– Но зачем это им? – снова сорвалась Семцова.

– Не знаю! – отрезал Бишоп. – Однако мы обязаны это сделать. Так, компьютерные техники – быстро ко мне, вместе с инструментами. Остальным пока отдыхать.

– Бишоп, время! – воззвала Маша к андроиду.– Кто знает, вдруг мы сумеем прорваться? Лейтенант, черт побери,– она резко развернулась на каблуках к Казакову, – как старший по званию, я приказываю вам пробиваться к выходу. Можете раздать обоймы своим солдатам.

Отошедший в сторону Казаков прыжком вернулся к Семцовой и, взяв за плечи, хорошенько встряхнул.

– Во-первых, вы капитан торгового флота, а не армии. Во-вторых, капитанское звание, а вернее, должность вам даровал этот янки Хиллиард и не подтвердил лицензией,– жестко проговорил лейтенант, глядя в глаза женщине,– В-третьих, Маша, взгляните на выход отсюда и вы тотчас все поймете. Этих тварей слишком много. И еще.,.– Он коротко выдохнул и продолжил уже поспокойнее: – Я не собираюсь стрелять по… разумным существам, вы поняли? – И, оглянувшись на свой взвод, Казаков тоном, не терпящим возражений, рыкнул: – Усекли?! Отдыхать! Компьютерные техники – к Бишопу. Выполняйте!

Мурадиев и Смирнов отделились от общей группы и, снимая заплечные мешки, подошли к андроиду, разглядывавшему экран. Прочие же, сложив оружие, расположились несколько поодаль. Если приказано отдыхать – что ж, будем отдыхать. Чувство условности никогда не было присуще этим людям, и даже под бдительным надзором десятков оскалившихся морд, высовывавшихся из шлюза, десантники непринужденно расположились на полу. Уже немного успокоившаяся Семцова и Казаков присоединились к Бишопу и техникам.

– Кажется, я начинаю многое понимать.– Бишоп поочередно разглядывал оба чертежа.– В результате аварии оказались поврежденными четыре кабеля и вот эти штуковины,– андроид указал на зеленое поле, ткнув пальцем в изображение непонятных квадратиков со сложным рисунком. – Только вот что именно делают данные приборы, и зачем Чужим настолько необходимо привести этот участок в порядок?..

– Если Чужие разбираются в технике, то почему же им самостоятельно никак этого не сделать? – задал встречный вопрос Смирнов.

– Тонкая работа, – Бишоп поскреб затылок, – посмотрите внимательно на их конечности, и сразу станет ясно, что с такой массивностью и крупными размерами ничего сделать нельзя.

– Или у Чужих отсутствуют нужные инструменты, – закончил Казаков.– Вы считаете, есть возможность помочь им?

Бишоп не ответил. Ситуация и впрямь являлась донельзя абсурдной. Несколько людей с Земли находятся внутри колоссальной, построенной неизвестно кем и когда машины, так вдобавок нынешние хозяева таковой требуют произвести ремонт в их владениях… Бред.

– Эх, жаль, что никто из Чужих не говорит по-русски или на английском, – вздохнул Мурадиев. – Ну, Бишоп, надо пробовать.

Андроид подошел к дыре, осмотрел ее внутренности и бросил взгляд на техников:

– Соединить и заизолировать кабель труда не представляет. Одного не пойму, где мы возьмем… – андроид что-то с силой рванул на себя из отверстия, – где мы возьмем это вот?

У Бишопа на ладони лежало приспособление, отдаленно напоминавшее микросхему, разве только вдвое превосходящее размерами индикатор движения. Сам механизм был наполовину разрушен, изнутри торчали тонкие прозрачные волокна и обломки пластика.

– Насколько я могу сообразить, взорвалось аналогичное устройство, – пояснил он, – Внутри их должно находиться пять, и все они соединены между собой и главными кабелями. Функция этого прибора мне неясна, но, возможно, перед нами некий вариант предохранителя.

– Почему пять? – удивленно спросила Семцова. – И почему ты думаешь, будто взрыв произошел именно из-за этого, как ты говоришь, предохранителя?

– Очень просто, капитан.– Андроид вернулся к экрану. – На плане подобных устройств именно пять, а здесь я разглядел только четыре. Посмотрите, я нашел небольшие осколки. Моего пространственного воображения хватило, чтобы сопоставить их, – становится очевидно, что разнесло именно такой блок. – Бишоп помолчал и неожиданно улыбнулся: – Я чуток более сложная машина, чем вы думаете…

– Здорово. Мы даже не знаем, каковы смысл и предназначение данных блоков, не имеем понятия о принципе действия, а хотим починить…– Мурадиев выглядел мрачнее тучи.– К тому же, если предохранителей пять, каждый поврежден, то я не вижу ничего, способного их заменить. А запчастей нам не предоставили.

Бишоп на мгновение задумался и, встрепенувшись, хлопнул себя ладонью по лбу:

– Какой же я дурак! Тоже мне, чудо технобиологии… Ну конечно!

Пускай эти фразы никому ничего не прояснили, но дальнейшее развитие событий показало, в чем состоит замысел андроида. Он поднял голову к висевшему на стене и с интересом наблюдавшему за людьми Чужому, протянул руку, в которой держал поврежденный механизм, издав характерный звук. Чужой моментально слез на пол и воззрился на подставленную ладонь. Семцова на всякий случай поспешила укрыться за спиной Казакова.

– Ну давай, давай же! Попробуй понять, что нам нужно! Ты должен это знать! – уговаривал Бишоп серебристого монстра. Даже когда последний склонил голову совсем низко, почти касаясь клыками руки, и на ладонь упали несколько капель густой прозрачной слюны из пасти, андроид не отодвинулся. И наконец Чужой выпрямился, уставившись на Бишопа, всем своим видом выражая непонимание.

– Вовсе ничего у тебя не выйдет, – пессимистично оценил эту сцену Казаков.

– Подождите! – отмахнулся Бишоп и, кинувшись к обгоревшему отверстию в стене, не без натуги выдрал оттуда еще один поврежденный блок, правда, находившийся в худшем состоянии. Чужой, склонив голову, следил за действиями синтетика и, когда перед безобразной мордой чудища заново оказалась рука андроида, держащая уже два поврежденных механизма, только лишь разразился водопадом немыслимых звуков, в которых писк и шипение перемежали друг друга.

Бишоп уже готов был отказаться от своей затеи и попробовать найти другой выход из положения, как существо щупальцем вырвало у него один бесформенный кусок материала и повертело перед собой. Затем из распахнувшейся слюнявой пасти вылезла вторая пара челюстей, и Чужой словно обнюхал предмет этим стержнем, украшенным десятками миниатюрных зубов. А секунд через тридцать вокруг разнесся торжествующий визг такой силы, что безмятежно задремавшие у стены десантники вскочили и чисто рефлекторно схватились за оружие.

– Спокойнее! – прикрикнул на них Казаков, продолжая наблюдать за действиями Чужого. А тот, фамильярно ухватив остолбеневшего андроида за ремень бронежилета (вернее, не ухватив, а подцепив изогнутым когтем длиной со среднее человеческое предплечье), потащил за собой в дальний угол зала к закрытому шлюзу. Казаков, Семцова и оба техника рванулись вслед, а прочие тоже направились за ними.

– Сидите тут,– бросил Казаков, через плечо.– Мы скоро вернемся…– И моментально подумал, что в сложившейся ситуации лучше было бы не давать подобных обещаний. Солдаты с недовольным гудением уселись обратно, настороженно поглядывая на шевелящуюся массу, закупорившую шлюз, через который они вошли сюда. Кто их знает, этих зверюг, вполне могут кинуться и сожрать… Слава у Чужих дурная и вид несимпатичный.

Бишоп с трудом освободился от вцепившегося в него Чужого, который теперь переваливаясь шел к закрытому проходу и тихо шипел, если можно так выразиться, себе под нос, ни к кому не обращаясь. Андроид отметил про себя, что существо гораздо хуже передвигается по полу, нежели по потолку и стенам. Странно. Похоже, в естественных условиях (в каких еще "естественных"?!) они живут, подобно летучим мышам, почти исключительно на вертикальных поверхностях.

– Бишоп, – хлопнул андроида по плечу догнавший его Казаков. – Думаете, зверь понял, что нам от него нужно?

– Ставлю десять долларов. Или семь русских рублей. Я понял,– Андроид и бровью не повел.

– Где ты их возьмешь, эти десять долларов? Искусственные люди не получают жалованья,– встрял Смирнов, посейчас не веривший в очевидное.