Оглядевшись, я заметил Линфей, которая сидела у огня, обняв колени. Её лицо было бледным, а глаза красными от слёз. Рядом с ней сидела Мико и что-то шептала ей, гладя по спине, но Линфей лишь качала головой, сжимая кулаки.

— Что случилось? — спросил я, подходя ближе.

Мико взглянула на меня, и весь её вид выражал беспокойство.

— Она говорила с принцем, — тихо сказала Мико. — Он… вернул Кларка в свой отряд.

— Я ему сказала всё в лицо! — её голос дрожал от ярости, а пальцы впились в собственные колени так, что костяшки побелели. — Сказала, что он предатель, трус, который сбежал, бросив своих людей! А он…

Она резко вскинула голову, и слёзы наконец прорвались.

— А он улыбался. Сказал, что «время всё расставит по местам», и что это лишь часть плана и проверка нашей верности. А Кларк…

Её голос сорвался. Она старалась говорить тихим шепотом, чтобы не потревожить остальных, но выходило так себе.

— Кларк просто стоял там. Молчал. Смотрел на него преданно, как пёс, который ест с руки. Даже не посмотрел на меня. Как будто всё, что было между нами — все эти годы дружбы, все бои, в которых мы спасали друг друга на грани смерти, все разговоры по душам… как будто ничего этого не было!

Мико сжала её плечо, но Линфей вырвалась.

— Он знает, что у меня никого не осталось! — резко прошептала она, словно выплюнула. — Когда пришли вести о падении столицы… когда я узнала, что моя семья…

Она не договорила, но мы и так понимали. Империя пала. Её родные погибли. И в тот момент Кларк был рядом.

— «Мы отомстим. Вместе», — процитировала Линфей с интонацией Кларка, и у неё полился новый ручей слез. — А теперь… он просто ушёл. Вернулся к тому, кто нас бросил, видя, что я против, даже не пытаясь меня убедить. Да прояви Айрон хоть немного человеческого, извинись за недоверие, я бы и сама захотела вернуться! Но это скотина в короне, а не человек…

— Он сказал, что если я «одумаюсь», то могу вернуться, — Линфей фыркнула. — Как будто я какая-то заблудшая овца!

Мико потянулась к ней, но Линфей резко встала.

— Я не вернусь, — её голос стал твёрдым. — Никогда.

— Завтра они увидят, что потеряли, — сказал я тихо.

Мико обняла её, и на этот раз Линфей не сопротивлялась. А я стоял, не зная, что сказать. Война есть война. Она рвет в клочья связи не только между государствами, но и между людьми. Даже те, которые казались нерушимыми…

— Ты прав, — прошептала она. — Завтра я покажу всем, на что способна.

Мико чуть кривовато улыбнулась. Завтрашний бой обещает быть тяжёлым, и мы все это понимали. Но сейчас важнее было поддержать Линфей.

— Пойдём, — сказала Мико, помогая ей встать. — Тебе нужно отдохнуть.

Линфей кивнула и, не глядя на меня, пошла к палатке. Мико бросила на меня взгляд, полный беспокойства, и я одобрительно кивнул — сейчас лучше, чтобы кто-то был рядом с Линфей.

Я посмотрел на звёзды, мне тоже не помешало бы отдохнуть, но остался один нерешённый вопрос. Лин Чжэн до сих пор не дал согласие на участие нашей команды в завтрашней вылазке.

Я направился к шатру Лин Чжэна, где горел свет. Затягивать было нельзя — решение о составе отряда для вылазки принималось именно сейчас.

Перед входом меня остановили двое адептов стадии ядра — мастера из школы Белого Тигра. Они сначала среагировали на меня, выдвинув клинки, но, узнав меня, без вопросов пропустили внутрь.

В шатре Лин Чжэн что-то довольно оживленно обсуждал с окружавшими его монархами. Они стояли вокруг стола с картами и двигали фигурки, обговаривая стратегию.

Их разговор оборвался, когда я вошёл.

— Керо, — Лин Чжэн поднял на меня взгляд. — Ты как всегда вовремя. Ты можешь сказать, что будет, если сразу много адептов атакует с помощью разреза пространства из твоих клинков?

Я даже немного растерялся от такого вопроса в лоб.

— Не уверен, что они будут как-то влиять друг на друга. Как стрелы, летящие вместе, не влияют друг на друга. Хотя… Если дестабилизируется пространство… — я прогнал по телу каплю ци, взбадриваясь, и продолжил максимально твердым тоном, — Я пришёл обсудить участие нашего отряда в завтрашней вылазке.

Принц Айрон усмехнулся, скрестив руки на груди.

— Ты серьёзно? Твой отряд — это адепты третьей стадии и один старик пятой. Это не место для любителей.

Я почувствовал, как на меня накатывает раздражение, но сдержался.

— Наш отряд уже доказал свою эффективность, — парировал я. — Мы уничтожили десятки демонов, включая вожака чешуйчатых.

— Зачем тебе это нужно? — Лин Чжэн неотрывно смотрел на меня.

— Увидеть артефакты в действии, может, придумаю, как их доработать, — привел я свой главный аргумент, — мы можем оказаться полезными…

Еще мне очень хочется получить пару кругов до большого сражения на Стене, но об этом я говорить не стал.

— Главное, чтобы не оказались вредными, — выплюнул Айрон.

Лин Чжэн, казалось, совершенно не замечал выпадов принца. Его взгляд был сосредоточен на мне.

— Ты хочешь, чтобы вас включили в ударную группу?

— Да. Но не всех. Хаггард и Чоулинь останутся в лагере — они недостаточно быстры для такой операции. Зато Линфей, Мико, Гу Лун и я можем быть полезны.

— Линфей? — Айрон нахмурился. — Она моя!

— Она член моего отряда, — я встретил его взгляд. — И её решение — остаться с нами.

В воздухе повисло напряжение. Калед наблюдал за нами, его серебряная маска скрывала эмоции.

— Линфей сильна, — неожиданно сказал Лин Чжэн. — Её техники могут быть полезны в засаде.

— А что насчёт другой девчонки третьей стадии? Она будет самой слабой в отряде, — хмыкнул Айрон.

Я едва сдержал ухмылку. Если бы они знали, на что способна Мико…

— Мико — наша поддержка. Она не будет в первых рядах, но её присутствие повысит наши шансы.

Конечно, с удовольствием оставил бы её в лагере, и она, как будто зная это, еще вчера пристала. Сказала, что если с собой не возьму, бросит все силы, чтобы пробудить феникса и самостоятельно спалить лагерь демонов.

— Ты понимаешь, что нам сутки бежать до ставки демонов, атаковать и затем сутки бежать обратно? Выдержите? — впервые подала голос Хельда.

Я в ответ на это медленно кивнул. Думаю, с этим проблем не должно быть.

Лин Чжэн вздохнул и постучал пальцами по столу.

— Хорошо. Ваш отряд присоединится к группе прикрытия. Но вы будете подчиняться моим приказам беспрекословно. Скажу умирать — пойдете умирать, скажу убегать — будете убегать.

— Согласен, — я кивнул, хоть меня и передернуло от последнего условия. Но… дисциплина военной операции — тут не до споров…

Айрон скрипнул зубами, но промолчал. Хельда все это время изучала меня холодным взглядом, словно пыталась разгадать скрытые мотивы.

— Тогда решено, — Калед поднялся. — Завтра на рассвете.

Я кивнул и вышел из шатра, чувствуя, как адреналин начинает разгоняться по венам, как перед схваткой. Надо успеть немного поспать…

На рассвете силы адептов построились за стеной. Воздух был прохладным, но боевой дух бойцов разогревал кровь. Лин Чжэн стоял перед строем, его жёлтые глаза холодно скользили по каждому из нас.

— В клинки с рунами Безымянного заливать энергию непрерывно, пока бежим, — его голос звучал чётко, без лишних эмоций. — Оставлять не менее трёх четвертей резерва всегда. Если кто-то почувствует, что не успевает восстановиться — немедленно докладывает командиру группы.

Я видел, как адепты дотрагиваются до своих поясов, словно хотят убедиться, что новые мечи на месте.

— Наши ударные отряды сработаны и бьют коллективными техниками, — продолжил Лин Чжэн. — Группы поддержки, главное — не мешайтесь. План простой: приманить демонов, атаковать и разорвать дистанцию.

Он сделал паузу, окинув взглядом всех присутствующих.

— Если всё пойдёт по плану, мы нанесём два удара. Группы готовы? — спросил Лин Чжэн.

Ответом было молчаливое кивание.

— Тогда вперёд.

Мы двинулись в путь. Бежали быстро, но без лишней спешки, сохраняя силы. Лин Чжэн шёл впереди обычным шагом, но при этом двигался очень быстро. Присмотревшись, я понял, что он даже не касается земли.