То, что они воюют с монстрами, значит, что те за своих их в данный момент не принимают, и пока озеро сломано, у нас есть время сделать так, чтобы больше и не приняли, а потом помочь этим ребятам выйти отсюда живыми.

— Зависни над ними! — приказал я и повернулся к моему маленькому секретному оружию. — Мариш, смотри!

Девочка повернула голову, и Гензо прямо перед ней спроецировал картинку идущего боя. Разумеется, издалека, чтобы не пугать ребёнка.

— Видишь, дяди с плохими зверями воюют? — спросил я.

— Да! — жадно вглядываясь в изображение, ответила девочка.

— Ты можешь это остановить! — вкрадчиво продолжил я. — Достаточно просто крикнуть «стоп».

— Так не сработает, — грустно ответила Маришка. — Это же просто кино.

— Это происходит совсем рядом, и ты скоро увидишь всё своими глазами.

— Тогда я попробую!

В глазах девочки засветилась решимость, и я ощутил сильнейшие исходящие от неё волны контроля. И это я её ещё сдерживал.

— Почти на месте! — сообщил Феникс. — Там реально жуткая сеча.

Да, Маришке мы всё показали издалека, но сам я в деталях видел идущую схватку.

Мы не зря боялись этой армии — озеро хорошо её подготовило. Бойцы рассредоточились и заняли круговую оборону, причём в каждый отдельный отряд, видимо, входили специалисты, владеющие каждым типом магии, что позволяло им наносить максимальный ущерб врагу.

Волны тьмы и стихийной магии чередовались, и твари дохли тысячами. Вот только их вокруг были десятки тысяч, и, привлечённые звуками боя, со всех сторон приближались новые.

У людей не было шансов, и уже сейчас они потеряли как минимум несколько сотен человек.

— На месте! — сообщил Феникс. — Мы на высоте пятидесяти метров, основная масса летунов ниже.

— Открывай! — скомандовал я и отстегнул сначала себя, а потом Маришку.

Причём во всей этой ситуации безопасность девочки меня беспокоила больше всего. Я взял её с собой, так как она могла сохранить множество жизней, и вернуться в Савино без малышки никак не мог.

Стены сигары опустились, и мы подошли к краю.

— Я ничего не вижу, — недовольно пробормотала Маришка. — Просто огоньки какие-то мелькают.

Я поднял руку, и сразу в нескольких местах под нами вспыхнули искусственные солнца, специально закрытые сверху, чтобы не слепить нас, при этом очень хорошо освещающие землю.

— Мамочки! — прижалась ко мне девочка, теперь отчётливо видящая море монстров внизу.

— Просто крикни, чтобы они остановились!

— Они не услышат!

— Услышат, я помогу! Давай, маленькая! Там внизу люди из Савино, им надо помочь.

Моя ложь сработала, и внутри девочки будто вспыхнул факел.

— Замрите! — взвизгнула она, и магия воздуха разнесла её голос на многие километры.

— Офигеть, — прошептал Феникс, и мне нечего было к этому добавить: монстры встали как вкопанные, а те, что летели, как мешки с навозом, рухнули вниз.

— Не только монстры, Дим, — тихо проговорил Гензо. — Люди тоже не шевелятся.

То что нужно!

— Феникс, быстро вниз! — приказал я и только тут почувствовал, что Маришка держится на ногах, только потому что я прижал её к себе.

Я быстро усадил её в кресло и просканировал магией. Чёрт! Она очень сильна, но её резервуар слишком мал. Отданный приказ полностью лишил девочку сил, и она находилась в полуобморочном состоянии.

Я быстро прошёлся восстанавливающими заклинаниями по физическому и магическому телу малышки, а потом выхватил из рюкзака зелье и напоил её.

Едва закончил, как девочка сладко зевнула и заснула.

Что ж, значит, дальше своими силами.

Я надежно закрепил Маришку, выпрямился и увидел, что мы висим в десяти метрах над чёрными кристаллами, а под нами…

От зрелища у меня по спине прошли мурашки — девочка отдала приказ замереть, и все участники сражения застыли. Монстры, оскалив пасти и задрав лапы для удара или присев для прыжка, а люди, вытянув руки и готовясь колдовать. При этом лица бойцов выражали покорное равнодушие.

— Гензо, сделай нас видимыми, — скомандовал я, а потом громко крикнул, вкладывая всю силу в магию контроля. Разумеется, не забыл и о помощи сферы. — Внимание нижегородской армии!

Головы людей разом поднялись, а у меня отлегло от сердца, ведь, признаться, я не был уверен в успехе. Теперь его нужно развивать. Потому что совсем скоро озеро снова вступит с ними в контакт.

После того как мы сняли третьи блоки, я заскочил в тюрьму и провёл эксперимент с побывавшим в озере бойцом. Этот эксперимент показал, что с новыми знаниями я и без красного кристалла могу перебить даже то полугодичное внушение, под которым находился пленник.

Это значило, что с этими ребятами я справлюсь без проблем, и сразу со всеми. Вот только оставался один вопрос: успело ли озеро заложить в них механизм самоуничтожения. Я очень надеялся, что нет.

— Ты! — Я ткнул пальцем в высокого светловолосого парня, засевшего на чёрном кристалле. — Ты помнишь, что был в озере?

— Да, — удивлённо ответил нижегородец, будто только сейчас это вспомнив.

— Что оно тебе приказало?

— Присоединиться к Гордому и помочь ему уничтожить князя Акулова.

Боец тряхнул головой и, явно не понимая, что происходит, осмотрелся.

— Я князь Акулов! Я только что спас вас. Ты собираешься меня уничтожать?

— Никак нет, ваше сиятельство! — Испуганный парень попытался встать по стойке смирно и едва не навернулся с кристалла.

— Ты должен служить мне! А когда в твоей голове снова раздастся голос озера, ты должен его игнорировать. Озеро — враг человечества, оно хочет, чтобы мы поубивали друг друга.

— Так точно, ваше сиятельство! — рявкнул боец.

Прекрасно! Даже без Акаи понятно, что моя установка перебила установку озера, и парень при этом не помер. Теперь можно поработать на количество.

Я немного сместился, встал точно по центру заранее начерченной на доске руны и активировал её.

Узор вспыхнул, и руна, словно пылесос, принялась втягивать энергию чёрных кристаллов и трансформировать её в магию контроля. Я поднял над головой сферу и, усиливая голос, медленно заговорил:

— Бойцы! Озеро наделило силой и послало врагов в Нижний Новгород. Они убили Ярослава Евгеньевича Орлова и Михаила Ильича Рысева, превратились в них, а потом послали в озеро вас, чтобы сделать из вас рабов! Они знают, что только я, герой войны с Пермью, победитель осман, князь Дмитрий Николаевич Акулов, могу им противостоять! Именно поэтому вашей целью стали я и Савино. Не верьте им! Не верьте лжи озера! Да, оно даёт силу, но оно забирает волю! Когда в следующий раз вы услышите зов, вспомните мои слова и не слушайте его. Пусть он погаснет в вашем разуме и не оказывает влияния на вас. Мы должны держаться вместе! Наши враги — монстры и интервенты, идущие на нашу землю. Я беру командование над вашим отрядом, и наша первая задача — выйти отсюда живыми. Выдвигаемся по готовности!

С полминуты военным понадобилось, чтобы полностью избавиться от наваждения, и ещё столько же, чтобы осознать, в какой жопе они находятся, и понять, что выдвигаться нужно срочно.

Вот только строиться и двигаться на открытой местности, да даже по лесу, далеко не то же самое, что протискиваться между плотно растущими кустами здоровенных кристаллов, тем более что почти во всех проходах застряли загипнотизированные Маришкой монстры.

В общем, скорость продвижения была околонулевой, и срочно следовало что-нибудь придумать.

— Чаиро! Сможешь сделать мост? Чтобы они смогли по нему дойти до стены?

— Эм… — Хранитель кристалла изменений, похоже, офигел от моего запроса. — Вряд ли, Дим. На прочные опоры нужна куча энергии… у меня столько нет.

— А если как опоры чёрные кристаллы использовать?

— Это можно, но тогда он будет невысоким!

— Это неважно! Давай!

И Чаиро дал.

Прямо в воздухе стало образовываться полотно. Через минуту оно достигло тридцатиметровой ширины и стало удлиняться. Правда, недостаточно быстро.