– А откуда они вообще могли узнать о встрече? Мы сами впервые услышали фамилию Джонсы накануне.

– Знали Болт и Десятка, – возразил Нгубо. – Да и Ани наверняка слышала наш разговор.

– Да, только никто из них не покидал дома. Или здесь заработали телефоны?

Приятель насупился. Со связью на планете по понятным причинам было плохо. По побережью стояли башни оптического телеграфа, способные за минуты передать сообщение из одного конца острова в другой с помощью световых сигналов. Но для частной переписки их не использовали, разве что при необходимости передать срочные известия о болезни или смерти родственника.

Все прочие вопросы решались по почте, которая работала весьма оперативно – отправленное утром письмо попадало к адресату не позднее вечера. Когда-то на заре колонизации пытались разводить и почтовых голубей, но те норовили залетать на первое плато, где становились жертвами местной летающей и прыгающей фауны. В общем, придумать, как гипотетический шпион в доме предупредил бы дружков за перешейком о наших утренних планах, нам не удалось.

Ну это помимо того факта, что всех троих наших служащих выбрал лично Нгубо. Двое из них были жадными до золота подонками, но с момента найма и они, и Ани почти всегда находились под присмотром – нашим или друг дружки. Подобрать ключики к ним за такой короткий срок было бы настоящим чудом оперативного мастерства, а мы даже не видели китайца и его помощницу с тех пор, как расстались с ними на посадке. По полученной от Найтхорса информации, их база располагалась в окрестностях Нортбурга, за три сотни километров от нас. Оставался еще один вариант, и гений разведки охотно за него зацепился.

– Девчонка, – уверенно сказал он. – Это все девчонка. Она встречала нас с рейса, значит, вычислила, кто мы такие. Небось опознала тебя как знакомого Свенсон и решила, что у тебя к ней имеются неприятные вопросы. Ну, тут она не ошиблась. И сюда ввалилась сразу за нами. Она нас не преследовала, я бы заметил. Ты вообще слышал, как она подъехала? Ее аппарат тарахтит как бешеный. Знаешь что? Она все время пряталась здесь, ждала, кто найдет трупы. Скорее всего, нас и ждала. Твой профессор и его варамайи не смогли бы так быстро заставить местных стучать. А она – легко, просто помахав значком. Не важно, как они ее предупредили, – тут народ почти полторы сотни лет без электричества живет, наверняка есть способы. Но это все точно она, говорю тебе. И у нее здесь наверняка целая банда помощников.

– На Земле ты ее защищал, – заметил я. – А теперь она главная злодейка? И как она провернула фокус на парковке? Когда мы приехали, она ждала нас у Найтхорса.

– Я ошибался, – великодушно признал гуру. – Чертовы бюрократы в кои веки оказались правы. Парень с таможни слил ей информацию о Морте. Кому еще он мог рассказать, как не более высокопоставленному законнику? Она зарядила машину и стала ждать. Бомба точно была завязана на зажигание, дистанционный взрыватель здесь работать не может. Увидела, что ошиблась, заметила нас с Найтхорсом и рванула к нему домой, чтобы встретить там.

– Ну и в чем состоял ее хитрый план? – с сомнением поинтересовался я. – Убить нас у Найтхорса она и не пыталась.

– Мы ехали следом. Если она решила снова побаловаться с бомбами, у нее могло не хватить времени поставить растяжку. Или она просто хотела создать себе алиби. – Нгубо на глазах наливался уверенностью в собственной правоте.

Его доводы звучали вполне солидно. Вот тебе и родственная встреча.

Мэр Васински объявился минут через двадцать в сопровождении Десятки и четырех мрачного вида субъектов, у каждого из которых на поясе болталась кобура с пистолетом. Кристина нетерпеливо ждала их у входа.

– Добрый день, заместитель. – Мэр был толст, плешив и в целом обладал внешностью настоящего подонка, под стать своей свите да и большинству населения города. – Чем мы заслужили удовольствие видеть вас здесь?

– Семью трупами в этом доме, – холодно отозвалась предполагаемая убийца. – Немедленно пошлите человека уведомить моего дядю. У вас же найдется для этого скутер, правда?

Из-за дороговизны машин скутеры пользовались большой популярностью на острове наряду с велосипедами в прибрежных районах. Мэр неохотно кивнул и знаком приказал одному из своих помощников выполнить поручение.

– Джонсы с кем-нибудь ссорились последнее время? – продолжила Кристина, убедившись, что гонец отбыл. – Только не надо сказок. Я не хочу, чтобы вы вешали мне лапшу на уши до прибытия дяди и тратили мое и его время. Я очень расстроюсь, если это произойдет. Вы меня понимаете?

Было непохоже, что мэр так уж боится юную заместительницу, но спорить с ней ему явно не хотелось, и он снова кивнул.

– Сказок не будет, но Джонсы ни с кем не ссорились, – уверенно сказал градоначальник. – У них был спор с Браунами из-за разработок на Серебряном лугу, но это дело давнее. Вы в наших краях бываете нечасто, мисс Блэкстоун, и я так вам скажу: Джонсов почти двести душ, и это очень злобные ублюдки, даже по местным меркам. Те, кто это сделал, не иначе как с ума посходили. Когда семья выяснит, кто порешил родичей, тех утащат в пещеры далеко под землю и будут там неделями сдирать кожу по кусочку, а трупы никогда не найдут. А они выяснят это скорее шерифа, будьте уверены. И не дай бог те из какого другого большого клана – будет кровь, много крови. Хреновый сегодня день, заместитель. Надеюсь, ваш дядя это понимает и привезет всех, кто у него есть. Мои ребята с Джонсами связываться не станут, когда те заявятся всей бандой. Весть разнесется быстро.

– Возможно, нам следует вернуться в Вестбург? – малодушно вклинился в разговор Нгубо, которого перспектива оказаться в центре разборки между властями и шайкой из пары сотен отморозков совершенно не воодушевляла. – Кажется, сейчас неподходящее время для научных изысканий.

По моим прикидкам, у гонца займет не меньше трех часов добраться до офиса шерифа. Тот прибудет с подкреплением еще часа через два, даже если проведет мобилизацию подчиненных очень быстро. Ближайшая шахта Джонсов, по словам Десятки, находилась примерно в пятидесяти километрах, и авангард клана мог оказаться здесь часа через четыре.

Кристине нужно было продержаться одной час или два. Она оставалась единственной зацепкой на пути ко многим тайнам, и я не мог позволить себе потерять ее либо вынудить раскрыться настолько, что это создало бы проблемы для нас обоих. Может, она и пыталась меня убить, но зла я не держал. Как можно сердиться на девушку с такими глазами.

– А мне кажется, это прекрасная возможность для нас лучше узнать местные нравы, – заметил я. – Пусть и в таких трагичных обстоятельствах. При всем уважении к покойным. К тому же на Земле я служил в полиции и расследовал убийства, могу пригодиться. Да и в присутствии инопланетников Джонсы, вероятно, будут меньше бедокурить. Они же вроде ведут какие-то дела с туристами, зачем им плохие отзывы двух ученых.

– Вы малость переоцениваете умишко тех ребят, которые сюда скоро завалятся, – осклабился мэр. – Их будет интересовать, лишь кого можно грохнуть по-быстрому, чтобы поквитаться. Брауны уже вон баррикады вокруг своей резиденции возводят. Вас, может, и не тронут, коль вы не местные, но от погрома вам их точно не удержать. И леди заместительнице – тоже. Ее дядя и двадцать копов с автоматами – вот что сейчас здесь нужно.

– У нас в багажнике есть две охотничьи винтовки и дробовик, – сознался я под испепеляющим взглядом Нгубо. – Может, господин мэр, вам лучше созвать своих людей? Я не говорю, что нужно вступать в конфликт. Но сейчас прибудет первая партия, их будет не так много. Увидев вооруженную силу, они захотят подождать остальных. А там и шериф подтянется.

– Инопланетные пижоны за «вооруженную силу» вряд ли сойдут, – сплюнул Васински. – Но вы правы, это может помочь потянуть время. Кликну своих ребят. Но знайте – если станет горячо, они разбегутся, что твои зайцы. Им только пьянь из борделей вышвыривать доверить можно.