В принципе, стрельба и не прекращалась, но наш экскурсовод знал, о чём говорит, и вскоре её интенсивность сильно возросла, а между бетонными коробками замелькали тени привлечённых звуками и светом тварей.

— А часто монстры класса «А» и выше приходят? — спросил кто-то.

— Неожиданно не приходят, — ответил майор. — Их издалека замечают наши датчики, и мы с ними стараемся разобраться на подходе, чтобы они не мешали работе огнестрельного оружия. Самое хреновое — это когда миграшка появляется прямо в Коломне. Тогда в неё сразу влетает отряд ликвидаторов, и только потом возобновляется отстрел. Ладно, если больше вопросов нет, кто хочет, можете сделать фотографии. А потом мы выдвинемся в сторону конечной точки нашего маршрута, где все вы сможете перекусить и хорошенько пострелять!

Экскурсанты принялись с энтузиазмом позировать на фоне происходящей в Коломне бойни.

Я же отошёл чуть в сторонку и с интересом изучал гениально устроенную линию обороны. Именно благодаря таким местам, а также двум кольцам вокруг Москвы, жители Нижегородской империи могли спать спокойно.

Да, монстры давили и с других сторон, но тот же Воронеж не мог и близко сравниться по количеству и уровню производимых за день монстров. Плюс к тому, кроме нас, те же сталкеры и бандиты постоянно сокращали их поголовье.

В бывшей столице же работал настоящий огромный конвейер, и даже самые большие оптимисты говорили, что раньше чем через десять лет Москвой империя заняться не сможет. Вернее, не смогла бы, не появись здесь я. В моем же списке она стояла сразу за зачисткой Воронежа.

Бой за стеной разгорался, и экскурсанты находили всё более интересные ракурсы для съёмки, так что в дальнейший путь мы тронулись точно по расписанию, через двадцать минут.

И тронулись пешком.

— Это крупнейшая крытая дорога жизни! — продолжал наш проводник, когда мы подошли к отходящему в сторону от трассы тоннелю. — Здесь начинается северная часть Малого Московского Защитного кольца. Эта часть идёт до Твери, и по всей длине диаметр тоннеля составляет семь метров. Как видите, посередине проложена железная дорога. Каждые пятнадцать минут по ней в обе стороны едут дрезины. Две грузовые, потом одна пассажирская. Вместимость — двадцать нежирных человек. Наша отходит ровно через три минуты!

— А если дрезины сломаются? — спросил Рыбак.

— Там нечему ломаться, — усмехнулся майор. — Примитивный механизм работает на малых жемчужинах и влиянию кристаллов и монстров не поддаётся.

— А как связь на кольце работает? Тут же кристаллов с обеих сторон полно?

— Телефон! — военный ткнул пальцем в висящий на стене аппарат. — Защищённый провод протянут во все ключевые точки. Ладно, вон наша карета едет. Остальные вопросы зададите по дороге. По местам!

Из полумрака тоннеля грохоча выскочила дрезина, и я в очередной раз убедился, что всё гениальное просто.

Это была просто металлическая платформа на колёсах с бортами и двумя скамейками. У неё даже не было пульта, только рычаг. С двумя положениями: движение/остановка.

Дрезина остановилась, и сидящие на ней уставшие бойцы радостно выскочили и побежали в сторону выстроенных неподалёку казарм. На платформе остался только немолодой угрюмый машинист.

Мы заняли места, и майор снова оказался прав: будь среди нас парочка по-настоящему полных ребят, хрен бы мы поместились.

— Отправляемся! — гаркнул наш проводник, и по переведённой стрелке дрезина покатила назад в тоннель.

Замелькали стены, в которых, разумеется, не было окон, зато каждые пятьдесят метров находились бетонные коробки с дверями. В них, видимо, и сидели бойцы, следящие за тем, что происходит снаружи.

— Это сооружение проектировалось лучшими инженерами и создавалось строителями при поддержке самых могучих магов! — продолжил лекцию майор Максимов. — В обычное время задействовано примерно треть боевых комнат, в каждой из которых находится по два пулемётчика. Но резерв всегда ждёт в казармах на случай большого прорыва или появления больших монстров. В этом случае в зависимости от типа твари мы задействуем оружие других боевых комнат. Также…

Лектор продолжал вещать, стены и лампы — проноситься мимо, а мы — офигевать.

— Это же сколько сил сюда вложено, — прошептал мне на ухо Рыбак. — И сколько ресурсов ежедневно сжирает.

Мой бородатый спутник один в один озвучил мои мысли, но, кроме расходов, я видел и огромную пользу, причём двойную. Первая очевидная — благодаря кольцам и городам-волнорезам, империя могла спокойно развиваться и производить больше, чем потреблять. И вторая — дикие земли сами являлись кладезем полезных ресурсов. Начиная с жемчужин, техники прошлого и удобрений и заканчивая инопланетными минералами и травами.

Минут через десять однообразный пейзаж всем наскучил, и майора завалили целой кучей вопросов, а он стойко со знанием дела принялся отвечать. И чем больше я его слушал, тем больше понимал, что, в отличие от обычных в основном пренебрежительно смотрящих на нас солдат, он свою работу ценил и делал всё, чтобы заинтересовать молодых аристократов.

По большому счету, большинству он открывал глаза на то, что стояло за их спокойной и сытой жизнью, и наверняка за время работы здесь многих склонил к тому, чтобы они пересмотрели свои взгляды на жизнь, в общем, и на армию, в частности. Может, кто-то после визита сюда, вместо того чтобы идти в Пушкинские бани, закупил боеприпасов, взял дружину и поехал на границу…

— Приехали! — прервал мои размышления отразившийся эхом от стен звучный голос майора.

Тормоза дрезины завизжали, и она остановилась. Мы быстро высадились, а угрюмый машинист снова потянул рычаг и уехал в сторону Твери.

— Ну и работка у него, — ткнул локтем Рыбака в бок Даня.

— Да писец, — кивнул бородач и тяжело вздохнул. — Но полезная.

— Ну что ж, — потёр руки майор. — А теперь вы наконец сможете почувствовать себя настоящими истребителями монстров. Все готовы?

Отряд разразился радостными криками, и мы вслед за провожатым свернули в отходящий в сторону тоннель.

Прошли двадцать метров и оказались в круглой комнате диаметром в тридцать метров. В самом её начале прямо перед нами стоял большой заставленный едой и напитками стол. А чуть дальше середины полукругом высился длинный постамент, на котором на равном расстоянии друг от друга лежали калаши, а под ним стояли ящики с боеприпасами.

— За этой стеной, — майор указал пальцем на противоположную от тоннеля стену, — дикие земли Подмосковья. Больше между нами и Москвой преград нет. Сначала перекусите, или сразу начнём?

— Сразу! — хором ответили почти все.

— Советую пока разделиться на две группы, девять самых нетерпеливых на позицию.

Первым к постаменту побежал Соболев, правда, Рыбак не сильно от него отстал.

Мы же с Даней торопиться не стали, а я и вовсе под шумок подошёл к столу и принялся накладывать еду в большую тарелку.

— Приготовились! — крикнул вояка, и все вставшие у постамента бойцы подняли оружие. — Всем надеть наушники!

Убедившись, что все целятся в нужную — противоположную от стола сторону, — майор подошёл к стене и открыл ключом небольшую панель.

— Начали! Стрелять только по своим секторам и только одиночными выстрелами! Старайтесь не попадать в решётку!

Военный дёрнул рычаг, и в следующую секунду помещение наполнил оглушительный гул, а стена дальней половины зала медленно поползла вниз.

Появилась чёрная полоса усыпанного звёздами неба, и на её фоне прутья очень толстой решётки, но долго спокойным видом нам наслаждаться не дали. Едва стена опустилась на метр, как с диким рёвом на нас бросились десятки желающих полакомиться человечиной подмосковных монстров.

Загрохотали выстрелы, а я приступил к позднему ужину. Здесь мне больше было не интересно, и мои мысли вернулись в Савино.

— Они так не нападут, — задумчиво произнёс полковник Виктор Харитонович.

— Я понимаю, — кивнул Влад и задумчиво окинул взглядом идущую у стен Савино стройку.