— Нравится, — улыбнулся я.

Из ямы открывшейся прямо во дворе крепости лезли персевали. Да, они были всего лишь рабочими, но всё равно щёлкающие жвалами муравьи размером в два с половиной метра выглядели очень стрёмно.

Плюс к тому они оказались достаточно хорошо бронированными, и сейчас испуганные защитники, вместо того чтобы смотреть за периметром, приняли их за основную угрозу и вовсю пытались уничтожить.

Отлично! Теперь добавить ещё немного паники огнём, льдом и молниями, разобраться с тремя артиллеристскими расчётами — и всё, дело, считай, сделано. Атакующих больше, и они сплочены, а защищающих меньше, и они в панике. Надо дождаться, пока первые боевики Мухаммеда ворвутся на территорию, и приступать к самой интересной части — обследованию закромов Хусейна.

.

— Это чё за хрень там впереди? — показал рукой Васильич.

— Понятия не имею, — сбрасывая скорость, ответил Ваня. — Похоже, дорогу ремонтируют.

— Да задолбали, — раздражённо буркнул бывший староста Савино. — Опять, похоже, пермские бомбы сдетонировали.

Васильич посмотрел в зеркало заднего вида. Ведомая им внушительная колонна грузовиков и сопровождающих их броневиков с эмблемой Акулова на бортах сильно отставала от графика. Они везли оборудование с выигранного по делу о наследстве завода и уже должны были подъезжать к Савино. Но сначала из-за проблем при погрузке, а потом из-за большой аварии на другой дороге сильно задержались и только-только пересекли Оку.

— Что случилось? — крикнул Васильич, высунув голову из окна.

От перегородивших дорогу машин с эмблемами муниципальных служб нижегородской империи к ним устремился плечистый мужик в оранжевой каске.

— А сам не видишь, что ли⁈ — заорал он, показывая на огромную яму впереди. — Бомба жахнула!

— И через сколько почините⁈

— Понятия не имею, мы сами только приехали! — Бригадир вскочил на подножку кабины. — Технику уже вызвали, если приедет быстро, часа за четыре закопаем!

— А если не быстро? — нахмурился Васильич.

— Значит, дольше, — пожал плечами госслужащий.

— Смотри, Васильич! — Ваня ткнул пальцем в раскрытую карту. — Если сейчас направо повернём, то через два километра будет просёлочная дорога, и она снова выйдет на эту трассу.

— Дорога рабочая? — повернулся бывший староста Савино к бригадиру.

— А я почём знаю? — ответил тот и соскочил с подножки.

— Дармоеды, — проворчал Васильич и схватил рацию. — Внимание всем! Поворачиваем направо, а через два километра налево. Объедем эту хрень.

Ваня быстро сложил карту и, снова заведя двигатель, первым повернул направо.

— Не больше получаса потеряем! — жизнерадостно проговорил он.

— Мы и так на пять часов опаздываем, — буркнул Васильич. — Катя нам голову оторвёт.

— Да ладно, она в последнее время довольная ходит, — рассмеялся Ваня. — На чём я там остановился?

— Ты хвастался, как скинул один из подарков на головы бандитам.

— Точно, скинул! Жаль, не видел тогда их рож, когда у них случился сбой с….

— Потише! — осадил молодого савинца Васильич. — Мы такие вещи без звукоизолирующих полей не обсуждаем. Даже в машинах.

— Да, да, извини. — Гвардеец переключил передачу, но долго молчать не смог. — Слушай, а как ты думаешь, куда его сиятельство с ребятами уехали?

— Да мало ли дел, — пожал плечами Васильич. — Мы присоединяем один город диких земель за другим. Работы полно. Во, тут налево.

Ваня включил поворотник и съехал с асфальта.

Дорога хоть и была просёлочной, но, благодаря хорошей погоде, ровной и твёрдой. И достаточно широкой даже для того, чтобы свернувшие с основного шоссе следом за колонной легковушки обгоняли её.

— Васильич, а ты сам не скучаешь по Савино? — снова спросил Ваня.

— В смысле, не скучаю? — посмотрел на него бывший староста.

— Ну, ты всегда в разъездах и там почти не появляешься.

— Зато я вижу прогресс каждый раз, когда возвращаюсь, — рассмеялся Васильич. — И каждый раз удивляюсь. Кстати, знаешь, какой у меня самый приятный момент?

— Какой?

— Когда я уже из Усмани в нашу сторону еду. Еду-еду — и тут бах! Вижу вдалеке высоченные стены Огненной усадьбы. И тогда понимаю, что я дома.

— А мне больше нравится сверху смотреть. — Молодой гвардеец блаженно зажмурился. — Особенно если совсем высоко летишь и понимаешь, что наши территории уже значительно больше Усмани размером. А если брать с деревнями и полями, так, наверное, уже и с Липецк.

— Да нет, с Липецком ты загнул.

— Ну, скоро будет с Липецк.

Колонна проехала мимо небольшой деревеньки, а когда она закончилась, по обе стороны снова вырос лес. Ещё через двести метров дорога повернула, а потом ещё раз, и тут брови Вани удивлённо взлетели вверх.

— А это что за хрень?

В трёхстах метрах впереди на дороге стояли пять полицейских и пять военных машин.

— Засада на террористов, что ли… А почему здесь?

Васильич нахмурился и посмотрел в зеркало заднего вида. Червячок сомнений, который зародился у него внутри при виде ремонтников, внезапно сильно вырос и превратился в змею.

«Да нет, — пронеслось у него в голове. — Скорее всего, просто облава на пермяков. Не могут же нас здесь, в империи, заманить в ловушку».

— Палкой машет, — мгновенно став серьёзным, проговорил Ваня. — Останавливаемся?

«Заманить не могут, — продолжил размышлять Васильич. — Но всё равно всё это очень странно».

— Нет, едем дальше, — скомандовал бывший староста и взял рацию. — Внимание всем машинам. Едем дальше до дороги и остановимся только там. Если будут сигналить, похрен, игнорируем. На всякий случай приготовьтесь к бою.

— Эй! Стоять! — раздался голос машущего палкой полицейского.

— Мы вас ждём на дороге! — крикнул Васильич и начал закрывать окно.

— Засада! — заорал друг Ваня и резко ударил по тормозам.

— Твою мать! — выдохнул Васильич, видя, как прямо перед ними провалилось сразу метров десять земли. — К бою!

Колонна остановилась, а броневики сопровождения ощетинились пулемётами.

— Вы окружены! — раздался усиленный магией голос. — Если откроете огонь, будете уничтожены.

И в следующий миг, подтверждая его слова, с обеих сторон дороги из леса, а также спереди и сзади, выскочили сотни вооружённых людей в камуфляже. Многие из них держали гранатомёты.

— Дорога под вами заминирована, — продолжил вещать голос. — Просто отдайте нам машины с грузом и можете ехать дальше.

— Что делаем? — раздался из динамика голос командира отряда сопровождения. — Их минимум в два раза больше, а если дорога заминирована, то нам вообще кранты.

— Суки, — проскрежетал зубами Васильич.

— У нас сильные маги! — В руке, которую Ваня отпустил под руль, уже появился пистолет. — И наши броневики выдержат взрывы. Мы можем победить!

— И потерять кучу народу и всё оборудование.

Бывший староста глубоко вздохнул, а потом открыл бардачок и засунул руку вглубь. Там откинул потайную панель и нажал большую кнопку.

— Мы готовы оставить груз! — закончив самое главное дело, крикнул он в окно. — Если вы гарантируете, что люди не пострадают.

— Без проблем! — тут же отозвался голос. — Мы не желаем крови. Пусть ваши люди выйдут только из грузовиков, а те, что в броневиках, остаются. Если хотите, можете отъехать назад.

— Какой добряк, — проворачивал Ваня.

— Это точно. — Васильевич снова взял рацию.

— Отряду сопровождения, если что-то начнётся, сразу же стреляйте из всего, что есть. Водители транспорта, лезьте в броневики, им мины не страшны.

Открывая дверь своего грузовика, бывший староста мысленно прикидывал, насколько большой флот сейчас остался в Савино и насколько много там сейчас по-настоящему сильных магов, сравнимых с членами той группы, что улетела в Османскую империю.

За те пять часов, что я просидел в скале под домом Хуссейна, моя норка переехала на десять метров глубже и стала на-а-амного больше, так что сейчас больше походила на пещеру в горе, где дракон сторожит свои сокровища.