И все бы ничего, но дикий визг боли разнесся по всему саду. Несколько ударов мощным клювом по черепу – и пес наконец-то сдох. И хотя он произвел довольно много шума, но мне все еще хотелось верить в чудо.

«Срочно вверх, Гор!» – мысленно прокричал я.

И, просунув руки под плиту, попробовал ее поднять. Тут же где-то возле дворца послышался одиночный лай. Однако он придал мне еще больше сил, и плита, хоть и с трудом, наконец-то пошла вверх. У меня вообще создалось впечатление, будто я что-то рву под ней.

Отлично!

Однако после того как образовался большой зазор, плита остановилась как вкопанная. Удерживая ее, я присел на колено и посмотрел в образовавшийся проем.

Да чтоб тебя, колдун!

Оказывается, тут было крепление из кожаных ремней, и плиту нужно было поднимать с противоположной стороны.

Поняв наконец-то, как мне попасть внутрь, я попробовал исправить ситуацию. Но снова раздался лай, и на этот раз он уже звучал слишком близко. Из-за чего пришлось отпустить плиту и, забрав обломок ножа, кинуться по дорожке подальше от фонтана. В кусты не стоило забегать, дабы не оставлять следы на снегу.

Пробежав несколько десятков метров, остановился и закрыл глаза.

Вторая собака оказалась на поводке, и с ней было два латника. Барлэйцы уже достигли фонтана, потом перешли на шаг и спустили свою псину. Тот немедленно подбежал к убитому собрату и начал обнюхивать его труп, а также брусчатку. Вот он поднял голову кверху и посмотрел на небо.

Все верно песик, виновата злая птичка! И не смей, тварь, думать по-другому!

Коршуна, кстати, даже латники заметили. Один из них показал на него рукой и что-то при этом сказал другому. Они явно считали моего крылатого друга убийцей собачки.

Бог ты мой, неужели мне снова повезет?!

Однако, к моему разочарованию, проклятая псина не собиралась успокаиваться, а начала систематически обнюхивать всю площадку. Я же с напряжением ожидал развязки, ведь рано или поздно мой запах учуют.

Ну а дальше что? Тут все исхожено вдоль и поперек, как он отличит чужака от барлэйцев?

Но, как оказалось, у песика был припрятан в загашнике прибор «свой – чужой». По крайней мере, остановившись возле плиты, закрывающей тайный ход, он залаял. Барлэйцы подошли к нему, и некоторое время явно не понимали, что им хочет показать собака.

Следов в этом месиве они точно не увидят. Да и потом я оттуда все время бежал по дорожкам, на которых снег давно вытоптали.

Но с природой особо не поспоришь. Вот и сейчас пес ровненько потрусил по моим невидимым следам.

«Дерьмо!» – мысленно выругался я и разорвал связь с Гором.

Может, его натравить на пса? Нет! Это ничем хорошим не закончится. У барлэйцев за плечами висели большие арбалеты, да и кусты вдоль дорожки помешают.

Пока я бежал, мозг работал в турборежиме. Однако выхода из ситуации он так и не находил.

Теоретически был один вариант – это принести в жертву Шэвера. Конечно, дерьмовое решение, но старик все равно в коме, и с местной медициной – практически труп. Спасал я его до самого конца как мог, и лучше выжить одному из нас, чем погибнуть обоим.

Но времени не хватит! Или хватит? Снять колдовскую одежду, потом старика – и снова все надеть? Нет, не успею, остается только бежать!

Несмотря на свой богатый военный опыт, я почувствовал легкую панику. Конечно, я не мочился в штаны от страха, просто ноги действовали быстрее головы и ясной схемы отступления не было.

Наконец удалось собраться и кое-что придумать. Уведу преследователей подальше, потом убью собаку и латников. Допустим, это пять выстрелов; забираю один меч и лечу к подземному ходу.

Ну да, разворошу рой ос! Но барлэйцы, скорее всего, побегут на выстрелы, а я вернусь и с помощью меча легко приподниму плиту! Главное, убить их подальше от фонтана!

Думаю, это наилучшее решение в данной ситуации, а также шанс на спасение для нас обоих.

Я выскочил на перекресток. Один из его поворотов вел к большой каменной площадке, посередине которой стояла высокая черная башня.

«А вот ты-то мне и пригодишься…» – подумал я и ринулся в ту сторону.

Нет, прятаться там и загонять себя в ловушку было бы глупо. А вот прикрыть спину от внешних крепостных стен стоило. По крайней мере, можно разобраться с погоней без боязни получить в спину шальной болт.

Добежал до небольших металлических дверей, возле которых развернулся и начал ждать преследователей.

Итак, еще раз! Покончу с собакой, потом – с прибежавшими латниками и разживусь мечом. Воины на стенах подумают, будто весь шум исходит из башни, и первым делом кинутся к ней. А у меня получится по-тихому возвратиться к фонтану. Главное сейчас – убить песика одним выстрелом. А потом уже будем смотреть, бежать к барлэйцам или же ребята сами ко мне заявятся.

Собака вылетела из-за поворота и сразу же кинулась в мою сторону. Я поднял пистолет и прицелился.

Плохо, что барлэйцы отстали. А хотя нет, вот и они появились!

И в этот момент пес почти выскочил на площадку перед башней. Тут же один из воинов прокричал какую-то команду, услышав которую, зверь резко затормозил. При этом его сильно занесло, как гоночное авто на трассе.

Раздался очень-очень громкий треск, как от короткого замыкания на высоковольтных линиях. И мой четырехлапый преследователь прямо на моих глазах лопнул.

Вот так, взял и лопнул! Охренеть!

Во все стороны разлетелись мелкие ошметки в виде кусочков мяса и костей. Да еще на камнях осталось большое пятно крови, словно откуда-то сверху упал воздушный шарик, наполненный краской.

«Беги на них и стреляй! Беги и стреляй!» – кричал мне мой внутренний голос.

Однако после увиденного ноги словно онемели, а руки инстинктивно спрятали «глок». И ведь барлэйцы больше не бежали, а лишь быстрым шагом подходили все ближе и ближе. Просто идеальный момент для осуществления моего плана.

И вот только сейчас я заметил, что снега вокруг башни нет. К тому же большая часть брусчатки очень сильно отличалась по форме и цвету от остальной в саду. Отчего был хорошо заметен более светлый круг, посередине которого и находилась башня.

Латники спокойно остановились, не доходя пару метров до круга. И, судя по всему, дальше идти явно не собирались, чем подтвердили мои неутешительные выводы. Соединить круг и судьбу песика было несложно.

«Вот дерьмо!.. Это что, минное поле какое-то»? – подумал я и не шевелясь наблюдал за врагами. Те спокойно между собой переговаривались, словно хорошо знали причину смерти животного.

Вскоре к ним прибежали еще несколько барлэйцев. Показывая на то, что осталось от пса и махнув рукой в сторону фонтана, один из них, как я понял, начал рассказывать своим товарищам, с чего все началось.

Это продолжалось совсем недолго. Латники разделились на пары и пошли вокруг башни, не заходя в светлый круг, а некоторые побежали вглубь сада к фонтану. Судя по всему, парни решили найти ответы на созданные мною загадки.

Но отыскать следы они могут только от дворца до фонтана. Дальше я уже до самой башни бежал только по дорожкам.

Ладно, пришла пора нового контакта с Гором!

Этот громкий треск явно разворошил осиный улей. Картинка с высоты птичьего полета показывала, что сад продолжал заполняться наемниками. Некоторые выходили из дворца, другие спускались со стен.

Самое интересное, что они сразу же начинали осматривать ближайшие кусты и прочие закоулки. Парни явно слышали такой треск не в первый раз, поэтому действовали по хорошо отработанному плану.

Пришлось разорвать контакт, ведь настала пора что-то решать.

Те первые латники пока находились на той стороне башни, но уже скоро должны снова появиться из-за угла. Поэтому, действуя скорее по какому-то наитию, чем расчету, я взялся за дверную ручку в виде черного шара и потянул на себя.

Ничего не произошло!

Попробовал повернуть ее влево, вправо.

Нет, снова облом!

Неужели придется прорываться к фонтану? А если я, как песик, сдохну?.. Да и в саду сейчас на каждом углу будут враги. Лучше бы пересидеть некоторое время в башне, тем более что в нее барлэйцам путь вроде как заказан.