– Пришлось. Спина у меня была – один сплошной пережаренный кусок мяса.
– Наемника красят шрамы. А ты выбросил креды в черные дыру. Сделал новую кожу. Вот дурак! Никому не говори об этом, – посоветовала Ви.
– Не всем женщинам нравятся шрамы.
– Значит, это дуры. Или изнеженные цыпочки, которым не нужны парни вроде тебя. – Ви не говорила, а вещала. Уверенность ее была незыблемой. Спорить с подобными людьми невозможно. – Сколько тебе лет?
– Много. Двадцать семь. – Это был возраст сержанта Лонга.
– Выглядишь ты моложе.
– Это из-за роста. Астероид никогда не станет планетой, сколько его не терраформируй.
Тот парень их не обманул – стоило дернуть за рычаг, и на голову обрушивался новый поток воды. Вот оно, блаженство! Несколько часов назад Корвин мог погибнуть: сначала замерзнуть, потом сгореть. И не один раз. А теперь Марк нежится под горячим душем вместе с красивой женщиной.
– Сегодня несколько сотен ребят отправились в космос на вечное хранение, – хмыкнула Ви. – Они не обидятся, если мы выльем на свои измученные тела их воду. Постой! Все же твоя дорогущая спина малость пострадала.
– Неужели?
– Вот здесь! – она коснулась пальцем кожи под лопаткой.
Корвин вспомнил, что, в самом деле, там немного щипало, когда он обливался дезсоставом. Но он не придал этому значения.
– Небольшой порез. Или здоровенный укол – как посмотреть. Залить тебе это место герметиком? – предложила Виола.
– Будь добра.
Девушка выскочила из душевой.
Значит, тот удар в Пирамиде Марку вовсе не пригрезился. Кто-то пырнул его в спину. Вот только чем? И кто? На второй вопрос было ответить проще: Корвин уверен, что удар нанесла Верджи в поезде Анубиса. Но чем она это сделала и главное, для чего, – оставалось загадкой. Неужели для того, чтобы перенести сюда, на станцию? Еще раз “посадила на вектор”? Его спасительница? Или злой гений?
“Никто не подскажет, Марк! Только ты можешь найти ответы на все вопросы”, – шепнул голос.
Виола вернулась, щедро полила ранку составом из желтой бутылки.
– Ну вот, теперь, думаю, шрама на твоей гладенькой спинке не останется. Ты хорошо помылся?
– Думаю, – да, – ответил Корвин, обрушивая на себя новую порцию воды.
Она прижалась к нему.
– Давай прямо здесь, а? Боюсь, нам могут помешать потом. Отправят штопать дыры на станции. Или еще куда-нибудь. – Она обхватила его шею руками. – Завтрашнего дня может и не быть.
– Ты спишь со всеми наемниками, крошка?
– Если бы у меня была такая привычка, я бы выбрала другую профессию, малыш! Кстати, куда более прибыльную. Но когда мне парень нравится, я сама предлагаю ему заняться сексом. Кстати, на Венеции, как и на Неронии, в ходу брачный контракт на шесть лет. Что ты об этом думаешь?
– Я предпочитаю более короткий срок, например, три года, – сказал Марк между поцелуями. – Или конкубинат.[407]
– А ты у нас сердцеед! – засмеялась Виола.
* * *
Штопать станцию их не послали.
Когда Ви-псих и Марк выбрались из раздевалки, обрядившись в новенькую форму космических кнехтов, сжимая в руках вместо оружия пластиковые прозрачные мешки с нехитрыми пожитками, им навстречу попался лейтенант Вин, все еще в грязном обгоревшем скафандре и с заклеенной герметиком щекой.
– Ну как, вас уже починили? – спросил он весело.
– Форма новенькая, а содержание старое! – ответила Ви.
– Теперь отдыхать, бойцы! Каюты экипажа не пострадали. Чуть что – подъем по тревоге. У нас есть данные, что колесничие скоро вновь врежут по станции. Зачем-то им захотелось забраться внутрь. Никак хотят захватить документацию по анималу. Не получат, гады. Ремонтники сейчас пашут вовсю – к нам прислали две дополнительные бригады. Но если что, вызову вас на первый уровень в мастерские. Так что не ворчите, если придется ставить пломбы и заваривать обшивку.
Впрочем, подобные приказы наемников не должны были удивлять. Удивляло другое.
– Мы что, воюем с Колесницей Фаэтона? – спросила Ви. – Давно пора. А то надоело выпускать кишки из пиратов.
– В том-то и дело, что нет! – сообщил лейтенант. – Война не объявлена. Обычная локашка.
– Как это понимать? – удивилась Ви. – Локашка – это один спятивший катер. Колесничие прислали целую армию.
Марк благоразумно промолчал, подробности военных подвигов петрийских наемников ему были совершенно не знакомы.
– Колесница Фаэтона клянется, что находится с нами в мире, но при этом ее эскадры атакуют станцию, – пояснил лейтенант. – Формально это локашка. Якобы сбой в системе военных компьютеров. Бывает. Технические системы выходят из строя и передают приказы о нападении. Не так уж и редко случается подобная фигня. Но чаще это обычная проба сил. Они нас прощупывают. Дрогнем – объявят войну. Устоим – предложат мир и откупятся. Выплатят компенсацию и все спишут на свои несовершенные компы. Нерония уже потребовала отвести войска. Если через двадцать четыре часа они не уберутся, то начнется самая настоящая бойня. Пока это обычная заварушка, устроенная машинами. Якобы. Будем надеяться, что так оно и есть. Наша задача – продержаться эти двадцать четыре часа и не уступить. Потом мы все отправимся на Неронию. Получим премиальные и повеселимся. Кстати, а где ваше оружие? – спохватился лейтенант.
– Медики велели оставить все в арсенале, – ответил Марк.
– И вы еще не забрали?! – возмутился Вин. – Ну и вояки мне достались! Кстати, сержант, я смутно припоминаю твою физию. Как зовут?
– Сержант Лонг! – Корвин козырнул, вовремя вспомнив, что неры отдают честь несколько иначе, чем их коллеги на Лации.
– А, Лонг! Как же! Отлично. Ты молодец, Лонг, – лейтенант похлопал Марка по плечу. – Иди, отдыхай, Лонг.
– К тебе или ко мне? – спросила Виола, когда лейтенант Вин ушел в душ.
– К тебе, – ответил, не задумываясь, Марк. Просто потому что не знал, где находится каюта сержанта Лонга. А искать в присутствии Ви не хотел.
Каюты военных и техперсонала располагались на третьем уровне, в так называемом втором полушарии (сектора с пятого по восьмой), старших офицеров и службы безопасности – на втором уровне. Но ни те, ни другие, похоже, не пострадали во время атаки.
– Моя каюта как раз над сливным туннелем, – сообщила Ви. – Когда меняют реагент, слышно, как шумит раствор. Полная иллюзия, что плывешь по океану.
Она привела его в обычный станционный закуток, называемый громко “каюта”: две койки одна над другой, уборная, раковина и ящик для вещей.
– Вдвоем спать будет неудобно, – сказала Ви. – Но нижняя койка пустая. Клим уже отправилась в космос навсегда. Пусть ласково светят ей звезды.
* * *
Марку удалось проспать два часа. Его разбудил сигнал тревоги. Не наяву – во сне. Он мчался к своему истребителю по шлюзовой палубе, и в шлемофоне оглушительно выло.
Лациец открыл глаза. Слабый свет ночника. Тихое посапывание Виолы на верхней полке. Тишина. Иллюзия покоя.
И все же вой сирены прозвучал не случайно. Патрициям не снятся случайные сны. Надо, наконец, собраться с мыслями и подумать, что же произошло? Вот именно, что? Вчера вечером (несколько стандартных часов назад) он был в Пирамиде на Островах Блаженных вместе с Верджи. Они мчались на поезде Анубиса. К ним подошел тот скандалист из кафе. Он стал разговаривать с Марком, болтать о каких-то тайнах, но при этом стоял за спиной и не хотел, чтобы Корвин видел его лицо. Потом рядом очутился Минуций Руф, он хотел прикончить своего смертельного врага – и в его лице весь род Корвинов. Но убил “психа”. А потом Верджи ударила Марка чем-то в спину, и он угодил сюда, на станцию Неронии “Тразея Пет”. Нет, прежде, за мгновение до этого Корвин включил молекулярный резак и, возможно, прикончил Руфа.
Что-нибудь ясно? Пока только одно: на Островах Блаженных в Пирамиде есть нуль-кабина, из которой можно прямиком попасть во владения неров. Ученые хором утверждают, что нулевки на планетах невозможны – слишком сильные искажения пространства уничтожат все живое на планете. Может быть, чего-то физики, как всегда, не учли? И нуль-кабины при определенных условиях возможны? Если Марк, конечно, не спит. Нет, он не спит, хотя глаза слипаются. Корвин потер лоб, потом глаза. Итак, кабины возможны. Допустим. Идем дальше. Если Верджи сумела его перекинуть сюда, на базу “Тразея Пет”, то кто она такая? Наверняка не та, за кого себя выдавала. Она хотела, чтобы Корвин встретился с человеком из кафе в Пирамиде. Нелепая сцена в ресторане не случайна. Тот человек попросту испугался, услышав акцент колесничего – только и всего. Ему зачем-то надо было переговорить с Марком Валерием Корвином, сенатором. К сожалению, ничего важного неизвестный сообщить не успел, только намекнул: мол, грядет катастрофа. Минуций Руф прикончил несчастного на глазах у префекта по особо важным делам. М-да, облажался ты, Корвин, в который раз! Но где, скажите на милость, охрана, которую обещал Главк? А может быть, Главк ничего и не обещал? Звонок перехватили, и фальшивый Главк дал ложный ответ? У Верджи был союзник среди полиции. Тот самый, что швырнул термогранату. Похоже, он вовсе не собирался их убивать, и взрыватель остался на месте отнюдь не случайно. Умница, Марк! Как поздно ты обо всем догадался, идиот! Что же это было? Какая-то операция спецслужб? Но чьих? Неронии? Или колесничих? Чьи тайные агенты хотели от него? Одни пытались убить, а Верджи спасала. Как на переправу через Березину, кинулась за своим Арманом. Одно патриций знал точно: все это – не происки Лация.
