— А вот там мы можем их встретить, — уцепился за идею Виктор Харитонович. — Там их наземные войска уже не будут поддерживать.

— Всё равно потери будут, — заметил я. — Вы, конечно, продолжайте думать в этом направлении, но, как ни крути, прежде всего нужно будет разобраться с их флотом, даже если они отдадут его османам. Что ж, все всё увидели?

— Так точно!

— Да, господин, — за тройку японцев ответил Ван.

Их я взял с собой, чтобы завтра, когда снова встретятся со своим прежним руководством, они подтвердили, что всё сказанное мной до этого правда. Да и просто чтобы взглянули на всё свежим, незамыленным взглядом. Может, посоветуют что.

— Господин, — впервые за всё это время Ван сам обратился ко мне. — А вот эти, что сейчас под нами, объединятся с теми, которых мы сегодня видели в крепости на берегу моря, и одновременно на вас нападут?

— Ага. И многие из них погибнут, а ведь могли бы зачищать кристаллы и растить детей.

Самурай кивнул и задумался, откровенно говоря, мне было интересно, о чём. Возможно, удивляется, почему в Савино, когда на него идут такие полчища, никто не паникует и большую стену вокруг не строит.

И это они ещё не всех врагов видели. Хоть мы залетели в Османскую крепость Измаил, перед тем как направиться сюда, и там уже собралось прилично военной техники, но, судя по всему, ещё далеко не всё, что в итоге пойдёт на нас.

— Чтобы всё это провернуть, они должны были остановить войну на всех остальных фронтах, — заметил Гензо.

По-любому, и когда придёт время, мы этим обязательно воспользуемся. Но не сейчас — пока нам надо, чтобы они отошли как можно дальше и, разумеется, потеряли народу как можно больше.

— Ладно, Свят, здесь всё понятно, полетели домой.

— Есть! — Свят поднял борта ДДР-1, и мы двинулись назад в Савино.

Так, какие у нас там планы на ближайшее время?

Сегодня ночью спать смысла нет, поэтому буду помогать клепать прицепы для ББ. Завтра прикрою иллюзиями взлёт нашей армады, а когда они отлетят на достаточное расстояние, вернусь назад и, наверное, ещё чуть-чуть поработаю с учениками.

А потом полечу в Японию и буду по дороге спать.

На самом деле мы сейчас явно не зря слетали, и в голове уже начал вырисовываться план первой битвы, от которой очень многое зависело.

— Все идёт даже быстрее, чем мы планировали! — Михаил Ильич Рысев склонился над столом императора и вместе с ним разглядывал карту диких земель в районе Рязани. — Сначала вот тут, прямо у стен внутри ММЗК, мы установили два первых очень мощных манка на расстоянии десяти километров друг от друга и сразу же их включили. Монстры бросились к ним, и наши ликвидаторы вместе с привлечёнными людьми князей Нарышкина, Лазарева и Толстого, не тратя боеприпасы, магией сумели уничтожить первую волну. Дальше пошло проще. Соответственно, эта зона расчистилась, и следующие манки мы установили в трёх километрах от первых. Мы повторили операцию, сначала включая более дальние манки, потом те, что у стен. И снова убили всех монстров. В общем, продолжаем так же двигаться дальше.

— Может, мы так и без Акулова справимся? — поднял бровь император.

— Боюсь, что потери будут слишком большими, ваше императорское величество, там тридцать километров до базы. — Михаил Ильич покачал головой. — Чем дальше будем проходить, тем больше будет монстров, так как они постоянно рождаются из тех кристаллов, что растут рядом с первыми манками, и другие твари заходят в эту зону. В общем, последние десять, а то и пятнадцать километров нам лучше воспользоваться помощью князя, тем более что он за неё дополнительно ничего не просил. В целом прогнозы оптимистичны — надо просто согласовать с ним дату и время.

— Дожили, — выдохнул император. — Я должен спрашивать своих князей, когда им удобно будет исполнить свой долг.

— Справедливости ради, ваше императорское величество, у Дмитрия Николаевича сейчас очень много дел в связи с движением войск противника.

— Да понимаю я. Ладно, согласовывайте. Свободен.

Рысев развернулся и вышел, а император подождал, пока за ним закроется дверь, и тоже встал.

Потайная кнопка находилась за одной из картин, и она открыла небольшую дверцу. Ярослав Евгеньевич зашёл в узкий проход и уверенно направился по маршруту, который знал как свои пять пальцев. Через двадцать шагов он свернул направо, ещё через сорок налево и спустился по маленькой лесенке. А, оказавшись в тупике, постучал.

— Входи! — раздался женский голос, и панель перед ним отъехала в сторону, открывая просторную спальню.

Софья Алексеевна сидела у своего стола напротив зеркала и медленно расчёсывала длинные чёрные волосы. Супруга императора была моложе его на десять лет, но на вид ей нельзя было дать больше двадцати пяти. Лекари и маго-хирурги не зря ели свой хлеб. Только усталый взгляд карих глаз, замеченный Ярославом Евгеньевичем в отражении, выдавал её возраст.

— Опять что-то случилось, Яр? — спросила Софья.

— Нет, все нормально, дорогая.

Император подошёл к жене сзади, обнял её и сначала поцеловал щеку, а потом положил ладонь ей на живот, который уже заметно выступал под белым пеньюаром.

— Как дела у маленького Жени?

— Сегодня опять пихался, — улыбнулась Софья.

— Это правильно, император должен быть активным!

Ярослав Евгеньевич снова поцеловал жену, а потом подошёл к бару. Он достал оттуда бутылку виски, налил себе на два пальца, после чего сел в кресло и закинул ногу на ногу.

— Опять про осман думаешь? — спросил супруга.

— Про них тоже, — кивнул глава государства и сделал глоток. — А ещё про Пермь, гипноз, опять усиливающуюся тягу из Москвы, нехватку ресурсов, Савино.

— А может, ну его тогда? — в очередной раз проводя расчёской по волосам, сказала императрица.

— Савино? — поднял бровь императора.

— Трон.

— Что ты имеешь в виду? — резко изменившимся тоном спросил монарх.

Софья знала бурный нрав своего супруга, но за двадцать пять лет совместной жизни научилась с ним разговаривать. Главное было сохранять спокойствие, приводить аргументы и пережидать вспышки.

— Яр, когда ты принимал трон, всего того, что ты перечислил, не было.

— И что? Мне сказать, что поиграли и хватит? Империя распущена и дальше живите, как хотите?

— Я не про то, — так же спокойно продолжила Софья. — Новые вызовы требуют новых решений. Ты сделал для страны все, что мог. Может, пришла пора дать дорогу молодым?

— Я и дам! — государь показал на живот супруги. — Вот он, будущий император, а уж двадцать лет я как-нибудь протяну.

— Через двадцать он ещё будет слишком молод.

— И тридцать протяну.

— А помнишь, — супруга посмотрела через отражение императору прямо в глаза, — как мы думали, что хотя бы раз в год, месяц будем жить на берегу речки, в тихом домике, слушать птиц, ходить за грибами?

— И ради этого ты хочешь, чтобы я отдал всё Акулову?

— Он дитя нового мира. Ты можешь стать его десницей и опытным наставником.

— Ну, Софья! — Император вскочил, залпом опустошил стакан, потом с грохотом опустил его на маленький мраморный столик, чудом не разбив. — Вот такого я от тебя не ожидал!

Правитель Нижегородской империи резко развернулся и буквально выбежал из спальни, а когда панель за ним закрылась, со всей силы ударил кулаком по стене.

Злился он не из-за крамольных слов супруги, а потому, что в глубине души чувствовал, что Софья права. Кристаллы ли на это повлияли, какие-то неизвестные медикаменты, которыми его потчевали, или ещё что-то… но Акулов действительно был не такой, как остальные князья… И не такой, как он сам.

Дитя нового мира?

Император снова ударил ни в чём не повинную стену и зашагал в свой кабинет.

Огненное копье вонзилось точно в центр большого попрыгуна, а потом я дёрнул магическое оружие в сторону, нанося смертельную рану.

— И это всё? — Мейдзи поднял бровь.