– Как этот ребенок может знать такое? Он же младенец! – воскликнул Друз.

– Корабль сразу был создан взрослым человеком. Во всяком случае, его мозг был взрослым… Согласись, что нелепо помещать мозг взрослого в тело ребенка. Не так ли, Никола? – повернулся Марк к секретарю.

Тот сидел, не двигаясь, втянув голову в плечи, как провинившийся школьник.

– Я не зна… – прошептал Никола. – Я думал, они получат свободу… и… Я не виноват…

– Не виноваты? Но князь Сергей считал иначе. Ведь именно вас, а не сержанта Бертрана он хотел застрелить из игломета тем утром. Именно вам он крикнул: “Ах ты, мразь!” Так?

– Вот же гнида… – прошептал Бертран, и Никола вздрогнул, как от удара.

– Да… я… я не хотел… – зашептал он, глядя в пол. – Я связался с моими товарищами и…

– Друз, что вы мне хотели сообщить насчет Николы в тот момент, когда мы поссорились? Что он управляет флайером так, как никто? Что человек так не может управлять… Что он мысленно связан с флайером без всяких шунтов? Без управляющего обруча? Так?

– Именно. Орк! – Друз ударил себя ладонью по колену. – Ведь я забыл вам это сказать.

– Именно так, без помощи технических приспособлений, только силой мысли, Никола перевел парализатор сержанта Бертрана в непрерывный режим.

– Я не хотел этого, клянусь! – Никола обхватил голову руками. – Это вышло само собой… чисто инстинктивно… Я оборонялся. Думал, князь Сергей меня застрелит…

– Я убью его! – Бертран вскочил. – Этот ублюдок подставил меня! Я не получил очередное звание! Я…

– Сержант, помните, что вы представитель колониальных властей! – воскликнул Марк. А Флакк схватился за рукоять парализатора.

– И вы, Никола, напали на Друза. Мстительный и злобный мальчишка! Мстительный, как все анималы. Ведь ваша личность осталась прежней. Или почти прежней. Насмешки привели вас в ярость – я заметил, – продолжал атаку Марк.

– Нет! – испуганно закричал Никола, отшатываясь от Друза. – Нет! Я его не трогал!

– Разве? – Следователь на миг задумался.

– Я напала на вашего друга, – сказала Инна и зачем-то встала, теребя руками платье. – Подкралась на цыпочках… ведь у меня тоже были ключи от всех комнат. Я… я… полоснула резаком по лицу спящего, открыла окно в гостиной и убежала.

– А пояс? – воскликнул Марк. – Пояс охранника? Вы его подбросили?

– Не знаю… – Инна замялась. – Да, пояс… он был…

– Я сам купил пояс, – сказал Друз. – В киоске. Мне он показался эффектным… “Бешеный центурион”, смотрели на головидео? Там у центурионов такие же пояса…

Лери смерила его очень выразительным взглядом.

– Получается, флайер, старт которого мы видели, принадлежал управляющему, и Влад не врал. Он действительно летел по вызову в поселок, – принялся размышлять вслух Марк. – Флакк мог бы вас нагнать, Влад, и вам было бы очень трудно объяснить, куда вы так спешите. Кстати, это не вы, Инна, позвонили Владу от имени женщины из поселка и сообщили о нападении?

– Ах ты дрянь! – управляющий вскочил. – Ты хотела меня подставить…

– Но я боялась, что они обнаружат Николу… я боялась. – Инна села, потом вновь вскочила. – Я должна была его охранять. Княгиня мне говорила, что я должна опекать Николу.

– Тоже мне охранница! – презрительно фыркнул Влад.

– Влад, сядьте! – Марк шагнул к нему и с наслаждением толкнул управляющего в грудь. – Сядьте! Вы виновны куда больше Инны!

– В чем я виновен?! Да ты ничего не понимаешь, молокосос! – Вахрин дернулся, но остался сидеть, поскольку ствол парализатора Флакка уткнулся ему в затылок.

– Я объясню вашу роль, но позже. А пока помолчите.

– Клянусь Китежем, я не хотела вас покалечить… – повернулась Инна к Друзу. – Простите.

– Да, вы были удивительно нежны, – хмыкнул центурион. – Подумаешь, проткнуть спящему человеку глаз… Да это все равно, что поцеловать во сне! Но ничего, в таком виде я еще больше нравлюсь своей невесте. Так ведь, Лери?

– Ты похож на одноглазого пирата, который грабил лацийские транспорты по время войны, и которого мой отец собственноручно пристрелил. – Лери при этом смотрела на Инну. И улыбалась. Надо полагать, что на кнопку разрядника или спусковой крючок Лери нажмет так же уверено, как префект Корвин.

– Минуточку внимания, любезностями будете обмениваться на вечернем пиру. А сейчас покончим с нашим делом! – воскликнул Марк. – Осталось не так уж много выяснить. Никола заманил своего собрата-анимала на планету, зная, чем этот визит может угрожать князю. Ведь он сам когда-то примчался на Психею мстить за двух погибших товарищей, – подвел первый итог Марк.

– Я не знал, а только догадывался. – За несколько минут, что миновали после разоблачения, Никола пришел себя, и кое-как взял себя в руки. – И пытался отговорить князя от этой аферы. Анималы никогда не будут служить Китежу. Но он меня не слушал. Я понял, если… если я не остановлю князя… нас будут уродовать вновь и вновь.

– Уродовать анималов? – переспросила Лери.

– А разве это не уродство? – Никола вытянул свои тонкие руки. – Взгляните, кто я теперь? На кого похож! Ничтожный слабенький уродец…

– Человек, – прошептала Инна.

– Раньше я был кораблем! Я мог уничтожить любого из вас мгновенно… я летал в космосе, переносясь из одной точки в другую лишь силой мысли. Я повелевал огромным телом. Я мог сражаться с эсминцем или крейсером Лация! Я был – воплощенная мощь. А что есть у меня теперь?

– Ты можешь видеть, слышать… – подсказала Лери.

– Я мог это и раньше.

– Любить женщин, – прошептала Инна.

Никола зло рассмеялся:

– Неужели ты думаешь, что за это я отдал бы живой корабль – то есть самого себя?

– По-моему, вас уродуют такие как Василид, продавая замороженные зародыши Неронии в качестве материала, – заметил Марк. – Уродуют строители кораблей, помещая нерожденных детей внутрь живого корабля. Уродуют те, кто заключают вас в теле корабля, как в тюрьме.

– Не большее уродство, чем награждать своих детей памятью десятков поколений, – парировал бывший анимал. – Ради могущества всегда приходится чем-то поступаться. Я отдал тело, а ты – память.

– Что стало с его собратьями? – спросил Флакк. – С теми, кого доставили на Китеж?

– Этого я не знаю, – признался Марк.

– Зато знает мой дорогой родственничек, – Флакк криво усмехнулся.

– Они умерли, – отвечал Константин. Более чем кратко.

– Во время опытов? – спросил Бертран.

– Почти сразу после прибытия на нашу планету. Они слишком много времени провели вне тела.

– Почему тебя оставили здесь, Никола? Ты знаешь? – продолжал задавать вопросы Флакк.

– Я был поврежден… Я бы точно погиб, если бы меня сразу же не поместили в камеру регенерации. Потом… Потом Эмми уговорила князя Сергея скрыть мое существование. Они сообщили на Китеж, что третий зародыш триады был уничтожен… Я тем временем превращался в жалкого человечка под присмотром Василида.

– Но почему вы не поняли, что произошло? – обратилась к сержанту Лери.

– Откуда мне знать про эти ваши опыты с анималами и планетарные интриги… – огрызнулся полицейский. – Разве кто-то сообщил мне, зачем Сергей прибыл на Психею?

– Сержанта Бертрана отстранили, – опять вмешался Марк. – Об этом порадел Константин, примчавшийся сразу же после трагедии на планету. Дело было слишком опасным. Никто не хотел разоблачений. К тому же в доме находились три человека, которые старательно пытались все замаскировать. Влад сообщил, что нашел лужу нефти, и это никто не стал проверять. Потом именно он уничтожил или спрятал боевой скафандр князя, на котором оставались частицы плоти анимала и следы его крови.

– У вас нет доказательств, – тявкнул Вахрин.

– Но именно вы перегоняли планетолет князя Сергея через нуль-портал. Перегоняли через три дня после смерти княгини. А ведь на этом планетолете находилось оружие, которым был уничтожен анимал. Вы знали, кто такой Никола, и молчали. Все время молчали.

– Никто, кроме Эмми и Сергея, не знал, кто я такой, – заявил Никола. – Даже Инна не знала.