– Воронов! – она даже не спросила, а просто повторила это слово.

– Да! Они сидят целой стаей на крыше местной знахарки Дэлании.

«Птицы, знахарка!», – девушка быстро сопоставила услышанные факты.

– Старуха умирает? – спросила она.

Ирэн кивнул.

– Да, уже вторую неделю мучается! Мне только что рассказала об этом Малка.

Шэнтэлла разочарованно вздохнула и с явным безразличием пожала своими хрупкими на вид плечиками.

– Тогда что тут особенного? Тебе ведь учитель Равд должен был объяснить, что …..

И тут парень её внаглую перебил.

– Он объяснял, но Дэлания не имеет даже крупицы дара. Да, старуха великолепно разбирается в травах, но дара у неё точно нет. Давным-давно она мне сама об этом рассказывала. Я ведь отлично знаю, именно благодаря ей меня заметила Церковь.

Гнев Шэнтэллы уже был готов обрушиться на перебившего ее наглеца, но через мгновение он исчез. Девушка догадалась, что ей пытался сказать пьяный балбес. Старуха умирает, и кое-кто из её близких сильно страдает.

"А значит …"

Шэнтэлла настолько сильно задумалась, что даже положила нож с вилкой на тарелку. Она откинулась на спинку кресла и очень внимательным взглядом посмотрела на стоявшего возле окна парня.

«И почему я не осмотрела из окна деревню?», – укорила она себя.

– Это было бы слишком невероятной удачей, Ирэн! Мне кажется у неё просто есть минимальная частичка дара. Это хорошее объяснение почему у Дэлании проявилась тяга к лечению.

Колдун немного нагловато улыбнулся.

– А мне кажется, что я вам принёс удачу, принцесса!

"Так вот почему ты так сияешь!? Решил, что я ещё больше начну ценить тебя! Но это не совсем так. Да и не отменяет проблему в виде той рыжей коровки с большими дойками. У собачки не должно быть лекарств от любви к своей госпоже".

– Хорошо, а если у Дэлании всё-таки есть дар?

Парень пожал плечами.

– Тогда давайте проверим!

Шэнтэлла посмотрела в окно, за котором стояла темная ночь. Если бы не снег, то вообще ничего не было бы видно. И хотя на улице отвратительная погода, но если парень прав, то ей сильно повезло.

– Кто с ней живёт? – спросила она.

– Зять, дочка и шестилетняя внучка! Думаю, нам нужен зять или внучка, её дочь Тору я хорошо знаю, а вот тех двоих ни разу до своего отъезда не видел.

– У Торы дар мог и не проявится в юности! – предположила Шэнтэлла.

Ирэн улыбнулся.

– Это я слишком юным уезжал, а она была намного старше меня. Тору я помню красивой девушкой, но у нас побаиваются знахарок, поэтому вышла она замуж точно после тридцати.

– Хм! – принцесса вздохнула. – Значит зять, дочка или вообще ничего?

Колдун развел руками.

– Пока не проверим. Не узнаем!

Девушка пожала плечами.

– Тогда пошли!

Шэнтэлла встала из-за стола и быстрым шагом направилась к дверям. В зале она захватила с собой сразу троих «волков». Принцесса сама их выбрала, тех кого лично спасла пару лет назад от палачей Церкви. Руки у воинов в крови по самую макушку, поэтому в них можно не сомневаться. Но только сегодня, когда рядом находится церковник. Они не забыли, как их пытали, а девушке как раз это и нужно. Ведь если Ирэн не ошибся, то иерархи не должны ничего узнать.

Было очень холодно. Под их ногами бодро поскрипывал снег, когда они шли по узким улочкам. Но эти два с половиной метра легко объяснить, домов здесь сотни полторы, а значит приходится ужиматься. Ведь если периметр частокола станет слишком большим, то будет труднее обороняться.

Наконец они остановились возле нужного дома. Большой крепкий сруб, мощная дверь, слишком узкие окна-бойницы. Второй этаж в виде ломаной крыши также с бойницами, хозяева явно готовы к появлению ургов.

– Пока все выглядит оптимистично! – произнесла Шэнтэлла.

Она очень внимательно рассматривала усеянную птицами крышу. Несколько десятков чёрных воронов почему-то выбрали именно этот дом, ведь на других крышах лежали идеально белые покрывала из снега.

– Уверен, что я прав! – сказал Ирэн; он до сих пор весь сиял.

"Глупышка, возможно ты через несколько минут умрешь!", – подумала Шэнтэлла; а вслух ответила:

– Посмотрим!

Она посмотрела на одного из воинов.

– Стучи, но вести себя очень уважительно! Это всех касается!

Вайхэнец знал, что их берут только на самые грязные дела, поэтому удивился услышанному, но промолчал. Он подошёл к дому и начал барабанить рукой в латной перчатке по двери. Та даже не дрогнула, словно сидела как влитая.

За окошками горел слабый огонёк свечей, поэтому хозяева не заставили себя долго ждать. Дверь почти беззвучно открылась, в отличии от трактира петли тут смазывали. И к удивлению Шэнтэллы, за ней оказался очень крупный блондин с длинными волосами.

Но не его размеры поразили принцессу. Просто фермер держал в руке обнажённый полуторный меч, на лезвии которого блестел выгравированный узор. И она слишком хорошо знала кому принадлежат такие мечи и что их нельзя купить.

«Огромный фермер и меч северных охотников на нечисть? Вряд ли это совпадение! Ну да ладно, проверим!»

И тут Ирэн неприятно удивил девушку.

– Именем Святой Церкви в сторону! – произнёс он; после чего пошёл прямо на блондина.

Шэнтэлла даже хотела остановить его, но потом передумала.

«Пусть боги решают!», – подумала она; чувствуя исходящее от мечника напряжение.

Ирэну повезло. Фермер не напал и даже не выдал себя, а спокойно отступил вглубь дома.

«Нужно максимальная осторожность!», – решила девушка, когда их пятерка заходила внутрь.

– Спрячь меч, перед тобой дочь твоего короля Отара! – угрожающе рявкнул один из «волков».

Фермер молча подчинился, его агрессия немного спала. А ещё Шэнтэлла уловила удивление. Оно вроде и логично, здоровяк не ожидал встретить таких гостей. Но если судить по обнажённому мечу, то он всё-таки ждал неприятных сюрпризов внутри поселения.

«Всё сложнее и сложнее!», – подумала она, а вслух приказала:

– Ирэн, теперь молча стой и даже не двигайся!

Такой жесткий тон удивил парня, но тот подчинился. И пока все молчали она внимательно осматривалась.

"Дом большой, обставлен по-богатому, знахарка явно не бедствовала. Но это и не удивительно, рядом Восточный тракт, а нападения ургов не дают иссякнуть потоку клиентов. Может зятю меч достался от умершего охотника? Или он сам им был, а в благодарность за своё спасение женился на дочери старухи. Знахарок побаиваются, как и их потомства, вот и пришлось таким образом найти ей мужа!".

Отдельных комнат на первом этаже не было, только занавеси из дорого бархата. Посередине зала находилась большая печь-камин. Рядом с ней поставили кровать, на которой лежала маленькая сморщенная старуха. Знахарки даже без дара порой умирали долго, их преследовал холод старого Хаоса.

Шэнтэлла уставилась на испуганную женщину, стоявшую возле кровати.

"Дочери под сорок, её поздно родили, она тоже! Однако на вид уж слишком умная, такая вряд ли бы не знала про свой      дар, дар мужа или дочери. Но если знала, то почему совершила ошибку с птицами?.. Может всё-таки старуха не пустышка?".

Принцесса подошла поближе к кровати и старалась хоть что-то почувствовать. Жить старухе оставалось от силы пару минут, в такой критический момент ощущается даже капелька уходящего дара. Однако уже через минуту она поняла, что Ирэн прав, знахарка пустышка. Тогда Шэнтэлла по очереди посмотрела вначале на дочь умиравшей, потом на её зятя.

«Дочь, зять или внучка? Равд учил, что лежащий на поверхности ответ, в большинстве случаев оказывается верным. Если довериться такой логике, то всё просто. Женщина со своим мужем слишком взрослые и непохожи на дурачков, такие давно бы научились контролировать дар. Теперь нужно понять, внучка привлекла птиц, или есть иное объяснение? Например, какой-нибудь амулет!».

Астральным взором она начала внимательно осматривать дом.

"Много защитных пентаграмм от демонов, несколько спрятанных амулетов. Но в них ничего особенного, кроме того, что они все принадлежат охотникам! Значит зять всё-таки не простой фермер. Осталось только дождаться идеального момента, когда можно будет нанести первый удар!"