После душа я помогал Дакси высушить волосы и шёрстку на хвосте и ушках. В одной руке держал фен, а другой пытался высушиться сам, просто топорща себе шевелюру. Кошка нетерпеливо и нервно размахивала хвостом, видимо, беспокоясь, что мы опоздаем. Из-за этого несколько раз я хватал Дакси за хвост, чтобы она не дёргала им, ведь так сушить неудобно.

В общем, утро у нас получилось не только бодрым, но и суматошным.

Дакси, после того как оделась и причесалась, не переставала крутиться у зеркала.

— Как я выгляжу? Хорошо?

Поправляя галстук, я подошёл к ней, встав за спиной и глядя на неё через зеркало. Прищурился и сказал:

— Голая ты мне больше нравишься. А сейчас не очень.

Для убедительности я скривился, но не смог продержать маску долго и рассмеялся. Дакси, понимая, что шучу, ответила тем же:

— Ой, ты тоже сейчас не красавец.

Подойдя ближе, я оценил свой внешний вид: деловой тёмно-синий костюм, чёрный галстук с изображением эмблемы «Чёрного оснита» в виде одноимённого зверя, белоснежная рубашка, начищенные до блеска туфли. Всё в данном образе красиво, элегантно. На Дакси костюм тот же, но вместо брюк — юбка чуть выше колен и туфли на высоком каблуке. Она на самом деле выглядела очень сексуально, особенно хорошо с этой одеждой смотрелись её роскошные прямые длинные волосы.

— Не знаю, не знаю, мне очень нравится этот серьёзный человек в отражении.

— Самолюбования сколько…

— Так, мы опаздываем вообще-то, — напомнил я. — Вроде готовы, всё при себе. Идём?

— Конечно идём.

«Не всё при себе, — вдруг услышал я Слайми и машинально обернулся, остановившись. — Меня забыли».

Слизь вернулась. Она быстро пролезла в карман, не мешая нам выходить. К сожалению, ничего о порталах сказать она не смогла, потому что, по её словам, они не оставили никаких следов. Ни с чем подобным Слайми раньше не сталкивалась, поэтому она бессильна, по крайней мере, сейчас. И не может гарантировать, что сумеет выяснить что-то потом: вторженцы использовали очень сложный способ создания и закрытия порталов.

Новость ни обрадовала, ни огорчила, так как я был настроен на встречу с «Джуриам». Это же всё-таки событие! Раньше я мог только издалека и со стороны посмотреть на это, а теперь сам — участник. Признаться, чувство собственного достоинства возросло как никогда, но я старался виду не подавать, тем более нужно держаться строго, деловито, как положено во время подобных встреч. Уж если что-то пойдёт не совсем официально, думаю, мне дадут знать.

Связавшись с Рикой, мы встретились с ней, Фортисом, который собрался быстрее нас, и Антаром. Наследник пребывал в приподнятом настроении: могу ручаться, сестра обрадовала, что передала Визуйе оговорённое сообщение — он жив и здоров. За всё время я точно ни разу не видел Антара настолько воодушевлённым и живым.

Так как времени в запасе не было, мы покинули резиденцию в составе всех членов «Чёрного оснита» и незамедлительно погрузились в новенький красивый корабль, каких я не видел. Раз уж и техника особенная, то встреча точно серьёзнее обычных. Однако на борту были все, но только не главенствующая семья. Глава клана с женой, дочерью и сыном летели на другом корабле, гораздо меньших размеров. Так положено, к гадалке не ходи, что правящая семья должна выделяться среди всех.

Как себя вести во время встречи, мы уже знали благодаря инструкции, которую нам отправила наследница. Ничего сложного. Наша задача вообще донельзя проста — присутствовать, наблюдать и слушать.

Когда мы прибыли на площадь, все присутствующие выстроились рядами. Нашу троицу, к моему удивлению, поставили впереди, хоть и сбоку, но зато нам было отлично видно семью Рики. Они стояли чуть дальше остальных рядов, примерно метрах в пятидесяти.

С минуты на минуту прибыл клан «Джуриам». Их корабль почти бесшумно опустился, после чего из него начали выходить истриситы, тоже одетые в костюмы, но тёмно-серого цвета. Все, кроме одной персоны.

Визуйя вышла следом за отцом. Она сегодня одета в роскошное пышное платье нежно-голубого цвета. Красивая и аккуратная, похожая на принцессу, наследница шла чуть позади главы «Джуриам». Рядом с ней — её мама.

Наконец все выстроились, а семьи встали друг напротив друга на небольшом расстоянии, метрах в двадцати. Главы обменялись едва заметными кивками.

— Приветствую вас, рисс Иллтер, — соблюдая формальности, поздоровался глава «Чёрного оснита».

— И мы вас приветствуем, осс Аптиос, — ответил взаимностью глава «Джуриам».

Было интересно стоять неподалёку и наблюдать за всеми. Я даже успел заметить, как нервничает Антар, теребя пальцы на правой руке и иногда непроизвольно сжимая кисть в кулак. Визуйя держалась неплохо, но её выдавало то, что она переминалась с ноги на ногу — это было видно, несмотря на её длинное платье. Также по ней легко было заметить, что она волнуется, потому что глаза бегали: наследница не могла долго смотреть прямо.

Что же касается остальных, то они вполне спокойно стояли, слушая глав. Впрочем, я догадывался, отчего наши Ромео и Джульетта так себя ведут, но не думал, что это случится почти сразу.

— Предлагаю начать с одной из главных тем сегодняшней встречи, — продолжил осс Аптиос.

— Соглашусь, — поддержал рисс Иллтер, украдкой бросив взгляд, скорее всего, на Антара. — Я говорю: «Да».

— И я говорю: «Да», — вторил осс Аптиос, повернулся к сыну и едва заметно кивнул, давая знак.

То же самое сделал глава по отношению к дочери.

Как я и говорил! Свершилось!

Необъяснимое, несколько странное чувство, но я искренно обрадовался за обоих, когда увидел, что они зашагали друг навстречу другу.

Следя за ними, я улыбнулся, видя, что Антар прямо хочет ускорить шаг, даже перейти на бег, но не может — не позволено, нужно быть сдержанным.

Визуйя же долго продержаться не смогла, хотя поначалу шла уверенно, приподнимая полы платья. Она улыбалась, смотря то под ноги, то на идущего к ней Антара. Но когда осталось буквально метров пять, наследница расплакалась, закрывая лицо руками и, несмотря на платье, окружающих, весь город, наблюдавший за ними, буквально сорвалась с места и рванула к Антару.

Он молодец, сдержался, лишь сделав последние три шага шире обычных, чтобы наконец-то любимая оказалась в его крепких объятиях. Слёзы Визуйи лились без конца. И вроде я, кремень и довольно сдержанный в таких случаях, сам чуть слезу не пустил.

— Ты чего? — тихо спросила Дакси, взглянув на меня. Нет, прослезиться я точно не мог. Максимум — глаза чуть заблестели.

— Радуюсь за молодых, — улыбнувшись, ответил я.

Она всё поняла и продолжила стоять, наблюдая за дальнейшими событиями.

Когда Визуйя немного успокоилась, Антар обратился к главе «Джуриам»:

— Позволите, рисс Иллтер?

— Да, — только и ответил тот.

Затем наследник вопросительно посмотрел на главу «Чёрного оснита».

— Отец?

— Конечно, идите.

Коротко, но всем понятно, Антар спросил у обоих глав разрешения удалиться со встречи вместе с Визуйей. Это было понятно сразу, ведь они покинули площадь незамедлительно. Правда, как и на чём ушли или уехали, я не смотрел. Не дело это — вертеть головой, когда стоишь в первых рядах.

— Теперь же перейдём к церемонии награждения, — озвучил дальнейшие события глава «Джуриам», после чего на меня посмотрел осс Аптиос.

«Сейчас твой выход, — пришло сообщение от Рики. — Не теряйся».

И почему меня никто не предупредил о церемонии? Из-за неожиданности я как раз и растерялся, не зная, что делать и чего ожидать.

Рисс Иллтер тем временем продолжил, назвав моё имя. И это значило, что пора идти. Почти как во время воинской присяги — почему-то именно такая ассоциация у меня сложилась.

— Иди, — шепнула Дакси. — Мы с тобой.

— Не опозорься там, — добавил полушёпотом Фортис.

Ему лишь бы приколоться, даже несмотря на серьёзность происходящего.

С этой мыслью я и зашагал к главе «Джуриам» под взглядами пары сотен членов обоих кланов и всего города. Никогда на меня не смотрело настолько большое количество людей, а ведь здесь-то они ещё и далеко не люди. Но, пусть я волновался, пусть меня не предупредили, мне удалось взять себя в руки и пройти уверенно и спокойно. В конце концов, никто мне ничего здесь не сделает.