В центре всего этого разнообразия находилась закрытая комната. На двери присутствовал, уже знакомый мне, отпечаток ладони.

На что не пойдёшь ради знаний… Моё любопытство когда-нибудь сделает меня самым богатым и знаменитым человеком в мире… Ну или убьёт. Очередная вспышка боли пронзила мою руку…

Отпечаток загорелся зелёным и дверь отъехала в сторону. И вот он тот самый зал или алтарное помещение. Круглый камень окруженный десятью колоннами, на одной из которых находится шар, светящийся мерным серебряным светом.

На каждой из подставок вырезан отпечаток ладони. Похоже придётся не раз пройти эту процедуру. Приложив руку рядом со сферой, я почувствовал уже привычное приветствие.

В центре алтаря возник экран.

Поздравляю! Вами активирована алтарная комната. Доступно снаряжение и оружие начального уровня. Получен доступ на склад провизии. Помните, провиант не появляется из ниоткуда, поэтому перед отбытием пополните запасы хранилища.

Активируйте дополнительные сферы и вы сможете воспользоваться лучшим снаряжением и оружием.

Изображение исчезло, а я поспешил к уже пройденным комнатам. И действительно, шкафы с самым простым снаряжением теперь не скрывали стёкла, а тир порадовал десятком доступных пистолетов.

Оружие оказалось опять же не простым. Вместо привычных пулевых магазинов здесь находились батареи, которые можно зарядить на специальных подставках.

Так заряжаем оружие и пробуем, что же я умею. Стрелял из пистолетов в своей Земной жизни я крайне мало, вот как-то не довелось, другое дело луки, я даже в соревнованиях участвовал. Однако имеем то, что имеем.

Прицелившись по мишени, короткими импульсами я выпустил несколько зарядов. Первые ушли в "молоко", однако через несколько минут стало получаться значительно лучше, а через пару часов я уже чаще попадал, чем мазал. Несколько раз даже в «яблочко» умудрился попасть.

Посчитав результат удовлетворительным, я взял пистолет и несколько заряженных батарей. Меня уже ждала комната со снаряжением. Среди немалого количества лёгких костюмов, нашёлся и мой размер, что немного порадовало.

Экипировка села отлично. Так же я, наконец, нашел куда закрепить оружие и боеприпасы.

Мой путь лежал вниз. Как я и думал здесь находились десятки складских помещений, а в центре каменная колонна высотой метра полтора и отпечатком ладони. В очередной раз прижав руку к обозначенной области я стал ждать результата.

А в голове крутилась мысль «привыкаю»… Очередной прозрачный экран и не знакомое лицо молодой девушки.

— Приветствую вас в крепости. Я ваш помощник на ближайшую битву. Желаете активировать маяк? Все выжившие союзники узнают местонахождение твердыни и поспешат в укрытие.

— Да. Активируй.

— Принято. Запущен протокол последняя крепость. Ваша задача обезопасить подходы для выживших.

Одна из перегородок опустилась вниз и моим глазам предстал шкаф с несколькими десятками мячей для большого тенниса. Полки засветились приятным изумрудным светом и шарики один за другим сорвались с места.

Пару секунд покружившись в своеобразном танце они выскользнули в открывшийся в стене люк.

Похоже придётся выходить наружу. Ну что же, я и не собирался вечность провести в этих стенах.

Выбравшись на крышу я увидел всё ту же картину. Пустыня медленно поглощала всё, чего коснулась. Тишина окружила мою крепость на пару с, пышущим жаром, песком. Прицелившись я выстрелил в небольшой бугорок. Песок разметало в стороны, а тем временем недалеко от места моего подъема на вершину монолита показалось знакомое шевеление.

Поверхность пустыни колыхалась, показывая направление движения хищника. Я выстрелил ещё раз, затем снова и снова…

Пустыня смотрела на меня безжизненным взором… Где-то внутри колыхнулась совесть, казалось я отнял последнюю частичку жизни у этого негостеприимного края.

Для большей уверенности я ещё несколько раз стрельнул в место последнего движения монстра.

Придётся спускаться вниз и проверять… Приблизившись к ступенчатому уступу я заметил очередное движение, на этот раз что-то двигалось в сторону поверженного монстра. И тут пустыня заколыхалась, словно море в шторм.

Один за другим, в приближающиеся волны полетели импульсы из моего пистолета. Из под толщи песка выпрыгивали, знакомые мне странные анаконды и нападали на раненых товарищей, или терзали тела погибших.

@ Интерлюдия Сергей. @

С трудом разлепив глаза, мужчина задумчиво посмотрел на приоткрытое окно… Потянуло прохладой. Лето подходило к своему логическому завершению.

Пора прекращать спать с открытыми окнами, а то под утро холод, проникающий под сместившееся одеяло, прогоняет остатки сна.

А спать ещё хотелось. возможно через пару минут прозвенит будильник и придётся всё таки вставать. Вот только сейчас это казалось невыполнимым подвигом… Чем-то недостижимым.

Шторы заколыхались от легкого дуновения, принесшего новую порцию прохлады, ветра. Мужчина поежился и сильнее укутался в одеяло.

Похоже придётся вставать… Хотя бы окно закрыть, да и время стоит посмотреть, а то и это не даст вновь заснуть.

Чувство неизвестности оно такое… Будешь ворочаться, пока, в итоге, не сходишь и не убедишься, что можно спокойно спать. А может быть окажется, что до звонка осталась одна минута и ложиться уже не имеет смысла.

Мужчина, с тяжелым вздохом потянулся в сторону сложенной на тумбочке одежды… Привычка… Он никогда не ходил в нижнем белье, даже просто несколько метров, до стола с будильником.

Форточка с хлопком закрылась, и новая порция прохлады пронеслась по комнате… Сквозняк… Мужчина поежился и наскоро одевшись поспешил к окну.

Завершив первое дело, он направился к телефону. Придумали же… Вот тебе часы, камера, средство связи и многое другое. И всё это уместилось в настолько маленькую коробку… Да, лет тридцать назад такое вполне можно было выдать за научную фантастику.

Рука потянулась к зарядке, извлекая её из розетки и отсоединяя телефон, мужчина бросил взгляд на засветившийся экран… Однако мир погрузился в темноту и Сергей ничего не увидел.

А в комнате тем временем заиграла знакомая мелодия будильника, вот только, упавший на пол телефон некому было отключить. Помещение оказалось пустым.

Мужчина зажмурился от резко изменившегося освещения. Полумрак сменился ярким, до рези в глазах, светом. Неужели солнце наконец-то пробилось через свинцовые тучи, осаждающие город уже третий день? Так вроде рано ещё… Или он всё таки проспал?

Опаздывать Сергей не любил. И вообще не понимал людей, регулярно приходивших, на работу или на встречу, позже назначенного времени. Неужели эти десять — пятнадцать минут настолько сильно могут изменить их жизнь к лучшему или им просто нравилось напрягать себя и других?

Сергей же был обязательным и старался относиться к людям с девизом " поступай с окружающими так, как хотел бы, чтобы они поступали с тобой".

С трудом открыв глаза он осмотрел окружающую комнату… А где стены то?! Испытав смешанные чувства, он взглянул под ноги… Вот только и пол куда-то исчез… Мужчину окружило море песка, словно за несколько секунд, которые он стоял с закрытыми глазами, его перенесло в пустыню… Как в когда-то увиденном фильме "Телепорт", кажется…

Внезапно перед глазами мелькнуло что-то новое, желтоватая сфера размером с куриное яйцо пронеслась мимо, притормозила на секунду и вернулась обратно.

Замерев перед Сергеем она приоткрыла створки, словно купол звездной обсерватории и оттуда шагнул на, сформированную прямо в воздухе площадку маленький человек.

Присмотревшись внимательней мужчина увидел, что это просто проекция… На всякий случай потрогал площадку и убедился в своих предположениях.

— Приветствую представителя планеты Земля. В ближайшем от вас бункере запущен протокол " Последняя крепость". Следуйте за сферой, чтобы добраться в укрытие. Окружающий мир небезопасен. — Произнесла голограмма механическим голосом.