Времени долго прощаться не было. Антар обнял Визуйю, у которой слёзы навернулись на глаза. Я попрощался с Дакси и Рикой. В отличие от наследницы «Джуриам», они держались стойко, хотя по лицам было видно: волнуются и переживают.

Молча кивнув в сторону трапа, глава дал понять, что настало время подняться на борт корабля. Первым делом взошёл он, следом — остальные. И только после них поднялись я со Слайми в кармане, Ютси и Антар. Что интересно, по наследнику вообще не было видно его переживаний. Как будто бы ничего необычного не происходит. Или он действительно очень спокоен и уверен, что всё пройдёт гладко. Впрочем, и у меня есть способ быть спокойнее. И это не Ютси.

Увы, Слайми отказалась делать прогноз будущих событий. Объяснять ничего слизь не стала, но заверила: если будет грозить что-то действительно опасное, она даст мне знать. Из этого я сделал вывод, что, скорее всего, операция пройдёт нормально.

— Как думаешь, — вдруг обратился ко мне Антар, — у него хватит смелости выйти? Или будет бежать, надеясь на охрану?

— Ты про главу «Лиум-Парс»?

— Про него.

— Понятия не имею, чего от него вообще ожидать.

— Я думаю, будет бежать. И потеряет навсегда свой клан. У таких, как он, ни чести, ни совести.

— Скорее всего, — пожал я плечами.

Видя мою несговорчивость, наследник не стал продолжать. Тем временем мы уже взлетели.

Пока я размышлял и выстраивал планы, как поступить в той или иной возможной ситуации, корабль покинул пределы города. Вдалеке, на горизонте, виднелся флот «Джуриам», который присоединился к нашему. Чуть позже подоспел и «Нейтрум». Сидя в корабле, трудно оценить масштаб всего объединённого флота, но, как мне кажется, с земли это должно выглядеть устрашающей чёрной тучей огромных размеров. Со стороны «Лиум-Парс» будет крайне глупо пытаться вывести ситуацию в боевое столкновение. Это сулит потери не только армии, но и мирного населения.

Когда мы приближались к границе, Антар встал с места и прошёл в соседний отсек, где сидел глава. Мог бы и по нейросети спросить, если его что-то интересует. Это показалось мне странным.

Вернулся он скоро и сел рядом. Ещё до того, как я хотел задать вопрос, наследник заговорил:

— Удивительно, на наш запрос на границе ответили и разрешили свободно лететь дальше. Всё-таки они умнее, чем казались.

— Ты ради этого только ходил?

— Нет, — покачал он головой. — Нужно было обсудить кое-что со всеми. Это быстрее сделать устной речью, нежели через сетку.

— Понял.

— А я вот что ещё хотел у тебя спросить. Забыл как-то до этого, некогда было. Ты как смог уговорить Рику остаться дома?

— Словами, как же ещё, — ответил я, еле сдержав улыбку. Уже и забыл про это.

— Ясно, что словами. Ты понимаешь, что даже я не могу уговорить её? А если удалось, то это значит, что она просто сама так решила. Только отец может на неё повлиять, и то не всегда. Так в чём секрет?

— Да нет никакого секрета. Просто предложил провести время с семьёй. Не как в деловом кругу, а именно как с семьёй. Это же так просто.

Выслушав меня, Антар слегка нахмурился и проговорил словно себе:

— И правда. Так просто. Почему я никогда не догадывался сказать то же самое?

— Ну я точно тебе не дам ответ на этот вопрос.

— Ладно. Я ещё подумаю на эту тему. Спасибо, что подкинул пищу для размышлений.

Сидевшая рядом Ютси глянула на меня и улыбнулась, будто намекая, что всё поняла. У меня по данной ситуации только одно видение: при всей видимости крепких семейных уз на самом деле это отнюдь не так — члены клана не так уж близки друг другу, хоть и родственники. Может быть, так было всегда. Может, только в последнее время. Или у них и вовсе считается это нормой — быть семьёй, но не быть единым целым.

Через границу мы пролетели без проблем, как и предполагалось. Уж хоть в этом «Лиум-Парс» не обманул, не устроил подставу. Но, опять же, ради себя. Наверняка уже в курсе, какой флот двигается в их сторону.

До города добрались так же хорошо, без происшествий и каких-либо намёков на угрозу. С одной стороны, это не могло не радовать, а с другой — держало в постоянном напряжении, ведь не всегда всё идёт настолько безупречно.

Вопреки дурному предчувствию, ничего так и не случилось. Совместный флот трёх кланов свободно завис над городом. Сверху было видно, как мирные жители зашевелились, стараясь поскорее скрыться из виду. Правда, тихая паника длилась не так уж долго.

К тому моменту, когда наш корабль приземлился в компании таких же небольших боевых машин, местные уже успокоились. Но всё равно поглядывали на самые крупные экземпляры военной техники, зависшие над городом. Очевидно, их оставили на тот случай, если всё же придётся начать атаку, ведь бить с воздуха явно выгоднее.

На посадочной площадке уже собралось немало истриситов из «Лиум-Парс». Что они из клана, было видно по их одежде. Но когда я спустился по трапу вслед за Антаром, никого, даже близко похожего на Каллида, разглядеть так и не удалось. В это же время из приземлившихся по соседству кораблей вышли главы «Джуриам» и «Нейтрум». Если с первым я знаком и видел неоднократно, то главу «Нейтрум» довелось увидеть впервые. Самое примечательное в его внешности — рост и явная нехватка веса. Этот истрисит на голову выше остальных, и без того высоких, но худой, чуть ли не на стадии анорексии. Либо болеет, либо сам по себе такой. Скорее второе. Вид-то у него не болезненный, или же он стойко держался, не выказывая никаких признаков проблем со здоровьем.

Как и полагается, главы в окружении охраны остановились на расстоянии от собравшихся истриситов «Лиум-Парс». На удивление сдержанно вели себя все.

— Приветствую вас, — первым взял слово Аптиос. — Без долгих вступлений: где он? Нам нужен только он.

Вперёд вышла женщина, до этого удивительно легко сливавшаяся с остальными. Кажется, не выйди она, я б и не заметил её вообще. Походка уверенная, движения спокойные. Взгляд холодный, но в то же время в нём не найти ненависти, презрения. Одета солидно, прилично, как и все остальные.

— Клан «Лиум-Парс» приветствует вас от моего имени, — проговорила женщина. Голос прозвучал нейтрально. — Его нет в городе. Никто не знает, где он. Даже я, официальная супруга.

Так это жена Каллида, оказывается. И он взял и кинул всех, сбежал ещё до нашего визита?

— Но наверняка вы знаете, каким образом он исчез, — вложив в голос побольше напора, присоединился Иллтер. — И у нас нет оснований верить вам на слово.

— Могу только предположить, что это был портал, — ответила женщина, переведя взгляд на главу «Джуриам». — Он предлагал всем членам клана сбежать на время. Мы отказались покидать свою территорию. Мы не хотим войны и готовы принять ваши требования.

— Любые? — вопросил глава «Чёрного оснита» и продолжил, не дожидаясь ответа: — У вас, если это правда, сейчас нет главы. Нет у вас и наследника, как бы это цинично ни звучало с моей стороны. Соболезную. Вы в заведомо невыгодном положении. Вам остаётся лишь одно — сдаться.

— Но… — попыталась возразить она.

— У вас есть другие варианты? — снова вступил в разговор Иллтер. — Мы выслушаем. Говорите.

Наступила тишина. Все друг друга сверлили взглядами. В такой ситуации я чувствовал себя донельзя неуютно. В головах встретившихся наверняка сейчас невероятное множество мыслей.

— Мы согласны, — наконец произнесла женщина.

— Согласны сдаться? — уточнил Аптиос. — Вы же понимаете, что это значит?

— Да. В таком случае вы имеете право назначить главой кого-либо из ваших.

— Верно, — медленно кивнул глава «Чёрного оснита». — Вам не понравится мой выбор на пост главы. Это будет человек.

Супруга Каллида моментально перевела взор на меня. Прямо впилась глазами. Аж неуютно стало.

— Человек?

— Человек, — вторил Аптиос с той же невозмутимостью.

Я удивился не меньше. Ожидал сегодня всякого, но чтоб такое… Или это и есть то самое большое будущее, о котором говорила Слайми?