— Хреново… — тяжело выдохнул я. Весь отряд оказался на грани уничтожения всего из-за пары чудовищ, которые оказались чуть умнее остальных. Пока выводы делать было рано, но мы явно столкнулись с чем-то вроде младших офицеров. И это чуть не стоило нам всем жизней.

— Десять шагов! — сообщил Виргас. — Вижу странные объекты под землёй. Вроде живые, но это точно не монстры.

— Сколько? — быстро спросил я. Аньего окончательно обвис на наших руках. За сержантом оставалась широкая полоса крови на земле. Сколько было ран неизвестно, но лило из него сильно. Хорошо если несколько минут продержится. Мы даже зельем напоить раненого не могли, потому что все запасы были в рюкзаках. Поясные сумки давно опустели, а остановиться возможности не было.

— Семь, — коротко ответил маг. — Расположены кругом. Восьмой в центре, но он очень слабый. Может просто сбой аркана.

— К восьмому иди. Становись прямо над ним, — приказал я и для всех выкрикнул максимально громко. — Все за Виргасом! Джил, тебя тоже касается!

Шум боя временно стих. Странный клёкот неизвестных монстров перестал терзать слух, но я сильно сомневался, что вторая тварь сдохла. Скорее всего, она собирала остатки сил для новой атаки. Лезть в бой для этого ей было не обязательно.

Южане медленно отступали за нами, держа под контролем баррикаду из трупов чудовищ. За ней слышалась постоянная возня и рёв множества монстров. Количество врагов сократилось во много раз, но и того, что осталось, нам хватит с лихвой.

— На месте, — не особенно уверенно сообщил Виргас и медленно повернулся вокруг себя. — Семь по кругу, восьмой под нами. Теперь вижу его более чётко. Глубина три локтя.

— Хорошо. — отпуская Аньего и подходя вплотную к Виргасу, кивнул я. — Хорошо…

— Что дальше, Дирек? — напряженно спросил Бридер. Он уже потрошил свой рюкзак и пытался чем-то напоить сержанта. Учитывая, что сам Серый был довольно сильным магом, это означало, что маны у него не осталось вообще.

— Ждём, — выдохнул я.

— Чего ждём? — зло спросил Риджад. Гараз едва двигался из-за множества ран, но продолжал упрямо стоять. Меч в руках капитана смотрел в сторону тёмной стены из мертвых монстров, едва виднеющейся в сотне шагов от нас.

— Пока враг решится продолжить атаку, — ответил я.

— Может… — начал было Бридер, но договорить не успел.

Гора трупов взорвалась. Без вспышек или каких-то заклинаний. Просто в нашу сторону полетели десятки тяжеленных туш, а следом за ними в атаку рванули остатки чудовищ. За их спинами мелькнуло длинное тело командира, и я снова услышал яростный клёкот, который гнал тварей вперёд. Пара южан пересекла невидимую черту, следом за ними шагнул Джил. Глава рода остановился, каким-то внутренним чутьем ощутив границу и что-то произнёс последнему из своих родичей.

Третий южанин остался снаружи. Он смотрел на остальных и слегка улыбался. Джил дотянулся до шеи родича и они соприкоснулись лбами.

— Вот дерьмо! — не выдержал я. — Он может уйти, Джил! Время ещё есть!

Глава рода не ответил. Он полоснул себя по ладони кинжалом и одним движением нарисовал какой-то символ на лице своего родича. Тот благодарно кивнул и развернулся навстречу несущейся волне тварей.

— Вожак не должен уйти, седжар, — заметив мой яростный взгляд, негромко произнёс Джил. — Это достойная цель и достойная смерть.

— Долбанные фанатики. — понимая, что уже не смогу ничего изменить, проворчал я.

Первые трупы рухнули на землю в десятке шагов от нас. Темная волна живых чудовищ приближалась с невероятной скоростью. Отмеченный кровавым благословением рода южанин резко вильнул в сторону и растворился в ночи. Все члены нашего отряда, ещё способные держать оружие, выстроились на границе, которую обозначил Виргас. Я один остался на месте и опустился на колени, положив ладони на землю.

— Двадцать шагов! — громко и как-то обречённо-спокойно произнёс Ридра. — Десять!

— Адджар ссхалиррис тарг ани зеулирр! — закрыв глаза, произнёс я и тут же ощутил отклик на свои слова. На губах сама собой появилась улыбка, а потом вокруг послышались удивлённые крики соратников.

Земля ушла из-под ног. Словно жадные пасти распахнулись под каждым членом отряда, разом проглатывая его и отправляя в темноту. Я распахнул глаза и с удовлетворением увидел, как живые камни выбираются из земли и на летящую к нам волну чудовищ обрушивается невидимый молот магической силы.

— Так и знал, что после смерти меня ждёт грёбаная вонючая темнота, — раздался где-то поблизости недовольный голос Риджада.

В целом, Гараз был абсолютно прав. Кромешная тьма вокруг воняла пылью и застарелым разложением. Кто-то из соратников пошевелился и тут же послышался отвратительный хруст, эхом раскатившийся в пространстве.

— Ты рано собрался на покой, капитан, — произнёс я. — У кого-то остались силы на светляка?

— Сейчас, — отозвался Бальд и через пару мгновений в десяти шагах от меня в воздух поднялся дрожащий огонёк.

— Задница Светоносного! — потрясённо протянул Риджад. — Что это за место?

Вокруг нас на монолитном каменном полу лежали десятки человеческих скелетов. За прошедшие тысячелетия, всё остальное давно истлело, а сами кости были настолько хрупкими, что рассыпались в пыль от малейшего касания. Магический светляк Бальда освещал только небольшой кусок пространства над нами, но я точно знал, что находится за линией света.

Такие же точно монолитные стены, которые смыкались на высоте в пять метров непробиваемым куполом. Диаметр помещения был около пятидесяти шагов. Где-то под стенами можно было найти источники воды. Если повезёт…

— Убежище, — сосредоточенно осматриваясь, произнёс Валид. — Это убежище для обычного населения. И оно полностью выполнило свою задачу.

— Вот только спрятавшимся здесь бедолагам это не помогло, — проворчал Бридер. — Они не смогли выбраться?

— Им некуда было уходить, — осматриваясь в поисках Аньего, ответил я. Рядом с сержантом уже что-то делал Виргас. Я видел, как медленно поднимается грудь раненого и с облегчением выдохнул. Раз мастер ещё не умер, значит у него были все шансы выкарабкаться. — Таких убежищ было много по всему герцогству Миар. Иногда жители пережидали здесь нападения отрядов Западной Марки, а потом возвращались в свои дома. Когда вместо людей пришли чудовища — уходить стало некуда. Обычные крестьяне просто не смогли бы преодолеть путь до Великой Преграды. Поэтому они остались здесь.

— И умерли от голода и жажды, — угрюмо проворчал Бридер.

— Вряд ли, — покачал головой я. — Еды было достаточно на пару десятилетий. Не особенно вкусной и разнообразной, но достаточно питательной. Если поискать, то под стенами должны быть источники.

— Как ты смог открыть это место? — спросил Ридра. — Ты же не владеешь магией.

— Вербальный ключ, — ответил я. — Убежище было предназначено для обычных крестьян. У каждого старосты был подобный ключ, чтобы он мог спасти своих подопечных. У каждого свой, но у был ещё один, который подходил ко всем убежищам герцогства.

— Разумно, — немного подумав, ответил Бальд. Маг подошёл к Кастору и потрепал его за плечо. — Можно уже просыпаться, Вильер.

— Нужно ли? — едва слышно простонал алхимик. — Такое ощущение, что меня выжали досуха, а потом ещё пару раз выкрутили…

— Не у тебя одного, — хмыкнул Бальд.

— Вожак стаи уничтожен. — негромко произнёс Джил. В мерцающем свете магического огонька я видел, как южанин смотрит на своё запястье, где медленно проступает рядом с десятками похожих, строчка красной татуировки. Зная особенности этого племени, можно было наверняка сказать, что это имена его погибших родичей. — Тварей на поверхности не осталось.

— Достойная смерть, — произнёс я. — Дух твоего родича радостно примут предки рода и напоят его молоком небесной кобылицы.

— Спасибо, седжар, — улыбнулся Джил. — Однажды и я займу место рядом с предками, чтобы присоединиться к вечному празднику.

— Это будет большая утрата, — ответил я. — Или твой враг должен быть воистину непобедим.