– Представил, как Рратан тщательно сохраняет свою мрачную рожу, летая над змеями, – честно ответил Илидор. – И что потом, они все сдохли и воняли?

– Ну да, – Даарнейриа повела плечами, и колебание воздуха повторило её движение, а потом ещё раз и ещё, а потом в обратном порядке. На драконице было ярко-рыжее платье с буро-зелёными крапинками, и от этого немного рябило в глазах. – Змеи сдохли, а Рратана до сих пор трясёт.

– Ну ещё бы, – Илидор принялся собирать в коробку жуков, копошившихся в одной из канавок: там предстояло взрыхлить землю, она ссохлась комом, и вода не впитывалась в неё.

– А интересно, – повысив голос, спросил издалека Янеш Скарлай, – дракона может удушить жаба, или он слишком здоровая тварь?

– Найло опасен, вот что, – заключила Даарнейриа. – Чем скорее его отсюда выпрут, тем лучше, а то будет как с Тальей Пашер…

– Это которая заставляла вас усыплять эльфов в деревнях и резала их во сне? – с трудом припомнил Илидор: та история произошла, когда он ещё жил в детском крыле. – Хшссторга говорит, Талья свихнулась здесь от вседозволенности. А Найло уже свихнутый пришёл.

– Всё равно он опасен. Он злой и непредсказуемый.

– И что? – не понял золотой дракон. – Все эльфы злые. Ну кроме Диера разве что. И Южра ещё ничего, ковыряется со своими специями и никого не трогает. Найло обычно даже добрее лабораторных эльфов, поверь, он просто… От него кочерга пойми чего ждать, вот что плохо. Он как будто сам себя может загрызть в любой момент.

– Я и говорю: непредсказуемый. Разве не он тебя закрыл в пересохшем колодце, когда вы были в Урреке?

Илидор поёжился.

– Закрыл, да. Он считал, что у него на это есть важная причина. У него на всё есть причина, чтоб ему ноги переломать. Но на самом деле я его нарочно доводил – хотел посмотреть, что он сделает, если я буду полезным-полезным, но бесячим-бесячим.

Даарнейриа закрыла листом лопуха коробку, из которой пытались выползать жуки.

– Ты его оправдываешь, что ли?

– Оправдываю? – Дракон уставился на неё потемневшими глазами. Перепачканный землёй, встрёпанный и очень обиженный мыслью, что он может оправдывать Йеруша, запирающего драконов в колодцах. – Даарнейриа, я бы ему голову открутил, если б мог. Я бы ему ноги выдернул и отлупил ими. Я бы его скормил жукам, потом сделал из жуков желе и утопил его.

Драконица молчала, смотрела на Илидора, сцепив руки за спиной и чуть покачиваясь, всё сильнее и сильнее, а воздух вокруг её тела плотнел, готовый подхватить, если вдруг она вздумает упасть.

Дракон покачал головой и принялся рыхлить землю короткой палкой.

– Но между вами что-то есть, – наконец проговорила Даарнейриа. – Нечто такое, знаешь… страсть! Да. Как будто у вас общая страсть к чему-то.

– Спасибо, что не к кому-то, – отшутился Илидор, но слова драконицы его неприятно царапнули, словно она уличила его в чем-то недостойном или постыдном, словно это по вине или по выбору золотого дракона малахольный Йеруш Найло в чём-то оказался очень понятен ему.

– Всё равно ты его как будто оправдываешь.

– Я только сказал, что он сходит с ума не потому, что сходит с ума, а потому, что у него есть цели. За этим хотя бы наблюдать интересно, и знаешь, он единственный ни разу не завёл эту песню про наставнические отношения и неполноценных драконов.

– Так я и говорю! – произнесла Даарнейриа с таким торжествующим видом, точно вдруг отыскала в коробке с жуками все недостающие доводы.

– А иногда он даже причиняет добро, – не дал сбить себя с толку Илидор. – Он мне отдал фигурку из Такарона. Мог же оставить её в лабораториях или забрать себе, ну или я не знаю, продать кому-нибудь, она может быть из какой-нибудь страшно редкой коллекции. Но я сказал, что хочу её забрать – и Найло отдал. Но я не знаю, может быть, на самом деле он в тот миг спал или был в бреду, по нему разве поймёшь… Что ты так на меня смотришь?

Даарнейриа опустилась рядом с Илидором, втирая в землю подол оранжевого платья, и воздух вокруг драконицы встревожился, заметался.

– Что за фигурка? – её хрипловатый голос сделался совсем осипшим.

Золотой дракон порылся в набедренном кармане штанов и вытащил гнома, держащего топор. Даарнейриа, прерывисто вздохнув, медленно протянула руку, словно боясь, что фигурка ей снится, коснулась пальцами топора. Долго сидела так, прикрыв глаза и прислушиваясь к чему-то, пока Илидор, нахмурившись, не сжал кулак и не вернул фигурку в карман.

– Она как будто тёплая, – произнесла драконица, не открывая глаз. – И добрая. Она словно строит вокруг целые горы тёплого и доброго. Ты чувствуешь, да?

– Нет, – Илидор уже жалел, что показал Даарнейрии фигурку. Не стоило об этом говорить вообще. Он сдёрнул с коробки лист лопуха и принялся горстями пересыпать жуков обратно. – Я не вижу гор, я слышу голос.

– Интересно, что бы ощутили старейшие драконы, – раздумчиво и как будто немного сонно проговорила Даарнейриа. – Они бы, наверное, многое отдали, чтобы увидеть эту вещь. Или заполучить её.

Золотому дракону окончательно перестало нравиться поведение Даарнейрии, потому он ответил довольно резко:

– Никто про неё не знает, ясно? Только ты. И вообще-то обычно я её не держу при себе.

Драконица открыла глаза и улыбнулась невиннейшей из улыбок.

* * *

Арромеевард встретил золотого дракона предельно кислым выражением морды и раздражённым:

– Ты что, принял мою камеру за детское крыло?

Илидор, оставив дверь лишь чуточку приоткрытой, шагнул внутрь. Сегодня здесь отчаянно несло болотом – да уж, долгой беседы точно не получится.

Но Илидор чувствовал, что приближается нечто, оно надвигалось издалека, словно пожирающая небо буря, надвигалось неумолимо и обманчиво-медленно, однако каждый, кого заставало ненастье в холмах Уррека, знает: буря стремительна. Мгновение назад тебе казалось, что она ещё далеко и придёт нескоро, может быть, никогда – а вот уже она завернула тебя в свои струистые объятия, потушила свет и грохочет над головой.

– В прошлый раз ты не договорил, – ровным тоном произнёс золотой дракон, глаза прямо в глаза Арромееварду. – Ты сказал, нам нечего противопоставить машинам, но мне показалось, это не всё, что ты хотел сказать.

Старейший презрительно чмыхал носом и, прищурившись, смотрел, как золотой дракон подходит к нему. Как протягивает кулак, в котором что-то зажато, раскрывает ладонь.

Арромеевард бесконечно долго смотрит на фигурку гнома, вырезанную из обсидиана, рождённого в Такароне. Золотой дракон ждёт, чуть покачиваясь с ноги на ногу и едва слышно напевая. Старейший протягивает ладонь, фигурка ложится в неё.

– Я тогда лишь хотел сказать, что нам следовало уничтожить гномов, как только они зародились в подземьях Такарона. Но что с того, что с моих слов?

Арромеевард бережно положил фигурку в свою коробку с играми и книгами, уселся, звякнув цепью, свесил голову и стал покачиваться.

– Просто уничтожить их. Не позволить развиться, освоить подземные угодья, построить города, уничтожить пахрейнов. Но мы мало внимания обращали на других, гномы ничуть нас не заботили, пока не представляли угрозы, пока угроза не выросла, не окрепла, не стала жрать наши земля и жилища. Быть может, мы вообще мало думали и мало смотрели по сторонам. Быть может, правы были угольные драконы, когда покинули подземья, правы в том, что смотрели вокруг открытыми глазами, а не снисходительными, они желали смотреть за горизонт, даже если на месте ничем не плохо.

Угольные драконы? Покинули подземья? Быть может, старейший заговаривается? Быть может, в его древней голове смешалась явь и странные сны, которые видят старейшие драконы – сны о том, что могло бы быть, но чего не произошло.

– Проигрывает тот, кто не хочет знать, что находится за горизонтом, вот как я скажу, – сварливо изрёк Арромеевард.

– Но ты и сам не пытаешься этого узнать.

Это был не самый удачный в мире ответ, просто-таки поразительно дурацкий, и Арромеевард мгновенно оказался на ногах, грохотнув цепью, а золотой дракон вжался в стену, обхватил себя крыльями и постарался казаться как можно меньше.