Всё чаще возникали вопросы, куда идёт команда и выдержат ли они этот переход. Если бы не Момо, с энтузиазмом воспринявший перемены в своей жизни и благоволящий к нему лес, то все уже давно попадали бы замертво.

Неделя с небольшим показалась Эссе вечностью.

Её волосы настолько выросли, что приходилось заплетать короткую косичку, но после изменений в теле Момо её подросшие кудряшки уже никого не удивили. В остальном каждый новый день походил на предыдущий, только все труднее становилось добывать пищу и всё больше вещей путешественники оставляли на стоянках, считая их лишними.

Однажды, когда адмирал по традиции шутливо спросил у Эссы, что день грядущий им готовит, она открыла рот, но всё, что могла сказать:

— Я не помню. Я не помню!

Девушка шокировано смотрела на мужчину, а все принялись обсуждать произошедшее. Скрывая возникшее беспокойство, все выразили надежду на то, что это временный эффект. И тут их в свою очередь удивил Эарии. Он поднялся, тревожно оглядываясь, но не смог сдвинуться с места.

— Что случилось? — встревожился здоровяк.

— Я не чувствую пути, — прошептал юный ящер.

Теперь уже все переглядывались, понимая, что случившееся с их прорицательницей и Видящим путь не случайно.

— Быть может, надо просто отдохнуть? — устало спросила доктор. — Давайте выберем место у воды и просидим там весь день!

— У воды нельзя. Вчера мы видели следы очень большого животного, уходящие прямо в воду.

— Мне кажется, что мы никогда не выйдем из этого проклятого леса, — пробормотала женщина и Эсса понимала её, как никто. Они все похудели, стали поджарыми. Мужчины от этого похорошели, а вот доктор и прорицательница выглядели изможденными.

— Хорошо. Сегодня отдохнём, — решил адмирал. — Надо будет залезть на самое высокое дерево и посмотреть, когда закончится эта оранжево-красная зона. Думаю, что с переходом в другой цветовой сектор леса изменится и температура воздуха.

— Адмирал, это так не работает, — вяло возразила госпожа Шет.

— Откуда вам знать? Эта планета не вписывается ни во что из того, с чем мы сталкивались ранее.

Доктор в ответ только лениво махнула рукой.

Каадавр, видя упадническое настроение женщины, выбрал самую красивую полянку, где было множество крупных диковинных цветов и, устроив небольшой навес, предложил ей отдохнуть. Остальные члены команды не мешали ящеру ухаживать за женщиной и забрались в естественную тень деревьев.

— Я чувствую запах воды, — произнёс здоровяк ящер.

А Эсса в это время разглядывала цветы и резные листья, стараясь поймать ускользающую мысль.

— В какой стороне? — заинтересовался адмирал.

— Там, — указал Драко.

Ему хотелось самому сходить к воде, но он не мог оставить юного подопечного без присмотра. Он знал, что любой из ящеров отдаст свою жизнь за Видящего путь, но малыш нуждался не только в защите, а ещё и в поддержке. Его душа была слишком нежна, и оставлять это без внимания, как делали соплеменники, означало сгубить одарённого.

— Я схожу, посмотрю, — решил адмирал.

 Он устал не меньше остальных, и ему хотелось уединиться и бесцельно побродить. Тем более лес больше ни на кого не нападал.

Здоровяк остался рядом с Эарии, Каадавр продолжал хлопотать возле доктора Шет, Момо рассматривал необыкновенные цветы, нюхал их, некоторые срывал и откладывал для еды, приговаривая, что они придадут мясу в пайке пикантный вкус. Нико тряс дерево и собирал осыпавшиеся круглые колючки, внутри которых обнаружились съедобные ядра. 

Эсса просто сидела и смотрела. Она была ошеломлена тем, что не смогла ничего вспомнить. На какой-то миг ей показалось, что её дар пропал из-за того, что она сердилась и даже проклинала его в последние дни! Поток видений на этой планете стал слишком информативным и полностью заменил ей сон! Из-за недосыпа девушка не очень хорошо ориентировалась в происходящем, путала реальность с видениями.

В какой-то момент она уснула. Впервые за последние дни просто уснула, а открыв глаза, увидела перед собой сидящую на пятках женщину с разноцветными волосами.

— Приветствую тебя, золотая пророчица, — мягко произнесла незнакомка и, вытянув руки вперёд, склонилась, простираясь ниц перед Эссой.

Глава 19.

И в этот момент Эсса поняла, что же её тревожило с тех пор, как только они устроились в этом красочном местечке: портрет адмирала, нарисованный в первые дни пребывания на корабле! Она взглянула на мужчину, который каким-то образом умудрялся и недовольно смотреть на распластавшуюся в поклоне аборигенку, и в то же время прожигать взглядом ничего не понимающую Эссу, вроде как одобрительно принимающую поклонение.

Девушка ответила ему не менее возмущённым взглядом. Происходит первый контакт с представителем здешнего разумного населения, но почему-то в глазах адмирала за это важное событие оказалась ответственна именно прорицательница!

Честно говоря, остальные исследователи вообще не проявляли к происходящему особого интереса: кто-то расслабленно отдыхал под кустами, а кое-кто даже похрапывал!

Эсса откашлялась, чтобы собраться с мыслями и заодно привлечь внимание павшей ниц женщины. Вежливо постучала ладошкой по земле рядом с её головой, но гостья не отреагировала. Тогда девушка осторожненько потыкала незнакомку пальцем, после этого пестроволосая аборигенка снова уселась на корточки. Эсса тоже села, свернув ноги кренделем.

Она открыла было рот, чтобы поприветствовать женщину, но вдруг задумалась: а как же с ней общаться? Мысленно перебрала жесты, которые должны были бы заменить язык, и только после этого вспомнила, что поняла незнакомку ранее. Это был устаревший всеобщий язык.

Покраснев из-за непроизвольной паузы, прорицательница вновь изобразила покашливание, маскируя свою несообразительность. И тут заметила взгляд гостьи и её лёгкую улыбку, которые говорили о том, что женщина верно расценила возникшее замешательство.

— Я… Мы все приветствуем вас… — Эсса вопросительно посмотрела на женщину и покраснела до кончиков ушей, так как сообразила, что пророчица вроде как должна была предвидеть эту встречу и всё знать наперёд.

— Посланница пленённых стихий, — спокойно подсказала ей гостья.

Эсса набрала было воздуха, чтобы толкнуть подобающую случаю речь, но тут же смешалась и перевела растерянный взгляд на адмирала.

— Простите, — опустила она глаза и почувствовала, как рядом на землю садится господин То́го.

Эссе в последние дни всё чаще казалось, что она сходит с ума, а всё происходящее — игра её воображения. Сейчас ей удалось нормально поспать, и она воспрянула духом. Потом увидела женщину с рисунка — и услышала какую-то ерунду. Оказалось, аборигенка не охотница, не жительница близлежащего племени, рода или города, она посланница стихий! Ах да, ещё прозвучало слово «пленённых»!

Стоило девушке это услышать, как версия о нереальности всего происходящего стала казаться ещё более убедительной. На смену бодрости снова пришли усталость и безысходность. Как вырваться из собственных фантазий, которые кажутся реальными, она не представляла.

Адмирал перехватил инициативу и завёл такой странный разговор, что Эсса окончательно поверила в нереальность происходящего.

— Как муж мог отпустить вас одну? А вдруг мы оказались бы опасными? — с удивлением слушала девушка, как кипятится адмирал.

— Я умею постоять за себя…

— Да? А животное, что плавало неподалёку? Достаточно было увидеть лишь его спину, чтобы понять — вы этой громадине на один зубок!

— Это потомок водного змея. Он не охотится на разумных.

— А сам потомок об этом знает? Да и сложно назвать вас разумной, раз вы в одиночестве гуляете по этому лесу! — всё больше расходился он.

Посланница что-то прошипела и вскочила, адмирал тоже не стал засиживаться — теперь он нависал над ней, пыхтя от негодования. Команда с любопытством вытягивала шеи, чтобы ничего не упустить.

А Эсса, наоборот, закрыла лицо руками, не желая ничего видеть.