Но те развернулись и снова атаковали уже порядком деморализованную пехоту. Они топтали её, расшвыривали в разные стороны и пробивали насквозь своими бивнями латников, так что четкое построение вайхэнской армии начало дрожать и понемногу разваливаться. В этот момент сквозь опадающий снег прилетел рой из альвовских стрел. Однако защита первобытников в виде порывистого ветра отклонила их большую часть.

– Это какое-то безумие или же глупость! – неожиданно произнес Ирэн. – Они должны атаковать нас вместе с мастами! Неужели это не очевидно?

– Должны, но не стали! А значит у Артура с Айлантой есть другой план!

Колдун удивленно посмотрел на девушку.

– Раньше вы никогда не называли стуга по имени!

Шэнтэлла пожала плечами.

– Просто тогда он еще не заслужил этого! Запомни, Ирэн! Я уважаю своих врагов, если те этого достойны!

И они молча продолжили наблюдать за полем боя до тех пор, пока не пал последний маст.

– И все-таки я не пойму почему такую перспективную атаку не поддержали хотя бы их всадники? – парень покачал головой. – Альвы ведь никогда не поступали настолько жестоко со своими животными.

– Жестоко? – переспросила Шэнтэлла.

Ирэн кивнул.

– Я знаю, принцесса, что для большинства людей это звучит как бред, но у древних с мастами чуть ли не братские отношения! А тут получается, что они бросили своих боевых братьев на произвол судьбы!

Девушка усмехнулась.

– Мне это известно! Но разве можно назвать жестокостью героическую смерть? Мне кажется, что перед нами разворачивается битва не между людьми и альвами, а между Вайхэном и Дарвэном! Поверь, я видела стуга в бою, а еще хорошо представляю кто такая Айланта Тайлер. Готова поспорить, что масты погибли не просто так, они с альвами всего лишь следуют чужому плану!

– И почему альвы слушаются каких-то людей? – спросил Ирэн.

Девушка чуть надула губки, ответа она не знала.

– Трудно сказать, но возможно после Марэборга они поверили в своих новых союзников и теперь надеются вернуть себе Дикие земли!

– Глупцы! – колдун усмехнулся. – Даже если масты убили две тысячи наших воинов, то это никак не повлияет на исход битвы, нас все равно больше в два раза!

Принцесса с улыбкой посмотрела на парня.

– Будь умнее и никогда не торопись! Научись читать будущее смотря на струны настоящего и прошлого! То, что ты сейчас увидел имеет лишь два возможных объяснения! Мы наблюдали огромную лишенную логики глупость, или же это маленькая частичка очередной хитрости! Неужели после катастрофы под Марэборгом ты сможешь считать стуга глупцом?

– Даже не знаю! – пожал плечами Ирэн.

В это время вайхэнские воины постепенно привели свой боевой строй в порядок. И оставив на снегу трупы растоптанных товарищей, неспеша двинулись вперед. А когда они приблизились к своим врагам на расстояние двух сотен метров, то в небо во второй раз взвились стрелы альвов. Правда и сейчас большую их часть снес колдовской ветер, или же они застряли в вайхэнских щитах. Альвы выпустили еще парочку залпов, когда настала очередь вайхэнских арбалетов.

Шэнтэлла давно уже усилила свое зрение. Поэтому хорошо видела, как первая линия барлэйцев прикрылась огромными щитами, за которыми спрятались и дарвэнские копейщики. А последняя линия гвардии Тайлеров прикрывала головы копейщиков сверху. В эти щиты и вонзились арбалетные болты. И хотя они пробивали несколько слоев фанеры из которых были сделаны щиты, но особого урона нанести не могли, так как сразу же застревали.

– Пока никаких сюрпризов не видно! – сказал Ирэн и вопросительно посмотрел на принцессу.

Она не ответила, а продолжала молча наблюдать.

Армии сближались все больше и больше. Наконец вайхэнцы остановились в метрах тридцати от линии врагов. Тут уже началась перестрелка в упор, где защитная магия не успевала спасать от стрел, поэтому с обеих сторон появилось гораздо больше раненных и убитых. И пока к первому ряду вайхэнских щитоносцев подтянулись копейщики, альвы показали всем свою знаменитую точность.

Наконец вайхэнцы опустили длинные копья и их прямоугольник пришел в движение. Дарвэнцы, что прятались за щитами барлэйцев также опустили копья и стали ждать врага. А вот альвы продолжали стрелять в упор, занимая каждый пятый вертикальный ряд армии, за исключением первой шеренги. Вайхэнские же арбалетчики отошли назад и стреляли теперь по навесной траектории.

«Интересная тактика!», – подумала Шэнтэлла, глядя на расположение вражеских лучников; она решила, что ее нужно запомнить.

В этот момент альвы на ляшках ринулись к флангам вайхэнцев, ведь те попробовали окружить врагов. Но лесная кавалерия открыла такую плотную стрельбу, что Хэрону пришлось послать в атаку свою конницу. Альвов на ляшках удалось на время отогнать. Однако вайхэнцы при этом понесли слишком тяжелые потери в лошадях, защитные попоны оказались только у каждого третьего всадника.

– Молодцы волки! – тихо прошептала Шэнтэлла.

– Что? – переспросил ее Ирэн.

Девушка показала рукой на правый фланг.

– Галахер не подставляет моих пять сотен под вражеские стрелы, он выдвинул вперед только тяжеловооруженных всадников!

Кавалерия альвов быстро вернулась. Они оказались гораздо мобильнее в глубоком снегу, чем всадники на крупных лошадях. Да и эти странные конструкции из кольев были вморожены в лед с помощью магии и их не смогли растащить вайхэнские воины. В общем людей теперь обстреливали с двух сторон, поэтому им пришлось отойти и снова выстроиться одной прямой линией. Так что основная битва теперь шла точно по ширине линии барлэйских щитоносцев.

Шэнтэлла внимательно следила за последними, ведь про боевое мастерство этого народа с Западного континента ходили настоящие легенды. И гвардия Тайлеров пока не подводила. Ее латники идеально сохраняли строй, эффективно прикрывая дарвэнских копьеносцев своими огромными щитами и обрубая мечами длинные копья. И даже когда барлэйцы могли атаковать, то они продолжали стоять на месте.

Девушка видела, что Хэрон один раз попробовал их выманить мощной атакой, а потом и отступлением на левом фланге. Но гвардейцы Айланты не купились на эту хитрость и даже не двинулись с места.

«Дисциплинированы, ничего не скажешь!», – мысленно похвалила их Шэнтэлла.

А дальше ей понадобилось огромное терпение. Ведь следующие часа три на поле боя наблюдалась однообразная картина. Вайхэнские и дарвэнские латники просто убивали друг друга копьями и стрелами с болтами, пока первые ряды барлэйских и вайхэнских щитоносцев пытались обрубать копья.

Шэнтэлла видела, как вайхэнцы оттаскивали своих раненых, коих набралось уже больше четырех тысяч. Потери у врагов были раза в два меньше, но все равно слишком существенные. А еще у них отсутствовал резерв, так что дарвэнские копьеносцы начинали уставать. В этом они проигрывали вайхэнцам, которые постоянно менялись и отдыхали. Однако профессиональная работа со щитами выносливых барлэйских латников нивелировала этот недостаток.

– Они точно проиграют, и даже не смогут продержаться до наступления темноты! – сказал Ирэн. – Сражаются конечно очень достойно и до сих пор держат позиции, но при таком темпе у них точно не хватит до вечера сил! К тому же лучники альвов почти перестали стрелять, похоже их запас стрел истощился!

И только он это сказал, как всадники на ляшках начали обрушивать один за другим тучи стрел на вайхэнцев. У тех потери резко увеличились, поэтому им пришлось ослабить атаку и закрыться щитами. Альвы вели стрельбу почти минуту, а потом стали также внезапно отходить. И Шэнтэлла увидела, как они начинают выстраиваться в атакующий строй.

– Двадцать! – произнесла девушка.

Ирэн недоумевая посмотрел на нее.

– Что двадцать?

– Они меньше чем за минуту сделали двадцать залпов, хотя после пятого наши уже спрятались за щитами! Тебе не кажется странным вот так попусту тратить стрелы?

Парень пожал плечами.

– Обычная глупость!

– Или же альвы к чему-то готовятся! Только вот к чему? – с задумчивостью прошептала Шэнтэлла и уставилась астральным взором на битву. – Смотри, их маги снова создают какое-то заклинание!