В связи с этим предстоящая операция серьёзно отличалась от предыдущих.

Во-первых, масштабностью — в ней было задействовано больше тысячи человек. Сталкеры и вооружённые силы Савино, в том числе маги, имеющие минимальный опыт сражений. Когда-то же нужно начинать?

Во-вторых, нам предстояла полноценная битва в городе. В прошлый раз мы смогли найти относительно чистый кусок местности, сейчас с этим возникли ожидаемые проблемы. Деревья-то худо-бедно вырубили, а вот остальное…

Основной манок стоял на границе дороги жизни, на ровной площадке, где раньше была какая-то площадь или сквер, а наши бойцы расположились в семистах метрах от МА-2 в полуразрушенных зданиях. Чтобы увеличить эффективность артиллерии, её установили на редких уцелевших крышах и на верхних этажах. Но всё равно, чтобы территория вокруг манка свободно простреливалось, пришлось уничтожить не меньше тридцати старых зданий.

Я проверил и убедился, что маги изменений не схалтурили и для предотвращения случайных инцидентов укрепили ветхие строения, на которых стояли наши войска и тяжёлые пушки.

Кроме центрального манка, в цепочке участвовали и два других, расположенных справа и слева в двух с половиной километрах. С них не ожидалось большого количества монстров, а вот с центрального — да. Он, конечно, не добивал до центра Воронежа, но не сказать, чтобы очень много.

— Слушай, Дим, — повернулся ко мне Феникс. — Я со своей магией абсолютно бесполезен здесь. Ты же на доске будешь летать?

— Да, прямо на этой.

— Давай я твоим пилотом буду.

— Не возражаю. Давай только Свята отпустим и заберём Милу.

— Милу? А точно!

Антон, видимо, вспомнил вчерашний разговор по пути из Озёрска в Лос-Сантос, где моя подруга обещала продемонстрировать, чему ещё её научила земля.

— Наверное, тебе это нужнее. — Свят протянул мне рюкзак с большими жемчужинами.

— Закрепи где-нибудь здесь.

— Вижу Влада, — сообщил Феникс. — Спускаюсь.

ББ снизился и сел на крышу чудом уцелевшего жилого пятиэтажного дома. Здесь располагался главный штаб операции.

Влад и Мила-Виктория ждали рядом с гвардейцем, который отвечал за мой пип-бой.

— С возвращением, Дмитрий Николаевич! — Влад крепко пожал мне руку. — Как у вас прошло?

— Как по маслу, — улыбнулся я. — У вас как?

— Всё готово! Основные силы на этой линии, артиллерия тоже. Отряд Кости и наши сильнейшие маги спрятались в зданиях в тридцати метрах от манка и будут бить в упор. На экстренный случай у каждой группы есть летательный транспорт. Ждём вашей отмашки для начала операции. Вон в тех рюкзаках пирамидки и броня.

— Отлично!

Я подошёл к стоящим у парапета крыши вещам, быстро переоделся и, освободив свой рюкзак от лишнего, сунул в него нужное.

— А что это там Феникс сгрузил, кроме рации? — поинтересовался Влад.

— Трофей для изучения нашим инженерам. Ставит мощную защиту на дом. — Я повернулся и указал на экран установленного на треноге пип-боя. — Что по классу «А»?

— В пределах действия манка четыре альта и два горыныча. Немного дальше тоже есть альты и горынычи, три экскаватора, два гиппо и большой попрыгун, но думаю, в этот раз стычки с ними удастся избежать.

Да уж, для последних двух тварей нужна специальная тактика, и ими я займусь позже лично.

Попрыгуна мы встречали в кристалле. Точнее, его дальнего более мелкого сородича, «большой» не просто назывался именно так. Что же до гиппо, то название пошло из-за сходства с гиппопотамом. Весьма, конечно, отдалённого. Гиппо были десятиметровой высоты, огромной массы и практически полностью состояли из толстенной кожи.

— Ладно, будем надеяться, что обойдётся альтами и горынычами, — кивнул я и повернулся к Миле. — Ты не передумала?

— Нет, конечно! — хлопнула в ладоши девушка.

— Тогда начинаем.

— Дим, а мне что делать? — посмотрел на меня Свят. — Может, я с тобой?

— Не, прикрывай ребят жучками отсюда.

Я снова забрался на доску, Феникс уже ждал в кресле пилота, второе место заняла Мила — и мы взлетели.

— Ты выглядишь уставшим, — заметила девушка, разглядывая меня из-под капюшона. — И магические каналы пульсируют от перенапряжения… Точно всё как по маслу прошло?

— Все живы и миссия выполнена, значит, да. — Я повернулся к Фениксу. — Останови пока в трёхстах метрах от манка, высота сто.

— Есть!

Феникс выполнил приказ, при этом повернув доску так, чтобы я, сидя на её краю, мог лицезреть поле будущей битвы.

Основное изменение относительно прошлых операций — это пять здоровенных, расположенных между домами и под завязку заполненных водой бассейна или пруда, как называл их Влад. И протянутые к ним от кристалла воздуха в Лос-Сантосе провода. Самый большой бассейн был вокруг манка, который стоял на трёхметровом островке суши.

— Начали! — скомандовал на общей волне Влад.

Секунда — и в отдалении раздался рёв — это включились первые манки.

— Если свир прилетит, хреново будет, — пробормотал Феникс.

— Ну, во-первых, мы готовы, — возразил я. — А во-вторых, вряд ли здесь второй живёт, мы бы его уже видели.

Да и этот непонятно откуда взялся, ведь до недавних времён ликвидаторы регулярно летали сюда на дирижаблях и уничтожали все кристаллы, приближающиеся к пятидесятому уровню. Может в спячку впадал?

— Ты как себя чувствуешь-то? — спросил я у Феникса.

— Да уже вообще нормально. Спасибо тебе ещё раз. Такое ощущение, что ты не просто вылечил мои внутренние органы, но и омолодил их.

— Тебе кажется, — рассмеялся я. — Мила, пирамидкой помнишь как пользоваться?

— Да чего там помнить? Простой источник энергии, только не одна жемчужина, а много.

— Зверюшек не жалко будет убивать?

— Нет. Земля хочет, чтобы это место было очищено.

— Ну и прекрасно. Только смотри, двигай энергию напрямую из пирамидки, не пускай её по своим каналам, а то может случиться надрыв.

— Да, я понимаю всё.

Первая фаза продлилась двадцать минут, и к её завершению мои глаза стали слипаться.

— Начинаем фазу два! — наконец отдал приказ Влад.

— Заткните уши! — крикнул я и показал пример.

— А не проще… — начала Мила, но тут её прервал оглушительный рёв ближайшего манка.

Девушка встала с кресла и села рядом со мной на край доски.

— А не проще звукоизоляцию поставить?

— Нельзя! — закричал я ей на ухо. — Надо привыкнуть, чтобы не растеряться в критической ситуации.

— А-а!

— Смотрите!

Феникс указал рукой в сторону Воронежа, где утреннее голубое небо потемнело от взлетевших монстров.

— Они нас не видят, — зачем-то сообщил я то, что и так все знали.

Именно летающие твари первыми достигли манка и облепили его, но наши стрелки не обращали на них внимания. Основной установкой на эту операцию, кроме непосредственно уничтожения монстров, была экономия боеприпасов. Максимальное количество должны были убить бассейны с электричеством, пушки с дешёвыми снарядами и, конечно же, маги.

Следом за первыми летунами подоспели и наземные твари. Они ломились к манку, не замечая ничего вокруг, а попадая в рукотворные водоёмы, переплывали их и бежали дальше. Вскоре от обилия шевелящихся тел в центральном бассейне воды стало совсем не видно.

Влад это тоже заметил.

— Центральный пруд, разряд! — скомандовал он.

Две секунды ничего не происходило, а потом манок окутало облако дыма и пара. Его быстро рассеяли ветром, и нашим взглядам предстали спины мёртвых монстров. Правда, по ним уже бежала следующая волна. Бежала и проваливалась, ведь до дна было не меньше десяти метров.

— Все бассейны, кроме центрального, разряд!

Снова дым и пар.

— А мне когда начинать? — спросила Мила.

— Сейчас летунов перебьём — и можно будет.

— Альты и горынычи двигаются в нашу сторону! До ближайшего два километра.

Да знаю, знаю, более того, обоим горынычам я оторвал хвосты сразу, как только они побежали в сторону манка.

— Центральный пруд, разряд!