— Магмовый крот… — проговорил я, оборачиваясь. Шарик был на расстоянии метра от меня.

Сев перед ним на корточки, я снова зажёг огненную ци на ладони и дал светлячку. Тот вновь довольно забулькал. Свои действия я сопроводил словами:

— Малыш, то место, куда я иду, не безопасно. Там тебя убьют, — снова бульканье в ответ, — хорошо, я обязательно вернусь, а ты расти и становись сильнее.

Дав ему еще каплю энергии, развернулся, решив, что больше на этого засранца реагировать не буду, если дальше за мной пойдет.

— Да уж, и с кем я вообще вожусь тут… Один камни жрет, второй с монстрами общается, — протянул задумчиво Аркус. — Смотри-ка, остановился!

Но я не стал оборачиваться. Было ощущение, что если посмотрю на него, то снова за мной увяжется.

— Побежали давай, шутник.

Аркус меня сильно удивил. Мы уже больше трех часов бежали по лесу, я несколько раз предлагал помочь с Чоулинем — но Аркус упрямо тащил его один, бормоча, что счет теперь 2–1, и я не совсем понимал, о чем он.

Когда мы добежали до города, Чоулинь еще не очнулся. Аркус все это время тащил его у себя на загривке, ни разу не согласившись на мою помощь. Я его даже зауважал! И где-то немного простил его идиотские шутки. Не все конечно, но даже это удивляет…

Отпустил он Чоулиня, только когда мы добрались до нашего жилища. Вспоминая мое утро после этой пилюли, я поставил кувшин с водой у изголовья постели здоровяка.

Проснувшись, обнаружил, что Чоулинь все еще в отрубе — на всякий случай проверил пульс, и, убедившись, что все в порядке, отправился на тренировку.

То откровение, что я испытал в битве с элементалем, меня воодушевило. Я попал в поток боя, и мне не терпелось снова ощутить это чувство.

С собой я взял второй клинок, который дал мне Хаггард. Первый был превращен в артефакт и благополучно продан, а вот со вторым я решил потренироваться.

Хорошенько размявшись, я начал выполнять базовые удары, которые мне показывал Чоулинь — делал это не спеша, вдумчиво повторяя каждое движение, стараясь прочувствовать каждый мускул в теле и каждый перенос веса.

Я наносил удары и прислушивался к своему телу, и ощущал, что что-то его беспокоит, но не понимал, в чем дело.

Представив, что сражаюсь с воображаемым противником, я наносил удары, уклонялся и блокировал.

Вдруг ощутил, что я слишком сильно сжимаю кисть и бью, сильно напрягая плечо, а левая рука в ударе никак не участвует. Стараясь расслабить плечо и кисть, и добавляя движения корпуса в удар, почувствовал, что идёт лучше!

Но чего-то все еще не хватало. Я сражался с тенью, погружая себя в поток — но на одном из движений меня из этого потока выбило. Этот удар был очень хорош! Как я это сделал?

Еще с час я продолжал упражнение, но больше никаких откровений не было, и войти в поток больше не получалось.

Вернувшись в дом, положил себе на колени кинжал с аквамарином, купленный Чоулинем еще давно. Сначала я побоялся его испортить, а потом руки не доходили.

Сейчас его потенциальная потеря меня не беспокоила — деньги на новые заготовки имелись, так почему бы не поэкспериментировать?

Я начал заливать ци в клинок через клык, рисуя на нем три горизонтальные полоски. Ну, а что — язык рун я узнать не удосужился, вдруг свой разработаю?

Когда энергия в зерне закончилась, клинок ощущался наполненным лишь на треть. Я решил оставить его пока так и посмотреть, что будет. В случае с обычным металлом — ци растворялась бы в окружающем пространстве, пробовал уже. И к следующей зарядке снова был бы пустым. Но камень… Если даже кварцевый камень, прижатый к клинку, становился стабилизатором — то и аквамарин, как более твердый и цельный камень (в кварце много трещин), должен выполнять эту функцию еще лучше.

Опустошив свой резерв, решил больше внимания уделять проклятому осколку лезвия — хотел увидеть взаимосвязь рун. Я разглядывал обломок, пытаясь понять, что творец заложил в это творение, и смог даже выделить элемент, который повторялся 3 раза: с двух сторон лезвия, в середине обломка и на самом кончике клинка.

Из-за кончика и обратил внимание — там было легче всего выделить отдельную руну в переплетении и найти похожие.

В один момент клык выпал из одежды, когда я склонился, разглядывая очередной узор. Я не успел среагировать, как клык впился всем своим существом в осколок и начал поглощать из него энергию.

— Стой, стой, нет! — я закричал вслух, стараясь остановить поглощение, но все перед моими глазами поплыло, и я погрузился в черноту.

Вынырнув, обнаружил, что нахожусь в странном месте, окруженном песчаными барханами, и наношу руну на меч, из знакомого бледно-желтого материала. Я наносил руну, проводя рукой над мечом, из ладони выходили серебряные нити силы, растворяющие материал и выписывая знаки.

В один момент я запаниковал, но, сопоставив факты, понял, что вижу чьи-то воспоминания. После этого осознания я расслабился и сфокусировался на видении.

По мере вырезания рун в моей голове всплывало знание — что это за руна, и какой эффект она имеет. Очень многого из этой информации я не мог понять и осознать, но некоторые руны, самые простые, накрепко отпечатались в моем разуме.

— Господин *%#@, все готово! Осталось только активировать замок, и сокровищница будет закрыта! — меня оторвал от работы голос, произнесший нечленораздельный набор букв там, где должно быть имя. Я на секунду впал в ступор— сначала мне не удалось сложить эти буквы в слово, а потом они и вовсе испарились из разума, словно их никогда и не существовало.

— Хорошо, — владелец тела был немногословен, однако от его слов вокруг разливалось столько силы, что по пустыне пошла волна из песка. — Мне все труднее удерживать себя в этом мире, не будем затягивать.

Владелец тела встал, и я ощущал, как от каждого его движения рвется пространство, размываясь. Ему было очень сложно сдерживать свою силу, он пытался, но этот мир просто не выдерживал его присутствия.

Подойдя к арке входа в сокровищницу, адепт всадил клинок в стену, не заметив сопротивления. Он прошептал что-то, и смысл фразы снова ускользнул от меня.

По мечу пошла волна силы, зажигая руны от основания рукояти до кончика клинка, следом за ними руны начали зажигаться на стенах здания, вспыхивая ровным серебряным цветом.

Вынув клинок из стены, владелец тела, глазами которого я смотрел, протянул меч своему соратнику, мужчине с гладко выбритым лицом и волосами, собранными в хвост. Я не понимал, что в нем такого, но его черты лица неуловимо напоминали мне кого-то.

— Ты всегда был верным другом мне, Айрхен. Не подведи и в этот раз. Отвези этот ключ в столицу, и пусть победивший во всеимперском турнире получит меч и все знания, что я оставил здесь. Проследи, чтобы все было честно. Я ухожу, — от слов пошла волна силы, заставившая Айрхена присесть. Владелец тела протянул клинок своему товарищу, и в этот момент все в моем сознании перевернулось. Место, с которого я видел, стало другим, и я увидел размытый силуэт, постепенно растворяющийся в воздухе — значит, я видел глазами того, кто держит клинок.

— Прощай, … — Я почувствовал, как Айрехен попытался произнести имя, но не смог.

— Значит, все же растворился в дао… — прошептал человек, и его сильно вырвало кровью на песок, — черт, как же сложно было находиться рядом с господином последние дни… Мое энергетическое тело трещит по швам, и это заставляет вновь чувствовать себя смертным… — Айрхен потрогал красное пятно на песке. Десятки лет прошло с того момента, как он в последний раз видел свою кровь.

На этом воспоминание обрывалось, я погрузился в темноту. Через мгновение реальность передо мной снова расцвела красками:

Айрхен с боем прорывался в сторону заснеженных гор — он был окружен. Вокруг были несметные полчища людей и демонов, что напирали на него со всех сторон, пытаясь если не уничтожить, то задержать. Взмахи его голубого меча прорезали целые просеки в рядах нападающих, но их было слишком много. После одного из особенно сильных ударов Айрхен согнулся пополам, его снова вырвало кровью.