Наемница слезла с его живота, ступила на пол и подошла к машине, производящей тэрлен[448]. Наполнила чашку, бросила сахара и демонстративно стала пить, не предлагая Джеру.

— Я и не говорила, что будет легко. Честно — я тоже пока не вижу способа. Но… чую запах добычи.

В том-то вся и проблема. Ален тоже чуял. «С каких пор я стал брюзгой и трусом?» Раньше он без раздумий бросался в любые авантюры с головой.

— Кстати, шаари что-то подправили в системе слежения в своем секторе, — заметила Жанна, сменив тему. — Я попыталась подключиться, но наткнулась на последовательность инициируемых каким-то устройством помех. Оно исключает из видеотрансляции часть кадров, в результате чего все выглядит как просто некачественная передача. Небольшие перескоки, запаздывания, короткие остановки. В итоге, понять, что происходит, невозможно, но складывается впечатление непрерывности «потока жизни». То же и со звуком.

— Думаешь, кто-то из «призраков»?

— Уверена. Их ведь этому учили. А еще они говорят между собой на каком-то языке — думаю, дэррнском.

— И Фита с Советником спокойно на это смотрят?

— Ага.

Ален вспомнил просьбу Дайны Лиш поговорить с Виидой насчет режима содержания шаари. Наемницу не устраивало такое положение дел. Так же как Миххела Джоса, Терека Родина, Клема Бирда и самого генерала Тонорима. ХофСэм ясно дал понять Валаку, что не намерен терпеть под боком рабов и о чем-то с ними договариваться. В зале для брифингов Джер подумал сначала, что лакиш возражает против присутствия шаари вообще, но, оказалось, золоченый хочет дать им свободу. Странный тип. Он разрушал все сложившиеся у Алена стереотипы о таглианцах.

И он был наемнику симпатичен.

— Значит, выяснить, что происходит в жилом секторе шаари, возможности нет?

— Ну, если хочешь, я скину тебе записи. Но ничего интересного. Они спят, завтракают, принимают душ, проводят время в тренажерном зале, смотрят головид, медитируют, — ответила Сабола. — Так что насчет нашего дела?

— Теперь это уже стопроцентно наше дело?

— Да. Мое уж точно.

— Собираешься обуть Фиту ШакРок?

— Я найду способ подключиться к тому серверу и начну копировать маленькими порциями.

— А если стоит защита от копирования?

— Выясню. Или… украду у лакишки идентификационный чип и наведаюсь в пещеру сокровищ под покровом темноты.

Ален не собирался шутить и хотел, чтобы наемница поняла это по его взгляду.

— Ты можешь поставить под удар нас всех. Понимаешь?

— Как?

— Если таглианцы тебя обнаружат или хотя бы заподозрят, я не поручусь за реакцию Вииды. Все полетит вверх тормашками.

— Этого не будет. — Жанна изобразила оскорбленную невинность. — Помнишь «Объединенный Фарсальский банк», его филиал на Гоге? Я взяла хранилище одна, безо всякой помощи, и никто не узнал.

— Не аргумент. Сделав дело, ты улетела с планеты, махнув банкирам ручкой, а не оставалась у них перед носом изображать послушную гражданку. Еще раз повторяю: лакиши подумают на нас и только на нас.

Жанна побледнела, у нее дернулась щека.

— Ты такой же упрямый болван. Ты мне не веришь. Вот в чем главная проблема наших отношений.

— А ты позволяешь эмоциям делать из тебя идиотку, — бросил Ален.

Сабола готова была превратиться в разъяренную хищницу, которая не успокоится, пока не напьется крови. Джер сообразился, что сейчас не подходящее время.

— Так, стоп! Не делай того, что собралась. Нам никому не нужны истерики и выяснения отношений.

— Сам виноват!

— Согласен. Ладно.

Это было как в спарринге: они разошлись по углам перевести дух и обдумать дальнейшие шаги.

— Ты абсолютно точно хочешь украсть данные Фиты?

— Да. Ты отлично знаешь, ради кого.

«Теперь у нее есть железный аргумент для оправдания всех темных делишек. А у меня? Может, пора обзавестись?»

Ален потер переносицу. Глаза слипались от усталости, и он уже с трудом воспринимал происходящее.

— Хорошо. Я только об одном прошу: подождать. Обдумай все детали, проработай варианты. Нам не карману ошибки, Жанна.

Сабола отставила пустую кружку и подошла к нему. Джеру всегда нравилось, когда ее рука гладит его макушку. От этих прикосновений по всему телу пробегала дрожь, взбадривающая не хуже стимулятора.

— Конечно, — проворковала охотница, — сделаю, как ты просишь. Не позволю эмоциям сделать из себя идиотку. Доволен?

Ален умел определять, говорит она правду, искренна, или просто стремится отвлечь его и переменить тему. Сейчас, несмотря на эмоциональное отупение, вызванное усталостью, наемник мог читать Саболу словно открытую книгу.

— Доволен. А теперь — спать. Насчет остального поговорим завтра…

Но уснуть ему удалось далеко не сразу. Жадная до секса, Жанна добилась невозможного — привела в форму его одеревеневшее тело, а потом еще час или два хибранийцы обсуждали процесс тренировки таглианских подразделений.

Ему велели пройти в центр круглого помещения и встать в пятно света, что он и сделал.

За пределами этого желтого пятна разливалась тьма, но Ваа Данг мог видеть фигуры дэррнов, сидящие кругом в креслах с высокими спинками. Восемь Архонтов, девятое кресло пустое.

«Тут должен был быть Глеш…»

Данг чувствовал нарастающую робость, ему едва хватило самообладания, чтобы держать себя в руках. Хозяева смотрели на него пытливо и молчали.

— Итак, тебе известно, для чего ты здесь? — спросил Спикер Совета, сидевший прямо напротив шаари.

— Да, хозяин. — Опустившись на одно колено, «призрак» услышал недовольный возглас Шогга.

— Перестань. Оставь церемонии, Ваа. Мы встречаемся в приватной обстановке, без свидетелей, и тебе нет нужды каждый раз демонстрировать нам свое послушание.

«И все-таки они обставили все так, чтобы показать мне, насколько я ничтожен. А они — боги, взирающие на меня со своих постаментов».

Укол ненависти вернул шаари к реальному миру, и он снова почувствовал сухой холодный воздух помещения. Здесь пахло дэррнами куда сильнее, чем «призрак» привык. Здесь была Внутренняя Сфера, чести находиться в которой удостоился за все эти столетия лишь он один — Ваа Данг.

Но ему давали понять, кто он. Точнее, что он.

И все равно — тянуло на сенсацию. «Призрак» не мог и вообразить, что Архонты пойдут на такое — привести сюда слугу. Значит, они действительно нуждаются в его показаниях.

Выпрямившись, убийца из тени поставил ноги на ширину плеч и попытался расслабиться. Ахкад говорил, что Архонты способны распознать ложь и никакие уловки не помогут. Надо просто отвечать на их вопросы, ничего не скрывая.

«Я выбрал свой путь!»

— Понимаешь ли ты честь и возложенную на тебя ответственность? — спросила единственная женщина в Совете, Зендрис.

— Да, госпожа.

— Твои сведения должны быть очень убедительны. На карте стоит судьба всех твоих братьев. — Перед приходом сюда Ахкад показывал Ваа изображения всех Архонтов. Этот, если память шаари не изменяла, был самым старым — звали его Вэштиин.

— Понимаю, — кивнул шаари.

«У них в крови дешевые театральные представления».

— Из этого следует, — произнес с нескрываемым пафосом другой Архонт, Эмшо, — что ты обязан говорить правду. Быть открытым и не прятать своих мотивом. Иначе… мы все равно узнаем истину, но куда более болезненным для тебя способом.

Ваа Данг дышал размеренно. Он успел привести себя в порядок, изгнать страх и найти необходимый химический баланс в организме. Дэррны хотели запугать его, но, видимо, не очень хорошо себе представляли, на что способны «призраки».

— Я отвечу на любые вопросы, — сказал Данг.

— Хорошо, — бросил Шогг, когда вступительная часть подошла к концу. — Прежде чем ты начнешь называть имена, я хотел бы узнать, в чем причина твоего предательства.