Мишель, не иначе как вытесненный таким огромным парнем, обнаружился за другим столом — чуть поодаль от королевского — самым шумным, самым вызывающим, словно напрашивающимся на эти самые наказания. Этакое царство шутов — по крайней мере, правил там главный клоун, то и дело выдавая какие-то фразочки, от которых вся его компания взрывалась хохотом на всю столовку. Местная королева — пардон, Императрица — в такие моменты чуть морщила нос, но даже голову в его сторону не поворачивала. Что примечательно, он тоже на нее не смотрел.

Ну надо же! После того, что видел в Испании, я-то думал, приеду, а они тут вовсю крутят любофф. И что я вижу? Рядом с Мишелем толпа девиц, среди которых, на минуточку, местные порнозвезды (да, некоторые разрисованные задницы я видел в «Веселом Карпове», не на его члене, но все же), а рядом с Катериной какой-то крупногабаритный Принц. Он бы прекрасно подошел как грузчик, но не как парень — ей же явно нравились другие размеры, которые теперь оказались в пролете… Что, Катерин, нынче игноришь не только меня, но и его?

А вот своего большого парня она не игнорировала. В этот момент он открыл своими большими руками бутылочку сока, услужливо налил в ее стакан и подобострастно протянул ей. Она приняла, благосклонно улыбнувшись — мол, старайся дальше, принц, может, дослужишься и до императора… Не прошло и секунды, как стул лязгнул аж на всю столовую. Мишель отодрал-таки свою задницу от сидушки и, забыв о своей компании, быстрым шагом направился к ее столу. Смотрю, у нас тут уже не просто клоун, а бродячий паяц, несущий повсюду свой бродячий цирк.

— А если совсем не повезет, — опасливо глядя на него, зашептал рядом Саня, — в самом худшем случае, проблемы будут вот с ним…

Тем временем клоун добрался до своей цели. Остановился напротив Катерины рядом с ее здоровяком и без лишних разговоров двинул его локтем — мол, двигайся, уступай место! Похоже, этот любитель подраться весь день искал, на кого бы нарваться. И ладно бы выбирал свою весовую категорию, так нет же — лез на всех, кто ему не по нраву. Развернуться бы сейчас этому здоровому рестлеру и хорошенько своей огромной лапой приложить засранца — да так, чтобы клоун с его влитой короной отлетел бы вверх тормашками к ближайшей стене. Однако вместо этого здоровяк нехотя подвинул грузную задницу, уступая нахалу место напротив Катерины.

— Это вообще та еще компания, — подытожил Саня, усердно объяснявший мне ху из ху. — Что он, что она! Местная элита… Дашка бы почку отдала, чтобы хоть денек потусить с ними. Но куда нам, простым смертным…

Ну и радовались бы, простые смертные! Мне лично эти небожители уже изрядно крови попили. Хотя, смотрю, они и друг друга-то не особо щадят. Несколько мгновений эта парочка, оказавшаяся друг напротив друга, выразительно и злобно сверлила друг друга глазами. А затем Катерина резко выдвинула стул и поднялась. Следом за ней вскочила ее красивая голубоглазая подружка, а потом и вся остальная чуть замешкавшаяся свита, и, гордо задрав носы, вся королевская процессия направилась к выходу. Мишель же остался за столом, с легкой досадой глядя ей вслед.

— Ну хоть одна девушка в городе, — довольно изрек рядом Саня, — ставит его на место! Потому и Императрица!

Императрица… Ха! Никогда не думал, что буду так ее называть. Но теперь, видимо, да, придется. Я же вернулся в Карпов.

Я: «У меня закончились занятия, с последнего урока отпустили пораньше. А у тебя?»

Дана: «Везет! А у меня еще урок…»

«Может, встретимся после?..» — набрал я, а потом стер. И правда, зачем спрашивать, когда можно просто ее встретить. Уже порядком освоившись в новой школе, я отправился к классу Даны, с которой так и не удалось пересечься за целый день. А мне очень хотелось увидеть хотя бы одну старую знакомую, которая мне будет рада.

Однако за первым же углом я вдруг столкнулся с той, кого искать вообще не собирался. Катерина стояла одна, без свиты, без армии, со смартфоном в руках, постукивая ноготком по уже погасшему экрану. Я замер, глядя на нее. Она подняла глаза на меня. Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга, а затем моя старая подруга нахмурилась, будто я нарушил ее царственное уединение.

— Чего? — процедила она таким тоном, словно я добивался этой аудиенции.

Честно, после того «теплого» приветствия, которое она оказала мне в Карпове, я вообще не собирался с ней общаться, планировал игнорить ее остаток школьной жизни — так же, как она меня. Однако этот ее тон вывел меня из себя.

— Спасибо, что так встретила меня в Карпове, — с иронией начал я. — Или вернее будет сказать: «не встретила»? Некогда было, да?

— С этого хочешь начать? — сухо отозвалась Катерина. — Ничего лучше не придумал?

А с чего, по-твоему, мне стоит начать? С извинений? За то, что ты где-то там на что-то там обиделась? А ты, интересно, извинишься за то, что выбросила меня из друзей? Что игнорировала меня с тех пор, как я приехал в город? Что даже сейчас смотришь на меня как на пустое место?.. Ну мы же оба знали ответ, Катерин! Если я, по твоему мнению, не заслужил того, чтобы ты со мной даже здоровалась, то ты, по моему мнению, не заслужила того, чтобы я перед тобой за что-то извинялся. В конце концов, не только ты мне рада, но и я тебе очень рад.

— А, точно, — я почесал лоб, включая дурака, раз уж они ей так нравятся, — надо начать с другого! Как к тебе теперь обращаться: Императрица или Ваше величество?

— Вот как, — она на миг поджала губы. — Совсем не изменился. Дам тебе подсказку: никак не обращайся. В таком тоне я общаться с тобой не намерена, — и, развернувшись, заносчиво зашагала прочь.

Что же тебе не понравилось в этот раз, Катерина? «Ваше величество» было произнесено с недостаточным уважением? Или мне надо было отвесить реверанс при встрече?.. Все детство мы с тобой стояли на равных — не думал, что ты настолько задерешь себя надо мной. Или ты все забыла, когда тебе это стало неудобно?.. Видя, как она удаляется, я точно понял, что еще ее достану — заставлю вспомнить, что я тут. И если она думает, что это наш последний неудобный для нее разговор, то сильно ошибается.

— Вообще офигевшая, да? — вдруг раздался сзади девичий голос.

Я резко обернулся, чтобы увидеть, что та, которую я искал, сама меня нашла.

— Да не огорчайся, — улыбнулась мне Дана, — она со всеми такая… грубая. Я ее еще по средней школе помню, не бери в голову…

Блин, Дана, ну почему ты такая милая? И главное, почему все девчонки не могут быть как ты?

— Как первый день? — склонив голову набок, спросила она.

— Да что-то никто мне не рад, — честно ответил я.

И это еще мягко сказано! А еще говорят, что в Москве тяжело — по уровню снобизма, предвзятости и равнодушия Карпов давал столице сто очков вперед.

— А я рада, — сказала Дана, быстрым движение заправляя светлый локон за ухо. — Рада, что ты приехал, в смысле…

Разговаривая о всякой ничего не значащей, но интересной ерунде и попутно подмечая, насколько это приятнее вживую, чем по интернету, мы вышли из школы и замерли у крыльца.

— А ты сейчас куда? Домой? — как бы невзначай поинтересовался я. — Может, тебе составить компанию?..

Моя милая собеседница улыбнулась, собираясь что-то ответить, но тут на школьный двор влетела чья-то бешеная тачка и дико, перебивая собой все вокруг, загудела, а затем скрипнула тормозами рядом с нами.

— Дана!.. — высунулась из окна перекошенная мужская харя, которую я сразу узнал.

— Здрасьте, — вполне вежливо сказал я ее папаше, хотя в моих детских воспоминаниях он ничего хорошего не оставил.

— Еще раз рядом с ней увижу, яйца оторву! — рыкнул он вместо приветствия.

— Папа!.. — возмутилась Дана. — Ладно, Ром, пока! Рада была тебя увидеть! — выпалила она на одном дыхании и быстро прыгнула в машину, пока ее крикливый предок не выдал еще чего.

Как в бандитском боевике, зарычал движок, и, обдав меня выхлопными газами, тачка шустро, будто за ней гнались другие тачки с мигалками, рванула к воротам. Вот такой увлекательной стала моя простая курортная жизнь всего за день.