— Я тебя услышала. Заключаем последнюю сделку и возвращаемся домой. Я тоже считаю, что пора заканчивать. Где представители новых вассалов?

— Ждут на крыше.

— Хорошо. Быстрей начнём — быстрей закончим. — девушка быстрым шагом направилась к лестнице.

Она уже давно бы остановилась, однако шансы предоставлялись один за другим, а если прибыль сама идёт в руки, значит её надо брать. В алтарной комнате установлено девять сфер, десятую Ирэн всегда носит с собой. Дело пары минут завершить это соревнование и отправиться домой. Она решила, что так и поступит, вот только заключит последний договор.

Это был мир богатый самыми дорогими ресурсами во всём королевстве. Там есть и топливо для межзвездных кораблей. Одно это сделает из Ирэн одной из самых богатых людей вселенной, а может и титул пожалуют наследный и очень высокий.

Девушка мыслями уже была дома и действовала на автопилоте. Более десятка заключенных договоров показали чего стоит ожидать и никакой опасности не было. Однако, когда она достала последнюю сферу, инстинкты взвыли, а руки продолжили движение.

И вот десять кристаллов собраны, а девушка на рефлексах нажимает на костюме кнопку полной защиты. Скафандр в ту же секунду покрыл её тело. Взрыв был настолько сильным, что Ирэн даже потеряла сознание. Придя в себя она увидела кратер на месте своей крепости. Вокруг не было никого. Всё просто испарилось.

Все труды пропали даром! Опять нужно начинать с нуля, вот только в бункере были её люди… Лучшие из тех, кто оказался здесь. В живых остались только патрули. Придётся собирать их начинать сбор сфер для себя. Никаких вассалов больше!

Скафандр спас девушку от верной смерти, однако в дальнейшем уже не мог чем-то помочь… Ещё недавно новое обмундирование, радовавшее глаз, превратилось в расплавленную смесь металла и материи, висящую неудобным мешком.

Ирэн пришлось снять броню и остаться в простом костюме защитного цвета. У патрулей должны быть запасные комплекты брони. Пусть намного проще чем её, однако сейчас не до жиру.

В стороне собирались оставшиеся в живых и с ужасом на лице смотрели в сторону воронки. Никто не ожидал такого поворота. Ещё час назад они были грозой этого мира, а сейчас сами на волоске от гибели.

— Построились и за мной бегом марш! — Ирэн накинула новую броню и направилась к обнаруженному недавно бункеру. Там точно много сфер и если действовать быстро, можно застать их врасплох и разом решить все свои проблемы.

@@@

А может я и вправду сейчас проснусь… Открою глаза и увижу знакомое размытое отражение меня любимого в кривом зеркале натяжного потолка… Вот только слишком уж реально всё происходящее вокруг.

Хватит разводить демагогию. Замок противника канул в небытие, однако патрули, то остались в живых, поэтому стоит вести себя поосторожнее. Я направился в обратный путь постоянно осматриваясь и прячась за камнями, благо этого добра здесь хватает.

И вот передо мной стоит дилемма… Идти по узкой тропинке, что ведет к тёмной пещере в слепую… Или всё таки осмотреть местность? Конечно, лучше провести разведку, вот только лезть нужно на камушек.

Надеюсь никто не заметит моих кульбитов… Я начал восхождение по, уже знакомому, маршруту. И вот передо мной последняя ступень. Будем разгоняться.

Я начал разбег с самого края, как не упал ещё. Отрешившись от всего, что меня окружает, скинув рюкзак прыгнул к своей цели. Руки впились в каменную площадку и я не теряя инерции, закинул себя наверх. Не вставая, по пластунски добрался до одного из краёв каменного гиганта и отдышавшись принялся осматривать всё, до чего могло пробиться моё зрение.

Со стороны недавнего взрыва двигалась колонна. Во главе которой шла, я не поверил своим глазам, Ирен. Это была действительно она! Как ей удалось выжить в эпицентре столь мощного удара? Она что бессмертная какая то?

Знакомая мне фигура девушки была одета в совершенно другую одежду, однако никак более не проявлялись признаки недавнего взрыва.

Колонна целенаправленно куда-то шагала, я проследил взглядом за ними, потом примерно прикинул дальнейший путь и пульс начал резко повышаться. Они могли идти только в одном направлении. Да здесь больше и некуда! На всей близлежащей территории было всего два замка…

Очень надеюсь, что Виктория успела собрать все десять сфер и свалить из этого, очень гостеприимного места.

Практически наперерез колонне двигался небольшой отряд, который толи шёл чтобы присоединиться к Ирен и её приспешникам, толи просто не замечал, что на пути люди.

Погорельцы первыми заметили, что к ним спешат. Засверкали разряды из оружия различного качества, от слабого энергетического, до мощных лазерных винтовок, которые плавили камни, а людям вообще не оставляли шансов.

Буквально через несколько секунд бой был завершён. Ирен отправила несколько человек осмотреть убитых, а основная масса этой мини армии двинулась дальше.

@ Интерлюдия Ирэн. @

— Идиоты! Кто вам разрешал стрелять из большого лазера? Теперь целый час ждать перезарядки! У нас бой на носу!

— Простите. Как-то само получилось. Мы просто не ожидали противника с флангов.

— Здесь нужно быть готовым ко всему! Пошевеливайтесь! Придется воевать чем осталось — Девушка скривилась. Это же надо было додуматься стрелять из пушки по мухам! Да… Это действительно не её команда… Жаль.

А вот и цель. Пора готовится к бою. Врядли он будет лёгким…

@@@

Вскоре один из разведчиков догнал Ирен и в его руках на мгновение мелькнула до боли знакомая вещь… Сфера… Вика говорила, что недостающие части скоро доставят, а вдруг это одна из них? Нужно предупредить её, если они всё ещё в замке.

Я прикинул примерный маршрут, чтобы не пересечься с Ирен и постараться её перегнать. Нужно спешить.

Спрыгнув на землю и поправив снаряжение, я с сомнением посмотрел на рюкзак… Он меня только замедлит, но там моё оружие… Без него я мало чем могу помочь, только предостеречь. Не думаю, что охрана замка спит, слишком это опасно. Поэтому берём всё и нападаем с тыла в случае чего.

Поудобней застегнув рюкзак, я легким бегом, чтобы не сильно шуметь, поспешил к замку Виктории. Вынырнув из-за очередного камня я лицом к лицу столкнулся с одним из шныряющих по округе разведчиков Ирен. Почему он так далеко от отряда?

Думать было некогда и я, воспользовавшись замешательством оппонента, просто ударил его по кадыку, что в общем-то хватило, чтобы вывести противника из строя. Для верности, я всё таки добил разведчика. Нельзя оставлять сомнения за спиной…

Дальше пришлось двигаться осторожнее. И вот он бункер… Как же я надеялся, что там уже никого нет. Вот только, к сожалению, всё пошло не по лучшему сценарию.

Отряд Ирэн подошёл вплотную к замку, предполагаемого противника и без лишних разговоров, рассредоточившись на местности, открыл огонь. Плохо… Вот только смотреть кино некогда. Надо действовать.

Я достал свой любимый лук, собрал его буквально за десять секунд и сильно не выбирая цели, начал стрелять в противника.

Опьянённые легким началом, враги не сразу заметили, что им зашли в тыл, а потом им просто стало не до этого. Со стороны замка полетели ответные залпы.

Зажатый с двух сторон отряд начал нести потери. Однако в мою сторону, вскоре тоже начали лететь снаряды и мне пришлось прятаться, что сказалось на скорострельности.

Защитники погибали один за другим, как и нападающие. Вскоре, с обоих сторон всё реже и реже раздавались выстрелы. Всё меньше вспышек освещало каменную арену.

Оставшиеся нападающие спрятались достаточно хорошо, чтобы я не мог в них попасть. Надо как-то пробраться к замку.

Я извлек несколько сфер, из отдельного отсека… Будем импровизировать. Одна за другой в примерное место расположения противников полетели разрывные снаряды, затем с десяток дымовых и всю импровизированную арену заволокло густым туманом.

Лишь замок и часть окружающего пространства высились над этим белым облаком, поглотившим поле битвы.