Дымка, которую я только что разметал, возвращалась. И возвращалась быстро… По одному, по два облачка. Это явно было быстрее, чем рядом с Хуань Ло. Близость источника влияет?

Одно из сновидений проскользнуло совсем рядом со мной — и я прикоснулся, решив погрузиться частью сознания в чужую иллюзию.

Удивительно, но в этом видении не было ничего. Бесконечная серая гладь, куда ни посмотри. Ни пола, ни потолка. Жутковато… Я хотел уже вынырнуть из этой странной галлюцинации, как вокруг появились изменения.

Серое пространство содрогнулось, и передо мной материализовался призрачный образ Безымянного. Что интересно, я вдруг со всей ясностью осознал, что точно знаю его истинное имя, однако любые попытки его воспроизвести заранее обречены, как невозможно двинуть парализованной рукой. Не слишком приятное ощущение.

Он выглядел здесь куда более здоровым и молодым, чем в коконе, а его глаза горели интересом и беспокойством.

— Керо… — он заговорил, — ты добрался сюда… Как ты не спишь?

— Клык научил, — на автомате ответил я, находясь в редкостном офигевании. — Безымянный? Что вообще происходит? Ты на самом деле общаешься со мной через сон?

— Эти сны… В какой-то степени реальность. Я не удивлюсь, если всё то, что видят в своих грёзах другие, где-то на самом деле существует… А где Пожиратель? Я не чувствую его в тебе.

Я рассказал ему, как всё произошло: Хуань Ло, принудительная пересадка пассажира. Рассказал и про то, что не смог повредить ему.

— Говоришь, он стремился к источнику… Понятно… Остаётся лишь надеяться, — задумчиво проговорил Безымянный.

— Надеяться на что? — решил уточнить я.

— На то, что Пожиратель забудет про наш мир, когда станет Абсолютом…

Каждый его ответ порождал лишь больше вопросов. Абсолютом? Почему надеяться? Как это связано с источником?

Последние три вопроса я задал вслух, но Безымянный не спешил отвечать. Он стоял и нетерпеливо потирал подбородок.

— Что ты планируешь делать? — вдруг спросил Безымянный.

— Выбора у меня особо нет. Слоняться просто так туда-сюда точно бесполезно. Собираюсь найти тот источник, о котором говорил Клык. Ну а там… Видно будет. Может, найду путь домой…

— Домой? А ты уверен, что застанешь в живых хоть кого-то из тех, кого ты знал? Может, там прошли уже тысячи лет?.. — глянул он на меня так, что энергетическое сердце ухнуло в пятки и начало биться уже там.

— Это действительно так? — безэмоционально произнёс я, готовясь к худшему. — Ты же видел в своих снах, что там?

— В нижнем мире прошёл всего год, — засмеялся Безымянный. — Видел бы ты своё лицо!

Я непроизвольно передёрнул плечами. Ну и юмор у него, блин… Год… Всё не так плохо. Сколько тысяч ударов сердца я тут нахожусь? А как измерять время, что прошло, пока я сюда летел… В общем, надо просто спешить…

— Но какая разница, сколько там прошло времени, — вдруг сказал Безымянный, — Сердце Чертогов, источник, просто не отпустит тебя. Оно никого не отпускает. Хотя, ты не спишь… Может, если ты достигнешь пика шестой стадии, то сможешь улететь. Хмм… Если ты не спишь, то можешь культивировать у источника. Там самая густая энергия, и рост будет быстрым. Правда, сколько пройдёт лет в нижнем мире, пока ты достигнешь этой стадии… Возьми меня с собой.

— Куда? Как? — удивился я.

— К источнику. Просто захвати мое тело с собой. Последнюю тысячу лет я не ел, так что вряд ли обзавелся лишним весом… Так у нас будет больше времени поговорить. Тебе в любом случае пригодится наставник, кто ускорит твой путь к шестой стадии. А потом забери меня с собой в нижний мир. Хоть ненадолго, но мы сможем туда спуститься и побыть там, пока мир не вытолкнет обратно. А я наконец проснусь…

— Договорились, — кивнул я.

— А пока могу рассказать, что за этот год произошло в нижнем… — Безымянный вдруг замер, вглядываясь в меня.

Часть моего сознания постоянно находилась в реальности и мониторила обстановку. И вот на полуслове я выскочил из видения почти полностью. Где-то вдалеке, там, откуда я пришёл, довольно быстро перемещался какой-то источник силы. Одно из двух: или Клык мне соврал и здесь есть другие, вполне себе активные адепты, или, что вероятнее, этот паразит захватил-таки Хуань Ло…

Вернувшись к Безымянному, я быстро пересказал свои догадки. Тот враз как-то помрачнел.

— Ладно, бери меня, и пойдём искать источник. Наш свежий план… Трещит по швам, а мы и не приступили к реализации.

— Расскажи, что Клык хочет сделать и что такое Абсолют? — ответил я ему, одновременно связывая пока мизерный кокон нитями силы и привязывая адепта к себе.

— Пожиратель… Хочет сожрать Сердце Чертогов Дао.

Пока я деловито осматривал получившуюся поклажу в виде спящего адепта, часть сознания постоянно воспринимала слова Безымянного. Всё же не комфортно мне, видимо, без пассажиров, болтающих внутри моей головы. Вот и поменял одного на другого.

А рассказ Безымянного был полон догадок. Он знал далеко не всё, но смог изучить то, до чего дотянулся. Он изредка общался с другими адептами, кто тоже спал некрепко. И они обменивались знаниями…

Система ковчега вышла из-под контроля в незапамятные времена. Изначально Сердце должно было аккумулировать чистую энергию Дао для поддержания Хранителей и самого ковчега… Но что-то сломалось. Оно стало ненасытным. Оно всё так же распространяет вокруг себя силу, которую постоянно высасывает из миров-спутников, из адептов здесь… Но вот только поглощает гораздо больше, чем отдаёт. И то, что отдаёт, отравлено сном. А ещё… Миры уничтожаются один за другим, лишённые сил. И с каждым новым уничтоженным миром давление на остальные растёт всё сильнее.

— И Клык… он хочет его, это Сердце, сожрать⁈ — Я не мог в это поверить. Даже для древнего демона это звучало как безумие. Нас от энергии гробницы чуть не порвало, а здесь… В миллиарды миллиардов раз больше энергии! Его же просто разметает на куски! — Может, он хочет культивировать, как и ты предлагал?

— Я не знаю…

— А я так думаю, — начал рассуждать я, — если он решит сожрать источник, то сосуд разорвёт точно. А он, вроде, не может существовать без него. Так что… Если он хочет быть мотыльком, летящим на пламя… Это его проблемы. Наш план прежний: найти этот источник, культивировать и убраться отсюда…

— Зря ты его недооцениваешь. Он вынашивал свои планы ещё задолго до моего прихода сюда. И даже вовлек в свою игру меня, заставляя содействовать его интересам.

— Ты про то, как Клык изначально оказался в моих руках? Айрхен тогда говорил, что это твоих рук дело…

— Да. Мне нужно было, чтобы кто-то внизу смог восстановить ключ и попасть в гробницу. Сам видел, она готова была лопнуть… Едва успели. Он предложил свою помощь посредника. Но всё это время преследовал собственную цель… И оказался здесь.

Осознать масштаб открывшейся правды и все обдумать я не успел.

Откуда-то сзади, приблизительно с того места, где находился Клык в своем новом носителе, расходилась волна чудовищного давления. Невероятная мощь, абсолютно несравнимая с тем, что было… Сколько-то времени назад.

И я только сейчас понял, что он был ещё далеко. Глазами я его разглядеть не мог, но сила приближалась, резко разрастаясь во все стороны. Он нашёл меня. И нёсся сюда со скоростью, от которой каменная поверхность подо мной, казалось, завибрировала. И коконы вокруг колыхались всё сильнее с каждым ударом сердца.

Инстинктивно я принялся оборачивать себя слоями воли, отбрасывая мысли, наращивая всю возможную силу до предела. Полуэнергетическое тело ревело от перегрузки. Фильтры на нитях загудели, едва справляясь с потоком энергии, который теперь приходилось не только очищать, но и использовать для бешеной подготовки к бою. Бежать было бессмысленно — он явно быстрее. Несоизмеримо быстрее. Как и прятаться — ведь он летел прямо на меня.

Я готовился к удару, к схватке здесь и сейчас, к вероятному концу… Но удар не пришёл. Давление достигло пика где-то впереди и чуть левее меня, а затем… резко исчезло, как будто его и не было. Только эхо яростной силы ещё висело в «воздухе».