— Сделаю всё что от меня зависит.

— Запомни одно, тебе будут противостоять трое хранителей, их было семь. Остальные трое не тронут нас. Насколько я понимаю, помогать они тоже не планируют?

— Не обещали. Я справлюсь.

— Хорошо, будем на это надеяться. Мы будем играть роль приманки, а ты пойдёшь по одному из потайных ходов. Основная задача спасти королеву. Остальное второстепенно. Это понятно? — я кивнул, а мужчина продолжил.

— Не переживай за нас, мы знаем на что идём. Если хранители победят, нам все равно не жить, а так хоть побарахтаемся.

— Когда начинаем?

— Алиса, техника готова? — девушка кивнула. — отлично, выходим на позицию и ты стартуешь после первого залпа. Красавица, смотри не попади в отмеченный тобой же сектор.

— Дед, ты за кого меня держишь? Я что первый день на этом посту?

— Уже и поворчать нельзя. Когда победим, чтобы присмотрелась к Василию, а то морочишь голову парню. Замуж тебе пора.

— Давай после победы и поговорим. Неудобно перед людьми, честное слово. — девушка смутилась.

— А то они не в курсе. Ладно, начинаем. Все на позиции. Александр, готовься. Через час стартуешь, изучи карту.

Я взял пергамент, осмотрел тайные ходы и выбрав самый удобный вариант, постарался запомнить его в деталях.

Тем временем армии пришли в движение и я впервые в спокойной остановке увидел сколько здесь людей. Пробегая мимо на огромной скорости, я не успевал осознать, что мне на помощь пришли несколько десятков тысяч человек, если не больше.

Осадная техника оказалась самоходной, что значительно ускорило наш марш. На горизонте показалась крепость, а нам на встречу двигалось войско не меньших размеров.

К сожалению, сегодня не получится обойтись без жертв. Мы остановились оставив между войсками разрыв около двух сотен метров.

От вражеского войска отделились трое и направились в нашу сторону. Давид кивнул мне и Василию и мы втроём вышли им на встречу.

— Одумайтесь, и вернитесь под покровительство богов. Мы не хотим проливать здесь сегодня кровь наших братьев и сестер. — Мужчина в генеральском мундире заговорил, остановившись в пяти метрах от нас.

— Никто не хочет жертв. Отпустите королеву и мы развернем армии и вернёмся восвояси. — по нашему молчаливому согласию, Давид назначил себя на роль главного переговорщика.

— Королевский род пытается подорвать власть богов и уничтожить Нейрим.

— Саргос, неужели ты действительно веришь в этот бред? Как им удалось настолько сильно промыть тебе мозги, что ты перестал думать своей головой?

— Давид, никто не промывал мне мозги. Ты же знаешь, я всегда буду придерживаться того, во что верю. А я верю, что боги в состоянии нас защитить, а вот королева нет. Благодаря последним событиям мы уяснили, что сражение за выживание только началось.

— А не проще ли нам объединиться и вместе отстаивать интересы королевства? Чем вам помешала девочка, которая жить-то толком не начала. Ты же знаешь, что Ника погибла.

— Я знаю, что у нас сейчас Виктория. Я не знаю чем она помешала верховной, но не собираюсь сомневаться в её словах. Королевский род продолжится, но сама королева отправится вслед за своей сестрой. Так нужно.

— Значит битве быть?

— Выходит, что так.

— Как насчет традиционного поединка, не боитесь выставить лучшего из вас, против лучшего из нас?

— И кого вы выставите на этот бой?

— А вот жениха Виктории и выставим, ты же не против Александр?

— Если найдётся достойный противник, то только за.

— Найдется. Тебе будет противостоять второй бог нашего мира, Густав.

— Какие правила?

— Живым останется только один. В поединок нельзя вмешиваться со стороны.

— А что будет если вы вмешаетесь?

— Позор тем, кто попытается повлиять на исход поединка.

— Однако историю пишут победители и вряд ли они расскажут о таком казусе, если проступок был с их стороны. Ладно, это всё лирика. Где ваш Густав? Я готов.

— Я здесь. Готовься к смерти иноземец.

— А ты прям уверен в своих силах. Прям жаждешь уничтожить того, кто сократил ваш пантеон вдвое?

— Должен же кто-то спустить вас, выскочек, с небес на землю. И этим кем-то буду я. — тем временем генералы вернулись к армиям, освободив нам площадку размером в несколько футбольных полей. Есть где разгуляться.

— Зря вы во все это ввязались. Я ещё Хлое говорил, что не стоит лезть в политику.

— А это уже нам решать. А ты и правда жених этой монашки, что сидит у верховной в клетке?

— С чего ты решил, что я должен отвечать на твои вопросы? — приступим, люди ждут зрелища.

— А что тут смотреть, я тебя просто убью. — мужчина сорвался с места, извлекая меч из ножен. По знакомому блеску, я понял, что это собрат моего клинка.

Звякнула сталь, а мы разъехались в разные стороны, утонув в мягкой почве почти по колено.

— Хороший меч, я заберу его себе. А ещё я заберу себе твою невесту. Будет одной из моих игрушек. Возможно я даже буду уделять ей внимание, иногда. — на лице противника появилась презрительная ухмылка.

Мои глаза налились кровью, и я рванул в атаку. Искры от столкновения артефактных клинков, разлетались на десятки метров во все стороны. Я наносил удар за ударом, прерываясь лишь на редкие блоки, противнику иногда удавалось контратаковать.

Я злился и ускорялся всё сильнее, мужчина не отставал, он словно подстраивался под мою скорость. Очередное столкновение клинков и сразу же после этого мне прилетает мощнейший удар в грудь.

Заигрался, поддавшись эмоциям, я перестал следить за противником, сконцентрировавшись на оружие. Я забыл, что у врага есть и другие способы для атаки.

П4рекаттвшись в сторону, я разминулся с лезвием меча, попытавшимся меня настигнуть. Через мгновение я уже был на ногах и стоял напротив улыбающегося противника.

— Ты молод и горяч, возможно даже немного талантлив, но опыта у тебя мало. Ты победил слабых богов, их придётся заменить, невелика потеря. А сейчас ты столкнулся с настоящим богом, у которого за плечами больше одного цикла реального боевого опыта. Ты чувствуешь безысходность. — сперва мне показалось, что он просто любитель почесать языком, но потом я прислушался к интонациям и понял, что этот товарищ пытается воздействовать на моё сознание. Не на того напал.

— Я вижу, что один очень болтливый хранитель начинает испытывать чувство, которое забыл. Ты боишься меня, признайся в этом хотя бы себе. — Густав хотел что-то ответить, но я решил не слушать и атаковал.

Эмоции отступили, отдав бразды правления моим разумом, холодному расчету. Я начал читать движения противника, предугадывая его следующие атаки. И вот уже он летит отдыхать на газон.

Не теряя времени, я не даю перехватить инициативу. Удар за ударом, я чувствую как почва прогибается под силой вложенной в атаки. И вот уже Густав стоит по пояс вколоченный в землю и пытается сражаться.

— Ты этого хотел? Погибнуть, но дать уничтожить Нейрим? Чего вы добиваетесь этой войной?! Сколько невинных людей ещё должны сложить головы, чтобы вы наконец-то насытились?! — я снова увлекся. Мне в грудь вонзилась стрела, за ней ещё одна. Где-то я это уже видел.

Покачнувшись, я присел на колено, оперевшись на клинок. Мой взор помутился, что-то с этими стрелами не то, не мог я настолько ослабнуть от двух несерьезных ранений, да и не пробить моё тело простым оружием.

Из последних сил я создал купол вокруг себя, в который врезалась третья стрела. Она медленно просачивалась через упругую пленку, не желая останавливаться, не достигнув цели.

Я поднял глаза и увидел смеющегося Густава, стоящего возле меня. А вокруг начиналась битва. Две армии столкнулись и пути назад уже не было.

Я двигался словно кто-то не спеша перелистывает картинку по кадрам. А ещё и щит приходилось держать. Достав из кармана один из пузырьков от старика Грима, я выпил его залпом и отломав кончики стрел, извлек снаряды из ран.

Клинок рассек четыре стрелы, пытающиеся просверлить мой щит, а я наконец-то пришел в себя. Вокруг кипело сражение, осадная техника во всю бомбила крепость, а мой противник просто исчез.