А вот второй тип пространственных артефактов встречается намного реже и используется, например, в бою. Они стоят немыслимых денег и позволяют перемещаться в любую точку в небольшой помеченной области. Как это сейчас делает Эльвина. Метров двадцать в радиусе — не больше.

Где Эльвина взяла такой артефакт, я понятия не имею. Шанс заполучить его ненамного выше шанса найти Костю в лесу.

— Юркая какая. Слушай, красотка, шла бы ты, а? Без тебя проблем немерено.

— Как раз собиралась.

Вот это поворот.

— Ох, я не настолько беспечна, что бы ввязываться в прямую конфронтацию с неизвестными силами. Ты проиграл сразу, как только ступил в мою ловушку.

Больше на инстинктах, чем на логике, я оборачиваюсь и вижу, что входная дверь пропала. Вокруг — кромешная белизна. Так-с, а куда пропали стены? Пока я плясал вокруг Эльвины, даже не заметил их исчезновения.

Дрянь!

Оборачиваюсь на Эльвину и… её нет.

— Здесь нет пространства и нет времени, — сообщает она. — Нет входов, нет выходов. Даже понятий таких нет. Могу лишь пожелать тебе приятного времяпрепровождения в вечном ничто, не Римус Галлен. Я отправлю головы твоих слуг Эдмунду, как предупреждение… о том… как опасно играть в игры с… эльфами…

Голос Эльвины затихает.

— Прощай…

Я как-то сразу скисаю. Мягко выражаясь.

— Ага, счастливо…

Тишина. Вокруг лишь белый свет. Единственное, что я чувствую, — твёрдую поверхность под ногами. Нагибаюсь, пытаюсь коснуться пола, но рука нащупывает лишь… пустоту. Жесть… Ногами стою, а другими частями тела никакой материи не чувствую. С осторожностью сажусь… Слава Косте, зад не провалился куда-то вниз.

Сглатываю, усилием воли затыкаю мандраж куда подальше, как и мысли, что могу провести остаток своих дней в этой кладовой всех фобий.

Вот с-с-сука…

Спустя день

На второй день я осознаю две отвратительные правды. Первая. Я не… испытываю голода. Вторая. Я не могу навредить себе. Точнее, всё, что может мне навредить, — проходит сквозь меня. Руки, зубы, даже одежда… Не то чтобы я пытался себя задушить… Ладно, признаю. Я пытался себя задушить. Но не из-за суицидальных помыслов, а ради эксперимента.

Вне пространства и времени…

Так Эльвина сказала.

Что-то очень знакомое. Костя не раз упоминал о чём-то подобном. Пространство… время… Если я правильно понимаю, то три дня не прошло. Вообще нисколько не прошло. Это просто мой мозг так считает. И он работает сейчас против меня.

Спустя два дня

Лежу на спине. Моими лучшими друзьями стали галлюцинации, что меня нисколько не удивляет. Даже если закрыть глаза — всё белое. Я не испытываю желания поспать. Не испытываю голода, холода, боли. Даже пописать не получилось, хотя я старался из-за всех сил.

— Чертовщина какая-то, — бубню вслед пролетающему перед глазами глюку — фиолетовому барашку.

Я точно не сплю, точно не под гипнозом или магией разума. Точно не лежу до сих пор в палате. Опыта Кости в псионике мне хватает, чтобы это понять.

Единственное…

Я постоянно чувствую, что мой мозг пытаются сканировать. Эльвина не здесь, но ещё до конца не ушла. Она ждёт, когда барашков станет слишком много и я опущу заслонки с разума. Если так и дальше пойдёт… Моя защита треснет. Вопрос времени.

— Эльвина, я знаю, что ты ещё здесь. Не дождёшься, засранка.

Тишина. Хотя вон тот барашек мне улыбается её улыбкой. Встаю, подхожу ближе, но барашек испаряется. И так всегда. Вдалеке их видно, но если подойти ближе…

Спустя три дня

Магия тут работает, но она бессмысленна. Уходит в пустоту, а что хуже всего — эфир не пополняется. Тратить — пожалуйста, а вот пополнить — нельзя. Сообразив это, я эксперименты с магией закончил, потому что, опустошив сосуд эфира, я не просто устану, а умру. Кто знает, на что он мне может понадобиться.

— Эльвина, хватит лезть в мою голову. А ты… — тычу пальцем в усмехающегося барашка. — Я до тебя доберусь и сожру!

Всем нутром чувствую, что попытка Эльвины сломать мою псионическую защиту — последняя соломинка между тем миром и этим пространством. Если она узнает всё, что ей нужно, — я останусь тут навсегда. С барашками.

— Бе-е-е-е!

Супер, они теперь ещё и звуки издают.

Спустя бе-е-е пять дней

— Костя, три года за баранину… С луком и уксусом, как в детстве! Тьфу ты, что я несу. Три года за помощь!

Не отвечает. Конечно же он не отвечает. Он же куда-то бе-е-е пропал. Очевидно, что мне придётся выпутываться из этого самостоятельно. Вот только… Я на грани. Для поддержания щитов на разуме в первую очередь необходимо хладнокровие. А как быть хладнокровным, если бе-е-е-е… Во-во, об этом и я говорю.

Спустя десять дней

Не знаю, зачем я сел в позу лотоса и закрыл глаза. Говорят, так нужно делать, если вокруг творится всякая хрень. Почему-то так легче думается. Я уже третий день думаю в ускоренном времени. Я уже третий день не открываю глаза, но из-за этого… Произошло крайне странное.

Теперь я не понимаю, с закрытыми я глазами или нет. Потому что всё белое и так и так. Отвратительное и одновременно странное чувство.

Спустя двадцать семь дней

Шепчу свои первые слова за долгое время:

— Ты этого хотела? Получай.

Убираю потрескавшуюся защиту с разума резко и неожиданно. Может, я и не умею крутить в голове одновременно тысячи мыслей, как Костя, но пару десятков — точно. А если ещё считать, что я под временным парадоксом, который на удивление работает в этом месте, то получается совсем хорошо…

Весь этот массив моих бессмысленных мыслей устремляется в Эльвину…

Барашек, всё это время бесивший меня, больше не смеётся. Он падает, и его трясёт.

Вот только происходит не то, чего я ожидал. Меня не выбрасывает из ловушки Эльвины. Она обрывает со мной связь…

И становится темно…

— Ну… по крайней мере без баранов…

— Это точно, хе-хе…

Моя щека дёргается, но я заставляю себя не вздрогнуть.

— Костя…

— У людей есть дурацкая привычка. Они любят констатировать очевидное. А знаете почему? Потому что они не доверяют сами себе.

— Ты где был?

— Правильнее спросить, в каком я сейчас состоянии, мастер. Паук оказался чуть сильнее, чем я предполагал. Не каждый лев умеет так хорошо прятаться за хитином букашки. Теперь понимаю, почему его так сильно боятся… Поразительно, одновременно три плетения девятой ступени. Огненная геенна была лишь обманкой…

— Чёрт, да о чём ты?

Костя продолжает как ни в чем не бывало:

— И ведь как у него всё здорово получилось! Столько хитрых ходов, столько обманок, чтобы просто убедить меня, что его интересует та девочка, Мила. На самом деле он ждал меня. Знаете, мастер, это уже второй случай в Варгоне, когда меня… немножко обманули, хе-хе. Не представляете, как меня это возбуждает, несмотря на отсутствие для этого физиологических возможностей. Хотя и страшно раздражает, когда приходится использовать все силы, чтобы исправить последствия. Знаете, мне это очень дорого обходится. Пара тысяч лет накопления жизненных сил склирзу, прошу прощения, под сраку.

Удивляться нет времени. Чувствую, что темнота тут необычная. Она сдавливает со всех сторон. Будто я чужак, вторгшийся в очень неправильное место.

— Костя, у нас мало времени.

— Мало времени… Вы не знаете, что это такое. Не спешите, сейчас самое удачное стечение обстоятельств для ликвидации последствий.

— Последствий чего, Костя?

— Последствий наших неправильных действий. Вы будете первым смертным, которому я покажу свою истинную силу. Мало того, использую её не только на себе, но и на вас. Грозно же звучит, да?