— Хаггард, Чоулинь прав. Ещё успеем набрать добычи. А что касается опыта… Надо сдерживать Мико, но и ей нужна практика. Давай вечером вместе всё обсудим, — я кивнул головой в сторону старика с внучкой, бурно что-то обсуждавших.

Мы решили заночевать в деревне. Пусть и пустой, но крыша над головой — уже плюс. Пока другие расчищали дома от пыли и готовили ужин, я подошёл к Мико, сидевшей у костра.

— Можно? — я кивнул на место рядом.

— Конечно! — она улыбнулась, но в её глазах читалась усталость. Кажется, Гу Лун знатно её пропесочил.

— Твой огонь… — я осторожно начал. — Он всегда такой мощный?

— Ну… да, — она задумалась. — После перерождения он стал сильнее. Он как будто… живёт сам по себе. На этих троих я потратила пятую часть энергии из зерна.

— Покажи, — не удержался я.

Мико протянула ладонь, и на ней вспыхнуло крошечное пламя. Оно было золотистым, почти прозрачным, и казалось, будто это не просто огонь, а сгусток самой стихии.

Я осторожно поднёс палец ближе, пытаясь ощутить его свойства.

— Осторожно! — предупредила Мико, но было поздно.

Боль пронзила руку, как будто я сунул палец в раскалённую лаву. Я дёрнулся, но даже после того, как убрал руку, жгучее ощущение не проходило.

— Чёрт! — я стиснул зубы, осматривая обожжённый палец. Кожа покраснела, а под ней пульсировала невыносимая боль.

— Я же предупреждала! — Мико виновато надула губы. — Он не обжигает обычные вещи, но всё, что содержит ци…

— Понял, — скрипя зубами, я опустил руку в ведро с водой, которое стояло рядом. Вода тут же зашипела, превращаясь в пар.

Гу Лун, наблюдавший за этим, покачал головой.

— Её пламя — это воплощение стихии, очищенной перерождением. Оно сжигает не материю, а саму энергию.

— Значит, демоны поэтому так хорошо горели…

— Да. Их татуировки — это концентрированная энергия. Для Мико они как сухой хворост.

Я задумался. Если её огонь настолько эффективен против демонов, то наша группа была невероятно сильной. Вот только не бывает таких подарков судьбы.

— Мико, — я посмотрел ей в глаза. — Ты уверена, что можешь контролировать это? Если пламя выйдет из-под контроля…

— Я справлюсь, — она твёрдо кивнула. — Я не дам Фениксу взять верх.

— Чем сильнее демон, тем больше энергии она тратит, чтобы пробить защиту, — хмыкнул Гу Лун. — И это она не контролирует.

— Тогда, — я задумался, подбирая слова, — Мико, убиваешь демонов строго по одному и запоминаешь, сколько ци тратишь. Максимум, что ты можешь потратить за бой — половина своей энергии. И лучше вообще с этим не части — чем дальше, тем больше будет демонов, и мы должны научиться действовать эффективно.

Позже, когда стемнело, мы устроили очередную совместную тренировку, но в этот раз без соперника в виде Гу Луна. Линфей и Кларк отрабатывали свои связки техник, Чоулинь и Хаггард тоже создавали техники, стараясь кооперироваться и не мешать друг другу. Я же попросил Мико продемонстрировать, как именно она управляет пламенем.

— Вот смотри, — она сосредоточилась, и огонь на её ладони принял форму бабочки. — Я просто… чувствую его. Мне не нужны техники.

Крот выпрыгнул из костра, в котором грелся, и начал подпрыгивать, словно пытаясь поймать огненную бабочку. Мико засмеялась и принялась водить бабочку вокруг него, отчего крот возмущённо булькал.

Я попробовал повторить, используя свою ци, но моё пламя было тусклым и нестабильным по сравнению с тем, что создавала она.

— Не заставляй его, — отвлеклась на меня Мико. — Огонь — он как живой. Нужно не командовать, а… договариваться.

Гу Лун, наблюдавший за этим, вдруг засмеялся.

— Вот так и учат настоящие стихийные гении. Без свитков, без техник, без точек. Просто «договаривайся».

— А как иначе? — удивилась Мико, глядя на деда.

Крот сразу воспользовался моментом, пока рыжая отвлеклась, и поймал бабочку. Вот только бабочка продолжила летать, но уже внутри его энергетического тела. Этот огонь даже он переработать не мог.

Все дружно засмеялись, когда крот начал подпрыгивать на месте, не понимая что происходит, как вдруг…

Крот тревожно замигал и начал зарываться под землю. Я такое уже видел…

— Демоны, — негромко прошептал я, вскакивая.

— Да ладно тебе, может, ему от бабочки поплохело, — насторожился Хаггард и затих, вслед за остальными. Сквозь треск костра стало слышно — вдалеке раздавались звуки гортанной речи, словно кто-то очень хриплый пытался говорить шепотом.

— Я посмотрю, — сказал Гу Лун и растворился в темноте.

Спустя минуту он вернулся.

— Десять демонов идут широким полукругом: два с пятью кольцами, пять с четырьмя и остальные — тройки.

— У них были татуировки на плечах, вот тут? — я указал места, где у демонов находились защитные татуировки.

— У одного, у которого пять колец. — кивнул Гу Лун.

Я раздраженно дернул щекой и быстро обрисовал товарищам особенности этих тварей.

— Один раз вам помогу, так и быть, — хмыкнул Гу Лун. — Этот, с татуировками, мой. Но с остальными справляйтесь сами.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда Чоулинь, Кларк и Линфей, работайте по тройкам и четверкам. Вы хоть как-то взаимодействуете, а я мешать буду — лучше займусь второй пятеркой. Мико, не переусердствуй. Хаггард, будешь прикрывать наш козырной туз.

Бородач хмыкнул, а затем кивнул. Так он сможет принести пользу отряду.

Голоса демонов стихли — видимо, подобрались ближе и хотят напасть скрытно.

Линфей сложила руки в печать, и на миг вокруг нее образовался сложный фиолетовый круг с большим количеством черточек. А затем все покрылось фиолетовым туманом, куда более густым, чем на тренировках, сквозь который с трудом были видны очертания домов.

Линфей махнула рукой, указывая, где почувствовала противников, и мы двинулись в ту сторону. Спустя десяток секунд в тумане стали появляться фигуры, вокруг которых плясали черные искры — словно туман пытался разъесть их защиту. Понять бы еще, кто из них кто, и у кого пять кругов… Надо доработать эту тактику.

— Мои слева! — прошептал я и двинулся вперед, сжимая в одной руке меч, а в другой — кинжал.

Чоулинь и Кларк двинулись синхронно, словно единое целое. Руки Кларка вспыхнули золотистым светом, земля под ногами пары демонов вздыбилась, сковывая движения, а в следующее мгновение одного из них располовинил Чоулинь ударом вспыхнувшего меча с рунами «Безымянного». Я даже на секунду отвлекся, вспомнив, как все начиналось с этими мечами. С тем, первым, что в камне застрял… Встряхнув головой, я быстро вернулся в бой.

Линфей растворилась в тумане, появляясь то тут, то там, как призрак. Ее клинок оставлял после себя тонкие фиолетовые шрамы на теле демона, тот вздрагивал, но ей словно не хватало сил, чтобы сразу его добить.

Я же сосредоточился на двух демонах слева. «Поток» уже работал на пределе, предугадывая движения врагов. Демон с четырьмя кольцами бросился на меня, его меч летел прямо мне в живот. Я уклонился, одновременно напитывая клинки ци, и одной широкой мельницей превратил его в груду кусков мяса.

На груди сразу сформировался первый круг, и начал формироваться второй, обжигая тело энергией и адреналином.

— Мико! — услышал я сбоку крик Чоулиня, и увидел вспышку.

— Стоп! — резко крикнул Гу Лун, но было уже поздно.

Пламя Мико, соприкоснувшись с фиолетовым туманом, взорвалось.

Огненная волна ударила во все стороны, заставив всех инстинктивно пригнуться. Демоны взревели от боли — их защита дрогнула, но и наши ряды смешались.

— Черт! — Линфей резко развела руками, рассеивая остатки тумана. Ее лицо побледнело — техника была связана с ее ци, и взрыв ударил по ней сильнее всего.

— Я… не подумала… — растерянно прошептала Мико.

— Теперь знаешь, — сквозь зубы процедил Гу Лун. — Твой огонь пожирает любую чужую энергию. Даже союзную.

— Может стоило предупредить, если знал? — огрызнулась Мико, и в её глазах мелькнуло что-то чужое.

Демоны, воспользовавшись моментом, ринулись в атаку.