— Зачем пацана притащил, Конь? — хмуро спросил один из бойцов. Здороваться они, почему-то, не стали, словно только пару часов назад виделись.

— Чтоб под присмотром был. — неожиданно оскалился дядька. — Дури много. В бой рвется. Того и гляди на стену первый полезет. А там Дрисень.

Все воины громогласно рассмеялись, а Дир неуверенно улыбнулся. Смысла шутки он особо не понял, но он определенно был. Наверное, что-то из понятного только опытным ратникам, служившим на Рубеже.

— Старшой где? — когда смех немного утих, спросил Ивар.

— Идем к Баламутной. — ответил кто-то. — Там собираться условились.

— Успеем ли только? — хмуро произнес тот ветеран, который заговорил с дядькой первым.

— Если тебя здесь бросим, то точно успеем, Одноногий. — хмыкнул дядька и десяток мужчин снова рассмеялся.

Отряд двинулся дальше. Дир отлично ориентировался в городе и точно знал, что до нужной улицы идти им было всего несколько минут. Люди вокруг него молчали. Только изредка слышались тихие ругательства Одноногого, который отчаянно пытался не задерживать остальных.

Место сбора увидели издалека. Там уже собралось несколько десятков мужчин. Дир не заметил среди них ни одного молодого. Только седые ветераны. Баламутная относилась к тем улицам, где жили зажиточные горожане. В обычное время здесь с оружием ходила только императорская стража. Поэтому видеть столько вооруженных воинов парню было немного странно и страшновато.

Сбор был назначен возле высокого каменного дома. На ограде висели магические фонари и это означало, что хозяин этого места имеет немало связей, а может и сам владеет магией. Этим могли похвастаться далеко не все жители Империи. За последнюю тысячу лет, количество одаренных сильно уменьшилось и каждый из них был на особом счету у государства.

Дир вытянул шею, чтобы не пропустить момент, когда из дома выйдет его хозяин. Поэтому не обратил внимание, что все разговоры вокруг как-то быстро стихли. Парень шагнул вперед и неожиданно ткнулся носом в спину дядьки Ивара.

— Ой… — растерянно пробормотал Дирик, но воин никак не отреагировал. И вскоре стало понятно почему.

— Зачем пацана притащил, Конь? — прозвучал справа негромкий и удивительно спокойный голос. Дир моментально повернулся на звук и увидел подтянутого мужчину с аккуратной седой бородкой. — Своих забот мало? Почему не отправил на площадь с остальными гражданскими?

— Под мою ответственность, ваше благородие. — вытянулся перед мужчиной дядька Ивар. — Сам учил мальчишку. Базу он знает и мешаться под ногами не будет. Прошу разрешить ему участие в защите города, господин капитан.

— Как знаешь. — безразлично ответил мужчина. Дир старался не дышать, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание. Происходящее вокруг переставало напоминать приключение. Слишком все вокруг были напряжены и сосредоточены. — Под твою ответственность.

Мужчина плавно развернулся и подошел к небольшой каменной тумбе, с которой имперские глашатаи объявляли указы государя. В свете магических фонарей блеснул изящный вороненый доспех этого человека. На его груди парень заметил крупный магический камень в золотой оправе.

— Одиннадцатая рота, рад, что не все из вас сдохли в праздности и лени. — забравшись на камень, громко произнес капитан. — У нас появилась отличная возможность сдохнуть во благо нашего любимого императора и его замечательной свиты. Сегодня в полночь Четвертый Предел перестал существовать. Стражи Границ ждут окончания волны. Основное направление удара идет через Светлый. Если повезёт, сможем немного придержать тварей, чтобы Стражи успели разработать тактику противодействия Орде. На данный момент известно, что впереди волны идут Грызы, Жабы и Дрисни. Если их переживём, то запрошу информацию о составе ядра. Послед увидеть можете не рассчитывать.

— Дрисни… — не сдержавшись, тихо рассмеялся Дирик и, в поисках одобрения, посмотрел на дядьку и соседних воинов. Но поддержки на их лицах не увидел. Только лицо дядьки мгновенно покраснело и превратилось в чудовищную сливу.

— Простите, ваше благородие. — выпалил Ивар и больно треснул парня по затылку. — Больше не повторится.

— Что смешного я сказал, мальчик? — не обратив внимания на слова воина, негромко спросил капитан. — Будь добр, поясни.

— Дрисни… — едва слышно пробормотал Дирик. В голове у него слегка звенело от удара латной рукавицей и он не мог понять, что сделал не так. Ведь совсем недавно все воины смеялись над шуткой дядьки. — Ну… Это тварь такая… И название у неё смешное…

— Смешное… — пару раз кивнул мужчина с бородкой. — А ты знаешь, почему их так называют?

— Нет. — помотал головой Димка и тут же получил ощутимый удар локтем в бок от своего дядьки. — Нет, ваше благородие господин капитан. Я не знаю.

— Дрисни — одни из самых распространенных тварей за стеной. — пристально глядя в глаза собеседника, пояснил капитан. — Они умеют высоко прыгать и отлично карабкаются по стенам. Кожа этих тварей покрыта слизью и, когда они видят врага, эта слизь превращается в ядовитый пар. Если его вдохнуть, то кишки скручивает невыносимая боль. Спазм настолько сильный, что боец не может контролировать себя и гадит в портки. После этого тварь прыгает вперед и вскрывает брюхо жертвы своими когтями, как консервным ножом. Если ты слишком торопишься и вовремя не заметишь эту тварь, то гарантированно вдохнешь яд. А потом умрешь.

Взгляд капитана перешел на дядьку Ивара и тот упрямо набычился. Некоторое время маг смотрел на своего подчиненного, а потом махнул рукой.

— Как знаешь, Ивар. — произнес он. — Моё дело предупредить. Но пацан будет третьим рангом.

— Есть, ваше благородие. — тяжело ответил дядька. Капитан ушёл и, пока он не начал снова говорить, Дирик подвинулся ближе к своему учителю.

— А что значит третий ранг, дядька Ивар? — тихо спросил он.

— Ещё ляпнешь что-нибудь и одним подзатыльником не отделаешься. — так же тихо ответил воин. — Позору с тобой не оберешься! Третий ранг значит, что тебя я могу спасать только если все остальные вокруг уже погибли.

— А… — растерянно начал было Дир, но Ивар обжег его злым взглядом.

— Тихо! Командир ещё не закончил. — рыкнул воин.

— Нам выделили седьмой участок стены. — произнес тем временем капитан. — Мы примем основной удар вместе с седьмыми и тринадцатыми ротами. Авангард Стражей идет перед волной. До Светлого им тридцать минут хода, если твари нигде не задержатся.

— А они никогда не задерживаются. — тихо проворчал стоявший неподалеку Одноногий.

Через десять минут, когда капитан распределил все цели и задачи, отряд двинулся в сторону стены. Город к этому времени словно вымер. Сигнал тревоги давно замолчал и появится снова только если защитники стен не выдержат. Только в этот момент Дир полностью осознал, что никакого дежурства до утра не будет. И все те чудовища, которых он знал только по названиям, скоро появятся под стенами города.

Парень судорожно ухватился за висевший на груди амулет. Обычный горный хрусталь, оправленный в почерневшее от времени серебро. Никакой магии в нем никогда не было, но отец передал его Димке перед тем, как вернуться на Рубеж. Тогда парню только исполнилось десять. И он до сих пор помнил те слова, которые сказал ему отец.

«Носи и не снимай. Когда твоему сыну исполнится десять — передай ему, как это сделали мой отец и мой дед. Это важно, Дирик. Эта штука приносит удачу, если ты в это веришь.»

Отец погиб через месяц после этого и Димка часто думал о том, что это всё из-за амулет. Что он забрал удачу своего родителя и тот умер. Но сейчас парень был готов поверить во что угодно, чтобы пережить эту ночь.

На гребне стены было ветрено и холодно. С поля летел запах мокрой травы и каких-то цветов. Где-то в темноте шелестели деревья. Со всех сторон звякало железо и слышалось дыхание защитников города.

— Они здесь! — послышался громкий голос капитана отряда и со стены ударил в темное небо залп горящих стрел. Они втыкались в землю и тут же гасли. Сначала парню показалось, что это из-за мокрой травы, но потом он увидел множество двигающихся внизу теней. А потом воздух внезапно разрезал многоголосый рев орды тварей.