабинета.

Начальник оказался невысоким полноватым мужчиной. Зато с шикарными смоляными усами.

При виде меня он будто налетел на стену.

– Эта, – о, сколько брезгливости! – что тут делает?

Сержант вытянулся во фрунт.

– Велено доставить, сэр!

– Доставить, значит? – усы начальника полиции дрогнули. – Ну-ну!

И он широкими шагами удалился к себе.

– Идите, что ли, – пробормотал присмиревший сержант.

Только что в спину не подтолкнул.

Я судорожно кивнула и вошла в кабинет, как в клетку тигра.

Эллиот сидел за столом. Безупречно прямой и невозмутимый. Только темные глаза чуть щурились да жилка на виске подрагивала.

– Здравствуйте, – я попыталась улыбнуться. – Сержант сказал, я вам нужна?

– Уже нет, – он потер веки. – Убийство Дадли у меня забрали.

– Убийство? – переспросила я и примостилась на ближайшем стуле.

Лейтенант кивнул и поднял на меня воспаленные глаза. Руку даю на отсечение, этой ночью он вообще не прилег.

– Дадли нашли часа три назад. Его сбила машина, похоже, умышленно.

– Хорошо, что я не вожу авто, – пробормотала я.

Он только поморщился.

– Я хотел показать вам тело, его уже привезли в морг. Сомневаюсь, что Дадли тоже угостили черноголовником, но всякое может быть.

Три часа назад? Надо же, оказывается, он заботливо дал мне выспаться!

– Почему сомневаетесь? – я теребила замок сумочки, пытаясь унять нервозность.

Что же это за тип, который так легко убивает? Четвертый труп, и это меньше чем за неделю!

– А смысл? – Эллиот откинулся на спинку кресла. – Дадли полукровка, его все равно теперь не допросишь. Тут никакие зелья не нужны.

– Странно, что убийца изменил метод. Почему не яд?

Эллиот мотнул головой.

– Предположим, других жертв он знал, а повода угостить ядом Дадли не нашел.

– Или это вообще кто-то другой! – я в сердцах стиснула сумочку так, что внутри что-то жалобно затрещало. – Может, они никак не связаны?

– Связаны, – уверенно возразил Эллиот. – Уж очень подозрительно, что Дадли убили через пару дней после встречи с Мастерсом. Знать бы еще, зачем порядочному деловому человеку тайком видеться с помощником мэра, да еще в таком месте!

Я промолчала. Предположения у меня были, но Эллиоту о них говорить глупо. К тому же это тут точно никаким боком.

– Начальника полиции вы не убедили, – осторожно заметила я наконец.

– Еще бы! – поморщился лейтенант. – Опять покушаюсь на святое – мисс Мастерс! А полковник ее еще малышкой знал, оказывается.

Что тут скажешь?

– Постойте, – я подняла ладонь, – я запуталась. Ладно, Мастерс и Дадли встречались по каким-то своим делам. А мисс Мастерс тут при чем?

Эллиот почему-то криво усмехнулся.

– У Дадли дома, в тайнике, я нашел несколько поддельных паспортов. Он помогал кое-кому с липовыми документами. Один из них для девушки, очень похожей на мисс Мастерс. Только она примерила парик и умело накрасилась, так что…

Он безнадежно махнул рукой.

Я покивала, стараясь унять колотящееся сердце. Мне ли не знать, как легко изменить внешность?

И документы тоже.

– Вы хорошо поработали, – похвалила я. – И всего-то за три часа?

– Хм, – Эллиот почему-то отвел взгляд и почесал подбородок. А костяшки-то сбиты! – Между нами, домой к Дадли я заглянул… раньше.

Я зажмурилась, потом открыла глаза и взмолилась:

– Только не говорите, что вы пошли туда с Бишопом!

– Не скажу, – кривовато усмехнулся Эллиот. М-да, и скула чуть припухла. – Я же не идиот в таком признаваться.

– И лечил вас тоже Бишоп, так? – вздохнула я.

Хотя поделом! Наверняка ведь, как это у мужчин принято, подрались, а потом выпили и побратались.

Остальное лучше даже не представлять.

Лейтенант только кивнул.

Я снова вздохнула – как мальчишки, честное слово! – отложила сумочку и встала.

Он молча следил за моим приближением. Дернулся только, когда я присела на угол стола взяла его за руку. А второй, свободной, легонько погладила его висок.

Зажмурилась – и нырнула в теплый поток магии.

Как сквозь вату донесся голос лейтенанта:

– Что вы делаете, мисс Вудс?

Не открывая глаз, я досадливо поморщилась.

– А на что похоже? Не мешайте!

Он умолк, и я в два счета сгладила недоработки Бишопа. А хорошо он Эллиота приложил! Качественно, прям зависть берет.

Страшно представить, как выглядит он сам. Себя же магией не исцелишь!

Когда я отстранилась и торопливо перебралась на стул (мало ли кто войдет, не хватало, чтобы застукали!), Эллиот несколько мгновений прислушивался к себе. Покрутил головой и даже чуть заметно улыбнулся.

– Да вы волшебница, мисс Вудс!

– Скажите еще – ведьма, – поморщилась я. Зря поддалась порыву. – Мы все умеем лечить, только без трав я управлюсь разве что с царапинами.

Настоящих ведьм больше не было. Захватчики подчистую вырезали семьи сильнейших альбов, так что возможности нынешних блондинов – лишь бледная тень могущества предков.

Эллиот предпочел сменить тему.

– Ума не приложу, что теперь делать. Нюхом чую, мисс Мастерс в этой истории завязла по самую шею. Но дело Дадли у меня забрали, а с остальными теперь придется быть осторожнее.

Он с досадой хлопнул ладонью по столу, отчего письменный прибор подпрыгнул.

– А поговорить с тем, другим следователем? – осторожно предложила я.