«Там точно что-то серьезное произошло! Может, придавило кого грузом или же приступ какой случился…» — подумал аларец.

— Парни, нас работа вообще-то ждет!

Словно по невидимой команде, все моряки обернулись и уставились на него. В ту же секунду бумаги, которые держал счетовод, выпали из его рук и рассыпались по доскам. А коленки молодого аларца задрожали от сильнейшего страха. Дикий первобытный ужас настолько глубоко проник в его разум, что частично овладел мышцами и полностью парализовал голосовые связки. Не будь этого, мужчина обязательно закричал бы, причем очень-очень громко.

И все-таки испуганный счетовод смог сделать робкий шаг назад. Потом еще один и даже третий, пока не уперся спиной во что-то мягкое. И это явно не деревянная подпорка потолка, а кто-то живой.

Его мочевой пузырь мгновенно опорожнился, и по ногам потекла теплая вонючая струйка. Но аларец даже не заметил этого, ведь настолько страшно ему раньше никогда не было. Однако счетовод каким-то чудом смог найти в себе силы и обернуться.

Перед ним стоял Бэлторан, его наниматель и владелец «Быстроногой лани». Хотя ужасный взгляд немного светящихся и абсолютно белых глаз подсказывал аларцу, что это уже не человек. Капитан находился во власти северной заразы — как и остальные члены экипажа.

— Может, не стоило делать из него нежить?.. — шепотом спросила Мара.

Вместе с Корэсом они спокойно шли по одной из улиц Нижнего города. Несмотря на раннее утро, здесь оказалось очень многолюдно. Но Пилсудские не таились, ведь они одолжили местную одежду у капитана.

— Почему? — поинтересовался дед и как-то презрительно посмотрел на внучку.

— Не знаю… — Блондинка пожала плечами и отошла чуть в сторону, чтобы не задеть очень толстую женщину в дорогой шубе. Та шла с таким же важным мужчиной и явно специально зацепила девушку, чуть не сбив ее с ног своим весом.

— Простите! — извинилась Мара.

Она никогда раньше не попросила бы прощения, но в данный момент конфликты им не нужны.

— Смотри, куда прешь, дура! — рявкнула толстуха через плечо, совершив таким образом самую большую ошибку в своей жизни.

На глаза Мары опустился самый настоящий туман дикой ярости. Она сунула руку в карман, достала оттуда оружие в виде тонкого стержня. И не оборачиваясь, бесшумно выстрелила в спину дарвэнки.

Женщина громко ойкнула, когда почувствовала, как в нее вонзилась маленькая иголка. В кровь же проникло вещество, которое парализует носителя и очень быстро трансформирует его клетки.

Через секунду толстуха упала на колени, потом завалилась на бок, задергавшись, словно в приступе эпилепсии. Этим она сильно испугала сопровождавшего ее мужчину. Он, придерживая спутницу, стал на колени и даже начал звать на помощь прохожих.

«Беги, идиот!» — Мара с помощью телепатии вложила в его разум эту мысль.

— Может, не стоило делать из нее нежить, если ее дружка настолько жалко? — спародировал голос внучки Корэс.

И тут им пришлось непроизвольно ускорить шаг, так как за спиной послышались душераздирающие крики горожанина. Толстуха очнулась и, схватив руками голову своего спутника, впилась зубами ему в горло.

— Эта сука — заслужила! — спокойно ответила девушка. — А ему стоило лучше выбирать себе подружку.

— Капитан и все, кого он обратит, — такие же ублюдки. Уж нам ли с тобой не знать людишек? Довольно известная гниль во всех мирах.

И Пилсудские свернули в переулок, двигаясь к одному из общественных входов в местную канализацию. Через нее они планировали пробраться в Верхний город, чтобы посетить одну влиятельную семью в Дарвэне.

Крылатый демон, уцепившись ногами за острый скальный выступ, сидел на вершине огромной горы. Он внимательно смотрел в сторону города, находившегося точно посередине гигантской реки.

Вроде это конечная остановка преследуемой им парочки. Ведь раньше те старательно прятались и не привлекали к себе внимания. Сегодня же с самого момента своего прибытия они начали сильно шалить.

Зрение у ролла превосходило птичье. Поэтому он хорошо видел, как в закрытой городской бухте из одного корабля начали выбегать люди. Они бросались на тех, кто стоял на набережной, валили их с ног и впивались зубами в тело.

Создание нежити с помощью зелья, а не магии — довольно сложное искусство. Но толку от такого не слишком-то и много. Ведь даже сейчас латники в гавани успели опустить решетку и заблокировать вход в город.

А вот у оставшихся на кораблях было не так уж и много шансов. Свежие мертвяки такие настойчивые, что доберутся до всех. Ну что ж, тогда он подождет и посмотрит, чем все это закончится.

Утренние солнечные лучи отражаются от покрытой снегом равнины, которая окружает с трех сторон Марэборг. Его гарнизон вместе с экипажами военных шхун расположился на стенах, наблюдая за построившейся вражеской армией.

Та стояла ровными рядами, точно перпендикулярно стенам. Гвардия Тайлеров была закована в ярко начищенные зеркальные латы. Альвийские лучники облачились в свои коричневые кожаные доспехи.

Лесной народ и наемники Тайлеров держали в руках длинные штурмовые лестницы. И никаких осадных орудий у их армии не видно. Ни катапульт с баллистами, ни передвижных башен со штурмовыми щитами на колесах.

На главной и самой высокой башне крепости стоял командир гарнизона Дайдин Хрул. Шестидесятилетний воин был старым опытным полководцем и давним соратником великого короля Отара.

Семнадцать лет назад, по приказу короля, вайхэнец первым начал выбивать альвов из этих земель. А потом руководил строительством неприступного Марэборга, возведенного на заброшенных цваргских руинах.

За прошедшие годы количество стычек его войска с врагами королевства перевалило за тысячу. А под непосредственным руководством Дайдина эта крепость пережила шесть серьезных осад от альвов, три от ургов и один раз даже нармаерцы в гости пожаловали.

Поэтому, находясь на башне вместе с двумя своими офицерами, он с нескрываемым презрением смотрел на стоящее под крепостными стенами сборище идиотов. Ведь эти кретины ничего, кроме штурмовых лестниц, с собой не взяли, так что непонятно, на что они вообще надеются.

За спинами людей и альвов виднелись трое верховых, их командиров. Это седой Кронинген, жесткая Барбиэль и альвийский маг Чэхар. Рядом с ними на специальной Т-образной подставке расположился Гор.

С помощью его зрения я не спеша рассматривал шесть тысяч воинов с лестницами. Они стояли ко мне спиной и ждали только команды, чтобы пойти на штурм. Среди них на коне разъезжал Бергтел, проверяя окончательную готовность армии.

Сидящий на жеребце Кронинген был, как и его земляки, облачен в зеркальные латы, которые почти полностью прикрывали тело. Сидевшие на ляшках рядом с ним Чэхар и Барбиэль использовали привычные для них кожаные доспехи.

Правда, альвийка не носила шлем, как у них принято. Она просто скрутила черные волосы в крупный хвост. А еще нанесла на лицо боевую раскраску, состоящую из красных полос. Этим Барбиэль показывала, что готова сегодня умереть. Зато выглядела в ней намного красивее, чем в той, которую использовала для маскировки в лесу. Так что, не знай я про странности этой безумной куколки, — и сейчас даже засмотрелся бы на такую красавицу.

Бергтел наконец-то проверил последние ряды воинов и галопом помчался в нашу сторону. Как мне кажется, он немного нервничал из-за предстоящего штурма. Но это и нормально, ведь они до сих пор не знали всех подробностей моего плана.

Блондин натянул поводья, остановив коня, и уставился на Гора:

— Мы готовы, так что начинай!

Коршун по моей просьбе повернул голову в сторону Барбиэль. Та являлась самым опытным полководцем среди присутствующих. Раскрашенная альвийка заметила это движение и также посмотрела на Гора.

— Сразу не бросайте войска в атаку, дождитесь нужного момента! Но вы легко поймете, когда к стене можно будет подойти без потерь! — сказал я голосом Гора, а потом покинул разум птицы.