Хорошо. Если надо мыслить творчески, Асура постарается.

Она уперла ладони в край валуна. Над макетом долины, захваченной бандитами, Маир и его соплеменники потрудились на совесть. Особо важные объекты украсили мелкими цветами, чтобы хибранийцам было легче ориентироваться. Дороги и реку начертили с помощью куска древесного угля.

– Таг? – Асуру начало раздражать молчание штурмовика. С момента начала военного совета он едва ли проронил пару слов.

Маир, Дандус и Логотт, а также трое других лесовиков наконец вспомнили о его существовании.

– Что? – спросил Ирган, моргнув.

У Асуры возникло подозрение, что он просто спал с открытыми глазами, хотя делал вид, что участвует.

– Мы вообще-то обсуждаем план нападения на базу, – сказала охотница.

Маир скривил рот. Не понять было, означает ли эта гримаса брезгливость или же фермер снова готов отпустить какой-нибудь из своих перлов. Таг не удостоил его вниманием. Штурмовик указал на «карту».

– Все это ерунда. Без разведки обсуждать нечего.

– Мы лишь прикидываем, – устало произнесла Асура. – Мне… в общем, ясна картина. Уточнять будем на месте.

– На месте?

– Я выхожу через час. Со мной Маир и Логотт.

– Знаю. Я тут был, – проворчал штурмовик. – Но, сдается мне, мы до сих пор не решили, что именно собираемся делать?

Вопрос, конечно, показался изианцам глупым.

– Освободить наших людей, – сказал Дандус.

– Ладно. Оставим вопрос «как» на потом. Допустим, мы вытащим пленников. – Таг указал на самый большой камень на карте. Этот камень изображал сарай на хуторе Одда Хара, где мародеры предположительно заперли людей. – Дальше? Надо куда-то увести их, иначе… Асура, ты ведь понимаешь, что без этого не имеет смысла даже браться за дело. Нас догонят и уничтожат.

– Если мы поднимем шум, – заметила Асура.

– Будем исходить из худшего. – Ирган холодно посмотрел на лесовиков. – Я пока не услышал ни одного дельного предложения.

– Мы приведем их сюда, – сказал Логотт.

– Двадцать километров по лесу. С бандитами на хвосте.

– Мы сумеем замести следы. Нам ведь, типа, удалось избавиться от погони, когда мы ушли из лагеря, – выступил Маир.

– Рано или поздно они сюда доберутся. Метр за метром станут прочесывать лес. У них транспорт, люди. Вероятно, средства шпионажа, – сказал Таг Ирган. – Никто не даст гарантии, что сейчас нас никто не прослушивает и не ведет съемку. Кто знает, что дезертиры прихватили с собой в качестве сувениров, когда бежали из отрядов Лиги?

– А вы… – Дандус имел в виду хибо. – Не можете как-нибудь… Ну, вычислить шпионов?

– Нет, – ответила Асура. – Группа ушла и забрала с собой все. Нам оставили только наши рюкзаки. Провизия, боеприпасы, энергоблоки и всякая мелочь.

– Не очень-то они вас любят, да? – прищурился Маир. – Теперь вы для них, типа, такие же… дезертиры, стало быть.

Штурмовик протянул руку и водрузил ее на плечо проводника. При этом широко улыбнулся.

– Друг, я очень тебя прошу: заткни хлебало, пока я не потерял терпение. Я вызвался помогать вам и не собираюсь слушать твои корявые шутки.

Маир тут же захлопнул рот. Он не испугался Джнахина, но сейчас тон хибранийца заставил его побледнеть.

– В самом деле, – буркнул Дандус, прервав наступившее молчание. – Знай меру. Они согласились рискнуть своей шкурой, чтобы спасти твою семью…

– Знаю. Я заткнусь. Но и ты тоже. – Маир стал красным. Взгляд сверкнул злостью.

– Ладно, дамы, все разборки оставим на потом. Таг прав. Эти леса ненадежны. Не похоже, чтобы кто-то на Эмадине горел желанием разделаться с бандформированиями. Во всяком случае, пока война за рудник не закончится, помощи от вашего протектората ждать глупо. Эмадину отметаем.

– Может, Лига что-нибудь сделает? – с надеждой спросил Логотт, усевшийся на массивный кривой корень, торчащий из земли.

– У Лиги забот полон рот, – ответил штурмовик. – На поле боя им потребуется каждый солдат. Никто из командиров не станет ловить дезертиров в сотнях километров от заварушки. Нет. Лига тем более нам не помощник. Забудьте.

– Остаемся мы, – подытожил Дандус. – Вы двое. И человек десять наших бойцов.

Асура поджала губы. Только десять необученных, горящих жаждой мести дилетантов с дрянным оружием. На что они годятся? Пушечное мясо. Они даже не способны отвлечь на себя хоть сколько-нибудь приличное число врагов, чтобы открыть брешь в их обороне. Лесовиков раздавят, а заодно и двух явно лишившихся ума хибо.

Охотница тайком наблюдала за Тагом, пытаясь понять, с чего он вдруг бросился геройствовать. Кто его тянул за язык? Штурмовик предан капитану, словно любящий сын, его любят друзья и соратники. С какой стати Таг взял да и загубил на корню свою карьеру? Асура надеялась, что не ради нее. Глупее не придумаешь – помчаться на бойню за юбкой, доказывая, что ты достойный самец. Увы, Асура, к своему неудовольствию, подозревала именно это. Ирган вбил себе в голову какую-то чушь.

– Нужно место подальше от долины, куда можно пройти тайком, – сказал хибраниец. – Расстояние не имеет значения. Если в конце люди найдут безопасное убежище, они пройдут и сто километров. Понимаете, о чем я? Иначе… – Таг развел руками. – Нас догонят, окружат и разотрут в мелкий порошок.

Фермеры понимали. Одни чесали затылки, роясь в памяти, другие переглядывались, точно пробовали забраться в голову собеседника в поисках свежих идей.

Асура взглянула на профиль Тага. Кстати, подруга, а почему ты все время пялишься на него, как школьница? Профиль Иргана был… королевским, что ли. Такой бы подошел и киногерою, крутому парню.

Штурмовик скосил глаза. Охотница отвела взгляд, уставившись в карту и мысленно ругая себя.

– Есть один вариант, – сказал, наконец, Логотт. – Вот здесь, с востока, долину огораживает невысокий кряж.

– Какой там кряж? Обычные скалы, словно их кто в ряд поставил, – бросил Дандус. – Перелезть можно.

– И что же? – спросила Асура, глядя на Логотта.

– Там есть проход. Как трещина, от основания до вершины. Две скалы сходятся. – Фермер попытался изобразить, показав поставленные вертикально ладони, между которыми оставил зазор. – Места достаточно, чтобы протиснуться человеку.

– Длинная трещина? – подался вперед Ирган.

– Метров десять, выход с другой стороны, – сказал Маир. – Получается что-то типа туннеля.

– Куда ведет?

– За кряжем небольшая лощина между холмами. Если двигаться дальше на восток через лес, то можно выйти к равнине. Она невелика, – объяснил Логотт. – Дальше… – Лесовик выпятил нижнюю губу. – Насколько я знаю, там озера. Леса и озера. Неизвестно, живет ли кто-нибудь там.

– Никто, – покачал головой Маир. – Мой отец бывал в тех краях. Ага. Места дремучие.

– И часто вы пользовались этим проходом? – спросил штурмовик.

– Только когда ходили на охоту. За кряжем немало добычи, – ответил Дандус. По блеску его глаз Асура заключила, что ему идея нравится.

– Значит, можно увести людей туда.

Ирган оглядел своих горе-нанимателей.

– Можно, – согласился Логотт. – Только никто не знает, что там за равниной, что в озерном краю.

– Если там нет мародеров, уже хорошо. Сдается мне, выбирать не приходится. Верно? Кряж можно обойти?

– Придется делать большой крюк с севера или юга. Займет много времени.

Асура склонилась над картой. Логотт быстро соорудил из подручных материалов подобие горного хребта. Если все именно так, то это реальный шанс. Уйти через проход, не привлекая внимания, а потом, если враг все-таки бросится в погоню, взорвать его. Пока бандиты будут разбираться, что к чему, они потеряют время. Беглецы смогут удалиться на достаточное расстояние и затеряться на местности.

Однако это при условии, что у бандитов нет воздушного транспорта.

– Ну, если нет других вариантов, принимаем этот, – сказал Таг. – Нет?

Фермеры снова принялись чесать затылки, но ничего не придумали.

– Не возражаю, – сказала Асура. – Одобрим как черновой вариант.