В казино было, как всегда, светло и шумно.

Покерный турнир вошёл в заключительную стадию. Из тридцати игроков денежные призы получали шесть. И сейчас за финальным столом осталось пять. И меня среди них уже не было, только что меня высадил ни кто иной, как мой подданный Рыбак.

— Извините, ваше благородие, — без тени сожаления произнёс он, сгребая мои фишки в свою и без того здоровую кучу.

— В этом месяце без зарплаты.

Под смех оставшихся за столом игроков я встал и увидел, как из-за стоящего отдельно в углу столика мне машет рукой Мартынов.

— Присаживайтесь. — Он указал на стул напротив себя и пододвинул мне только что принесённый официантом бокал пива. — Поздравляю с попаданием в призы!

— Спасибо! — Мы звякнули бокалами и выпили.

— Как вам пиво? — поинтересовался хозяин.

— Вкусно! И мне кажется, знакомо.

— Ага! — рассмеялся Мартынов. — Савинское оригинальное! С сегодняшнего дня один из пяти сортов, что будет подаваться во всех наших казино. Вернее, с того момента, когда вы будете способны производить нужные объёмы и если при наращивании этих самых объемов не потеряете в качестве.

Услышав эти слова, я так и завис со стаканом в руке. Интриган Рыбак каждый раз соскакивал с темы, когда я его спрашивал о результатах, и я уже даже подумал, что с казино вышла промашка. А оно вон как…

— Пётр Андреевич, боюсь, что нужных объемов прямо в ближайшее время мы не добьёмся.

— Я всё понимаю, Дмитрий Николаевич, — развёл руками хозяин. — Более того, я вас очень прошу не торопиться. Поверьте мне, очень много перспективных сортов испортилось, когда их создатели стали гнаться за быстрыми деньгами. Лучше всё делать постепенно. Например, первые партии я могу пить сам… Почему вы смеётесь? Вы не верите в мои способности? Очень зря! Так вот, когда сам справляться перестану, стану угощать привилегированных клиентов, потом введем этот сорт в «Фортуну» в Усмани. Ну и дальше уже будем расширять географию по другим казино.

— Я вас понял и полностью согласен. — Я снова сделал глоток пива и теперь в его букете почувствовал привкус больших денег. — Обещаю не жалеть средств на расширение производства и тщательно следить за качеством. Впрочем, один бородатый мужчина и так бы не дал мне испортить свое пиво.

— Кстати о вашем бородатом друге, Дмитрий Николаевич. Я сегодня следил за его игрой и вроде видел, что не только в фортуне дело, но так и не смог понять причину его успеха.

— В игре в покер много стратегий Пётр Андреевич, — развёл руками я. — Но, с вашего позволения, я дам людям самим их вывести.

— А почему вы не играли так, как он?

— Стратегии должны совпадать с психотипом игрока, — пояснил я. — То есть я могу пробовать играть как он, но на дистанции это не будет давать результата. И точно не будет приносить удовольствия.

— То есть подробностей не будет? — усмехнулся Мартынов.

— Нет, — рассмеялся я.

— Ну и фиг с ними… — Хозяин поднял стакан, и в этот момент за моей спиной раздались громкие крики. — О, Рыбак ещё кого-то высадил… Надо будет не забыть и ему дать золотую карту нашего казино, такими темпами он быстро станет легендой.

Ослепительная вспышка пробилась сквозь ветки, из которых были сделаны стены барака, а в следующий миг грянул оглушительный взрыв.

Феникс подскочил с хреновенькой постели и вылетел коридор.

— Имперцы напали! — рявкнул один из охранников. — Бегом за автоматами!

Антон вылетел в освещаемую светом пожара ночь, и в этот момент со всех сторон загрохотали выстрелы и засвистели пули.

— За оружием! — стреляя во тьму, закричал второй центровец и в следующую секунду рухнул на землю, а на его груди появилось влажное пятно.

— Сука! — Антон прыгнул на колени рядом с убитым и схватил его автомат.

— Они заходят с севера! — донёсся до него знакомый голос сегодняшнего экзаменатора. — Занять оборону.

«Вот попадос, — пронеслось в голове у Феникса, пока он проверял магазин и забирал запасные патроны. — И что делать?»

Размышлять времени не было: бой набирал обороты. Люди бегали, орали, а вокруг громыхало и сверкало. Антон спрятался за стволом и, быстро высунувшись, дал короткую очередь, специально целясь немного выше голов нападавших.

Снова спрятался и на секунду замер, поражённый внезапной догадкой. Неужели…

Он опять высунулся и в этот раз целенаправленно выстрелил так, чтобы пули попали в ближайшее дерево. Но они не попали, автомат был заряжен холостыми патронами.

Вот ведь хитрые твари! Проверочку решили устроить. Ну что ж, будет вам проверочка!

— Они обходят справа! — снова гаркнул кто-то из центра. — Новички, прикрыть фланг!

— Есть! — заорал Феникс, короткими перебежками сместился в нужном направлении и залёг за толстым пнём.

— Мочи гадов! — заорал он и, высунув ствол, принялся палить по атакующим «имперцам».

Утро следующего дня выдалось суетливым. Прибыл первый грузовик с нашей бронёй, и за неё мы получили так необходимые нам наличные деньги. С тем, что мы заработали, пристроив все малые жемчужины, и призовыми Рыбака получилась круглая сумма. На неё мы смогли купить те детали и оборудование для наших мастерских и ферм, что не сумели достать в Усмани и Липецке.

За четыре часа мы объездили полгорода, но к одиннадцати уже закончили и сразу же покинули Нижний.

Нашей задачей было успеть заехать засветло на биржу труда крупных городов по пути домой, благо по субботам они тоже работали.

— Прощай, столица! — Оглянувшись через плечо, Рыбак помахал оставшемуся позади городу. — Я буду скучать по тебе!

Да уж. По большому счету призовых Рыбака хватило бы, чтобы самому купить себе маленькую деревню. Но он отказался даже от процента. И всё сдал в общак на развитие Савино. К слову, в пивном предприятии ему тоже принадлежал лишь один процент акций, всё остальное со словами «без вас бы ничего этого не было» он отдал мне. Впрочем, себе я тоже брать ничего не собирался и всё планировал пустить именно на развитие деревни.

— Классный концерт вчера был, — вздохнул Даня. — По радио такого не услышишь!

— Кстати. — Я посмотрел на Рыбака. — Ты вчера Василисин репортаж слушал?

— Да, — кивнул бородач. — Там всё чётко было, молодец девочка. И квартирка у неё неплохая

— О! Ты к ней, что ли, после казино поехал? — спросил Даня.

— Да, — усмехнулся Рыбак. — Интервью давал после победы. Сегодня должно выйти. Вы бы видели её лицо, когда я сказал, что все деньги уйдут на развитие Савино.

— Ну, она-то от тебя, небось, кольцо с бриллиантом хотела! — рассмеялся Даня.

— Только с творогом могу подарить! — хохотнул бородач. — Она, кстати, послезавтра приедет в Савино, будет описывать нашу стройку. Обещала выбить разворот у Потапова.

— Главное, чтобы лишнего не ляпнула, — произнёс я, доставая тетрадь Харитоши. — А, и ещё лабораторию надо будет спрятать. Ладно, я почитаю до Касимова. Меня не беспокоить.

— Тебе что-то не нравится?

Феникс ответил не сразу. Он ещё несколько секунд рассматривал тела трёх повешенных новобранцев, а потом перевёл взгляд на одетого в чёрный плащ до земли центровца.

Тот представился просто Михаилом. Вчера этого худого сорокалетнего мужика с длинными чёрными волосами он в лагере не видел. А, судя по брошенным на него взглядам и отдельным фразам, наконец-то появился кто-то, кого действительно можно отнести к начальству.

— Ребята могли просто испугаться, — наконец проговорил Антон, показывая на медленно покачивающиеся тела. — Мне кажется, это жестковато. Эта ваша ложная ночная атака была очень правдоподобной.

— Иначе в ней не было бы смысла. — Михаил прислонился плечом к толстому стволу дерева. — Что же до реакции на наш экзамен, то испугались многие, и кто-то даже убежал в лес. Их, кстати, мы не тронули, просто сделали по ним выводы. А эти трое стали стрелять по нашим. И дальнейший допрос показал, что они имперские агенты.