Феникс сжигает. Это ясно. Он — чистое разрушение и возрождение в огне. А что делает Дракон? Я использовал его силу как щит, как сдерживающую преграду. Как… власть над стихией? Нет, не власть. Как присутствие, которое задает порядок. Которое определяет границы. Которое говорит бушующему морю: «Досюда, и не дальше».

Так что же, стихия дракона — это порядок? Черт… Я совсем не знаю свою силу Дракона. Я использовал ее инстинктивно и понимаю, что до сих пор ни фига в этом не разобрался. Как и с силой Клыка. Как он сказал, и десятой части потенциала не использую? Я уверен, что и с ядром Дракона так же. Скачу галопом от задачи к задаче, и не успеваю нормально подумать и проверить все. А дальше — гробница, и опять скачок сил, который приведет неизвестно куда? брр… Уйти бы на скалу куда-нибудь и посидеть годик-другой в медитации…

Взгляд скользнул по дому мэра, в котором мы когда-то жили, и который стоял почти нетронутым. По сравнению с тем, во что превратился остальной город, он выглядел как утес стабильности. Символично казалось то, что он пережил первое нападение демонов и последнее в этой войне — не думаю, что сюда когда-нибудь дойдут демоны или откроются порталы в ближайшие года. Кому на хрен нужно пепелище?..

Ночь накрыла выжженный город холодным, звездным покрывалом. Лагерь разбили на окраине, подальше от смрада пожарищ. Хаггард хотел остановиться в том доме, но воняло невыносимо, да и кладовые мэра давно уже были разграблены подчистýю.

В моем браслете была палатка, и я отдал её Мико, которая спала там в обнимку с кротом. Я же сидел, прижавшись спиной к стволу дерева, пытаясь осмыслить день. Остальные ходили по окрестностям, выискивая сбежавших демонов, а мне выпало страховать Мико на случай прорыва.

Моя рука автоматически гладила рукоять «рассекающего ветер». Мысль о силе Дракона не отпускала. Я вспоминал каждое слово, что произносил Дух:

«Я не предлагаю тебе подарок, это вызов. Испытание огнем и духом. Моя сущность, мой последний дар миру, который я охранял. Она сожжет тебя, если ты окажешься слаб. Переплавит и разобьет скорлупу твоего яйца, если ты силен духом. Она даст тебе силу. Она даст тебе ВОЛЮ. Волю дракона, который не плывет по течению, а решает, куда течь реке. Волю, чтобы противостоять самой судьбе, чтобы пробить путь там, где его нет. Прими ее — и перестань быть веточкой. Стань… ручьем. Потом рекой. Возможно… новым истоком.»

Воля дракона… Неужели я ощутил именно её? А если я ощутил её только сейчас, это значит, что я до сих пор был веточкой, а не ручьем… Мысли метались в моей голове, анализируя каждое событие и каждый бой. Русло судьбы… Порядок… Воля…

Сам того не заметив, я медленно погрузился в сон.

Я стою у гладкой, наклонной стены Гробницы Безымянного. В руке — тот самый ключ-меч, сияющий рунами. Сердце бешено колотится. Я поднимаю руку, нащупываю невидимую скважину — точку, где узор рун на стене и на ключе должны слиться воедино.

Клинок входит бесшумно. Идеально. Руны вспыхивают ослепительной белизной. На миг все замирает. Затем — глухой, всесокрушающий хруст. Не взрыв, а именно хруст, как будто ломается сама основа мироздания. От точки вставленного ключа по гладкой поверхности Гробницы бегут черные трещины. Они множатся, ветвятся, с бешеной скоростью покрывая всю циклопическую конструкцию паутиной трещин.

Гробница… рассыпается. На мириады черных пылинок, которые мгновенно сжимаются в точку и уносятся в пустоту. И за ней… за ней открывается дыра. Причем не на земле, а в воздухе, на расстоянии примерно метра над землей. Дыра размером с игольное ушко, которая с невероятной силой всасывает в себя энергию. Окружающее пространство размывается и растягивается…

Я проснулся с резким вздохом, как будто вынырнув из ледяной воды. Сердце бешено колотилось, словно пыталось вырваться из груди. Вокруг была тишина спящего лагеря, прерываемая лишь чьим-то далеким храпом и мерным дыханием Мико. Звезды мигали в вышине, и было удивительно тепло. Никакой дыры. Никакой тьмы.

Но ощущение… Ощущение реальности этого сна было ошеломляющим. Во сне мозг обрабатывает информацию, полученную в течение дня. То, до чего сознание не дошло… Да. Мозг интерпретировал информацию, что хлынула в меня при прикосновении к Гробнице, и дал ей знакомую форму. Та точка была очень похожа на черную дыру, а растягивание окружения напоминало эффект «спагеттификации» — странную теорию из прошлого мира, почему-то пришедшую на ум… Но я точно уверен, что черной дыры, в космическом её понимании там нет и быть не может. Максимум — какой-то энергетический аналог, а скорее всего, разрез в ткани мироздания… Куда? В чертоги Дао? Ладно, об этом сейчас точно нет смысла думать.

Хотя… Может ли быть, что мозг, проанализировав структуру рун на ключе и на гробнице, соотнес их и предупредил: ключ… не от двери внутрь. Он является… запорным механизмом самой пробки? Или… ее аварийным клапаном?

Но блин, сон ведь может быть просто мешаниной опасений, и стоит ли воспринимать его всерьез?..

Воздух вокруг становился все теплее и теплее. Я услышал, как Мико заворочалась. Только сейчас я обратил внимание, что, кажется, палатка начала дымиться. Ой, блин…

Клинок вылетел из моей руки и пропорол ткань палатки, а рука силы её откинула, открывая моему взгляду Мико. На её лбу выступили капельки пота, моментально испаряющиеся в ночном воздухе. Вокруг нее снова заколебался воздух, замерцало слабое золотистое марево. Очередной всплеск. Сила Феникса, глубокая и травмированная, все еще бушевала в ней, искала выхода.

Я не думал. Просто встал и подошел. Сел рядом с ней и не стал будить. Не стал говорить. Просто… настроился. Нашел внутри то самое состояние, как днем. Состояние непробиваемой скалы. Я вызвал из Драконьего Сердца его суть — спокойную, властную, определяющую границы Волю. И направил ее тихим, стабильным потоком на Мико.

Золотистое марево вокруг нее дрогнуло, попыталось вспыхнуть ярче… и снова успокоилось, прижатое к ее телу моим присутствием. Ее дыхание выровнялось, лицо расслабилось. Она глубже погрузилась в сон.

И в этот момент… случилось.

Моя Воля Дракона, окутавшая ее, и ее неосознанно выпущенная, но успокоенная сила Феникса… коснулись. Но не как днем — они не противились друг другу, а были как… дополняющие друг друга начала. Как две половинки одного целого.

Между нами возникла… нить. Тонкая, невидимая глазу, но для моего ощущения невероятно яркая. Она потянулась от моего Драконьего Сердца — к ее ядру Феникса, пульсирующему где-то в глубине. И обратно.

Затем появилась вторая нить, третья, четвертая, и пошло безостановочное движение. При этом было ощущение, что движется не обычная ци, а щедро приправленная внутренней сутью.

Затем, когда поток энергии уже был устойчив, я почувствовал, как что-то внутри моего Драконьего Ядра шевельнулось. От него отпочковалась тончайшая, сияющая ниточка чистой энергии и потянулась… к Мико, вдоль той невидимой связи. В тот же миг я увидел (почувствовал?), как в ее ядре Феникса, все еще неспокойном, зародилась ответная ниточка золотого пламени и потянулась ко мне.

Они встретились где-то посередине. И завертелось. Это напоминало Инь-Ян, круговорот и взаимный обмен. Чем-то это было сродни культивации техники «огненное дыхание», но растянутой на два тела и происходящей стихийно.

Водоворот. Бешеный, ослепительный водоворот из золота и белого сияния. Энергия не просто обменивалась — она крутилась, переплеталась, усиливаясь от каждого витка. Инь Феникса входил в мое Драконье Сердце, не сжигая, а… оживляя его изнутри, добавляя мощи его спокойной силе. Мой Ян Дракона входил в ее ядро, не гася пламя, а успокаивая его бурю, придавая ему невиданную глубину и устойчивость.

Это было… потрясающе. Необычное взаимное усиление, сильно отличающееся от стандартной культивации. Гармония противоположностей, рождающая нечто большее.

Я не управлял этим. Процесс шел сам, подчиняясь какой-то древней, фундаментальной истине, заложенной в самой природе наших родословных. Феникс и Дракон. Огонь и… не Лед, совсем не лед. Феникс был свободой, а Дракон был Волей, направляющей эту свободу, не давая ей распыляться.