– К Гавалу! Или ты уже забыл? – удивился я; ведь он сам вчера вечером познакомил меня со своим другом-латником.

– А-а-а…Точно! Только помни, Артур: ближе к ночи нас ожидает серьезная работа! – сказал Шэвер и исчез за дверями, ведущими на третий этаж.

Я же продолжил спускаться с рюкзаком за спиной, в котором лежал порванный в схватке с морвином бронежилет.

Интересно, что за такие непонятные дела у старика ночью. Вчера он крутился как жук, но так конкретно и не ответил на мой вопрос. У Тали с Хелой ночью поинтересовался, так и они ничего не знают. Это как-то настораживало и немного попахивало криминалом.

Спустившись на первый этаж, я кивнул Хачу, которого с легкой руки окрестил «диким барменом». Уж больно своим видом этот бородатый мужик напоминал мне беглого каторжника из фильмов. Тот в ответ изобразил некое подобие льстивой улыбки, но из-за отсутствия половины зубов лучше бы он этого не делал.

Я направился в сторону кухни, лавируя между пустыми столиками. Днем в трактире всегда было мало клиентов. Открыв дверь, зашел на кухню, где мое обоняние было подвергнуто массированной атаке. Тут сразу в нескольких кастрюльках варились самые разнообразные блюда. Это шло приготовление к вечеру, когда выпивка в трактире будет литься рекой, а недорогая закуска – уходить целыми тазиками.

На секунду в помещении воцарилось гробовое молчание. Но, поняв, что это не Шэвер, две поварихи снова громко затараторили между собой. Сидевшая же спиной к дверям Хела обернулась и подарила мне милую улыбку. Потом встала и, попрощавшись с поварихами, направилась в мою сторону. Женщины же друг другу что-то неслышно для меня прошептали и тихо захихикали.

– Как я сегодня выгляжу? – поинтересовалась Хела и покружилась на месте.

– Как всегда очень красива! Слушай, Тали сейчас занята с Абирой. Но она сказала, что ты знаешь, где живет Гавал.

– Конечно, знаю. Мы с Тали об этом еще с утра говорили! А зачем, по-твоему, я так разоделась? Не для кухни же, а для прогулки с тобой по городу! Ладно, пошли! Отведу тебя к этому старому собутыльнику Шэвера.

Когда мы шли через зал, взгляды немногочисленных посетителей оказались прикованы к девушке. Я двигался позади нее, так как проходы между столами были недостаточно широкими. И, смотря на шикарную фигуру Хелы, прекрасно понимал чувства сидевших тут мужиков.

Дело в том, что после того как мы помирились, девчонки полностью обновили свой гардероб и стали слишком сильно выделяться на фоне остальных работниц трактира. Причем даже тех, что ублажали клиентов на четвертом этаже, а там хватало красивых представительниц самой древней профессии. При этом мне приходилось говорить старику, что все оплачиваю сам, дабы он не догадался о свалившемся на головы сестричек богатстве.

Нет, я не был жадным и с радостью купил бы им красивые шмотки. Тем более что мне некуда тратить золото цваргов. Но Тали такое предложение категорически отвергла. Она сказала, что неправильно брать у меня деньги на одежду, получив перед этим целое состояние.

Правда, с Хелой все обстояло намного проще, та несколько раз без проблем тратила предложенные монеты. Хотя вот недавно впервые отказалась. Объяснив, что вроде бы Тали начала что-то подозревать, а ей совсем не хотелось расстраивать свою любимую сестру.

За столом возле входа в трактир сидел здоровенный мужик по имени Лаз. Это был один из тех двух вышибал, которые пару недель назад под присмотром Шэвера разрубили на мелкие кусочки морвина. Короче, свой человек, раз про тот случай не узнали власти.

Здоровяк посмотрел на Хелу такими грустными и явно голодными глазами, что мне даже стало его жаль. Что ни говори, а девушка в этом обтягивающем черном вязаном платье выглядела уж очень соблазнительно.

Брюнетка подчеркнула свою тонкую талию поясом, а на плечи накинула короткую кожаную куртку, на которую ниспадал целый водопад ее иссиня-черных волос. Куртку она, кстати, спереди не застегивала, так что вышибала мог видеть, как платье плотно облегает крупную грудь.

– Ты видел рожу Лаза? – спросила Хела, когда мы с ней вышли на улицу и отошли немного от трактира.

– Видел! Доведешь несчастного мужика до инфаркта своими нарядами! – улыбнулся я.

– Пусть мучается. Он перед тем как ты появился, мне прохода не давал. Все уговаривал с ним переспать. Говорил, что сильно влюбился. Обещал даже как честный человек жениться!

– Так бедняга из-за любви страдает?

– Как же, любовь!.. Просто он хитрозадый тюлень! – рассмеялась Хела. – У него жена есть, боевая баба. К тому же он живет в доме тестя. Дочку недавно выдал замуж, в долги залез, сын подросток. Какая еще женитьба – связан со всех сторон! Совсем меня за последнюю дуру принимает.

– Ну а так, если был бы свободен? Пошла бы за него?

Вместо ответа Хела просунула руку под мою куртку, нашла не закрытое броником место и сильно ущипнула. Оказывается, работа на кухне дает не только спортивное телосложение, но и хорошую силу пальцев.

– Это обязательно было? – спросил я, делая вид, будто не почувствовал боли.

– Да, ты меня обидел!

– Чем?

Но девушка вместо ответа лишь закатила глаза и покачала головой.

Вот и пойми, что в этой прекрасной головке происходит!

Мы прошли портовые склады и оказались между первыми жилыми домами. Кстати, я заметил, что Хела сразу же поменялась. Рядом со мной теперь шла не тигрица с бьющей через край энергией, а этакая тихая и скромная лапушка, которая даже куртку застегнула.

Да, внешний вид очень часто бывает обманчивым. Хотя конечно же дело не столько в Хеле, сколько в правилах этого общества. Они заставляют тебя знать свое место. Мне, которому с детства давали во всем свободу выбора, это было слишком чуждо.

Работать на кого-то могу без проблем, но вот прислуживать и пресмыкаться – не по мне. Если только временно, ради спасения своей жизни. А вот постоянно – ни за какие бонусы. Это та грань, через которую точно никогда не переступлю.

Однообразные переулки шли один за другим. Как по мне, так окружающая обстановка немного напоминала старинные кварталы в европейских городах. За очередным поворотом мы наткнулись на телегу и парочку людей с лопатами и метлами.

Уборщиков я уже и раньше видел в Дарвэне, хотя до сих пор удивлялся их наличию. Все же это признак более высокоразвитой цивилизации, чем местная. Можно было предположить, что дарвэнцы просто чистоплотные ребята, но они в трактире вели себя порой как настоящие свиньи…

– Пришли! – перебила мои мысли Хела и остановилась.

Гавал проживал в четырехэтажном доме, который, судя по парочке дверей, принадлежал сразу двум семьям. И можно было легко понять, в какой части живет мастер лат. А все из-за вывески в виде рыцаря с большим животиком и довольно смешной харей.

– Постучи!.. – тихо прошептала девушка, так как я засмотрелся на вывеску. Дело в том, что для меня тут каждая вещь была в новинку. А делавший этого смешного рыцаря мастер, без сомнения, обладал неплохим чувством юмора.

Неожиданно на мое лицо попали маленькие капельки воды. Оказалось, что наверху в другой части дома какая-то женщина вывешивала на втором этаже постиранное белье. При этом особо не скрываясь, она посматривала на нас своими наглыми глазками. Ох уж эти дарвэнцы с их манерами и полным отсутствием такта…

Двери были заперты, поэтому пришлось воспользоваться закрепленным на них маленьким молоточком. Вскоре с той стороны послышался громкий шум засова, и нам открыла женщина лет шестидесяти.

– Хела, какая ты сегодня красивая! – улыбнулась она, с интересом рассматривая мою спутницу.

Я даже не успел объяснить, к кому мы пришли, как женщина, продолжая улыбаться, отступила в сторону.

– Проходите в дом, вас уже ждут!

Мы попали в помещение, которое занимало весь первый этаж в этой части здания. Сразу же в глаза бросился большой камин, сложенный из огромных булыжников. Сейчас он как раз топился, и над его огнем висел закопченный металлический котелок с каким-то бурлящим и сильно пахнущим варевом. Судя по запаху, там готовилось что-то мясное.