Толчком к литературному обсуждению еврейского вопроса послужила упомянутая ранее брошюра, опубликованная Бутримовичем, представителем города Пинска в сейме, выступавшим главным поборником возрождения польского еврейства. Издание состояло из перепечатки известной брошюры «Безымянный гражданин», которая была распространена в двух изданиях. Бутрымович дал брошюре новое название («Способ превращения польских евреев в полезных граждан страны») и украсил ее собственными комментариями. Таким образом, популярный член сейма скрепил печатью своего одобрения проект реформы, основанный на предположении, что евреи в их нынешнем состоянии наносят ущерб стране не из-за своего внутреннего устройства, а из-за из-за их воспитания и образа жизни, а также из-за того, что их политическое и духовное возрождение должно было предшествовать их связи с гражданской жизнью. Предлагаемые реформы сводились к следующим мерам: поощрять полезные занятия среди евреев, такие как земледелие и ремесла, и удалять их из отвратительной торговли спиртными напитками; бороться с их обособленностью, ограничивая их кагалскую автономию; заменить диалект идиш польским языком в школе и в бизнесе; запретить ношение отличительных костюмов и ввоз книг на иврите из-за границы. Этот проект реформы был дополнен Бутримовичем в одной особенности: евреев нельзя было принимать на военную службу лично, пока просвещение не превратило их в патриотов, готовых служить отечеству.
Но даже этот проект, хотя и проникнутый духом меценатства и принудительной ассимиляции, многие представители передового польского общества сочли слишком уж либеральным. В одном из прогрессивных польских журналов были опубликованы «Размышления о еврейской реформе, предложенной Бутримовичем» (декабрь 1798 г.). Автор «Размышлений» признает в проекте известную долю «политического здравого смысла», но критикует его автора за то, что «в своем великом рвении к охране прав человека он проявляет слишком много снисходительности к недостаткам евреев». Анонимный журналист, в свою очередь, требует полного уничтожения кагала и ограничивает действия еврейских общин осуществлением чисто общинной автономии. Он также считает необходимым ограничить розничную торговлю между евреями в городах, чтобы они, вытесненные из торговли, были склонны к занятиям ремеслами и земледелием.
Некоторые авторы журналов отзывались о евреях гораздо резче и использовали тон, граничащий с антисемитизмом. Знаменитый святитель Сташиц, автор «Предостережения Польше» (Варшава, 1790 г.), имевший репутацию демократа, именует евреев «летней и зимней саранчой для страны» и высказывает убеждение, что только в в среде, в которой поощряется праздность, могло бы найти пристанище это «сонм паразитов», совершенно забывая, что эти «паразиты» создали торговлю страны, расколотую между дворянами и крепостными.
Большинство этих хулителей соглашались в одном, что недостатки евреев могут быть излечены только «преобразованием» их жизни сверху. Древняя историческая нация, веками ведавшая своими делами, представлялась неким сбродом, чью жизнь можно было легко перекроить по новому образцу. Для достижения этой цели все, что было необходимо, — это позволить польскому языку заменить идиш, заменить традиционную еврейскую школу официальной польской школой, кагал — магистратурой, торговлю — ремеслами и сельским хозяйством. Авторы различных схем расходились лишь в том, в какой мере следует проводить радикальный и принудительный характер этих реформ. Одни предлагали вообще отменить общинную автономию евреев (Коллонтай); другие лишь ограничили бы его определенными функциями и поставили бы кагал под надзор правительства (Бутрымович и др.). Третьи предлагали сбрить евреям бороды и пряди ушей, сжечь Талмуд и сократить количество еврейских религиозных праздников. Другие снова довольствовались запретом традиционной еврейской одежды и закрытием еврейских типографий, предлагая в то же время «поощрять перевод еврейской религиозной литературы на польский язык». План ограничения числа еврейских браков по австро-прусскому образцу путем требования специального разрешения полиции и справки, свидетельствующей о способности кандидата обеспечивать свою семью и о его соответствии определенным стандартам общего образования, обратился ко всем реформаторам. Несколько писателей внесли в обсуждение еврейского вопроса специфическую проблему неохристиан, обращенных из франкистской секты, которые, слившись с польским дворянством и бюргерством, тем не менее рассматривались ими как чужаки и стояли в равной степени в стороне от христианского и еврейского общества. Большинство польских писателей одобряло пренебрежительное отношение польского общества к этим новообращенным, которые на самом деле поддерживали свои старые сектантские наклонности, ездили за границу, чтобы воздать должное Франку, и снабжали его деньгами.
В валуне голосов, осуждающих все еврейское население страны и обрекающих его на коренное «переоборудование» с помощью полицейских мер, прозвучал лишь один-единственный еврейский голос. Хелмский раввин Гирш Йозефович (сын Иосифа) издал на польском языке брошюру под названием «Размышления о плане превращения польских евреев в полезных граждан страны». Отдавая должное Бутримовичу как просвещенному благожелателю евреев, раввин выражает свое удивление по поводу того, что даже образованные люди предаются огульному осуждению еврейского народа и возлагают проступки некоторых из них на счет всего народа, которая наделена столькими достоинствами и во многих отношениях приносит пользу стране. Автор категорически протестует против предложенной ликвидации кагалов и против вмешательства извне в религиозные дела евреев, словом, против проектов ассимиляции евреев с поляками, ассимиляция которых «должна была привести к полному уничтожению иудаизма». Как ортодоксальный раввин, он ни на дюйм не сдвинется с места даже в вопросе смены одежды, лукаво заметив, что, раз евреи помещены в категорию злодеев, представляется предпочтительным позволить им сохранить свою традиционную одежду, чтобы отделить их от христиан.
В то время в Варшаве, очевидно, еще не было того типа образованных мендельсоновцев — они появились в этом городе вскоре после этого, при прусском режиме, — которые могли бы вступить в литературную дискуссию о предлагаемых реформах с еврейской точки зрения. вид. «Просвещение» было тогда исключительной привилегией небольшого числа евреев, которые в качестве агентов или поставщиков Короны вступали в контакт с двором или правительством. В архивах сохранился проект одного из таких «продвинутых» евреев, царского маклера Авраама Хиршовича (сына Хирша). В этом проекте, который был представлен королю Станиславу Августу на заседаниях Великого сейма, автор предлагает некоторые из патентованных средств польских реформаторов: побудить евреев заниматься ремеслами и земледелием «в безлюдных степях Украины». «и запретить ранние браки. Что касается смены одежды, то он советует начать с запрета на роскошные предметы одежды, такие как шелк, атлас, бархат, жемчуг и бриллианты, поскольку погоня за нарядами губительна для людей со средним достатком. Раввины, по мнению Гиршовича, должны назначаться только в больших городах, а не в малых городах, по той причине, что в этих городах, которыми обычно владеют помещики, раввины покупают свои должности у последних, а затем разоряют их общины всевозможными оценками. Кагалов следует пощадить, за исключением того, что правительству надлежит поддерживать в них порядок, так как сами евреи, в силу своих разногласий, «не могут установить для себя разумных правил поведения». Весь план отражает дух лакейства, всегда подобострастно уступающего власть имущим в деле «искоренения предрассудков и заблуждений заблудшего народа».
В течение 1789 года и первой половины 1790 года еврейский вопрос не поднимался на заседаниях Четырехлетнего сейма. В разгар страстных дебатов, бушевавших вокруг чрезвычайно важных законопроектов, затрагивающих все будущее государства, сейм остался глух к неоднократным напоминаниям Бутримовича, который требовал такой же безотлагательности для предложенной еврейской реформы. Горячие литературные дискуссии вокруг еврейского вопроса также не побудили народных представителей к более быстрому его рассмотрению. Но в этот момент зловещие крики с улицы стали проникать в палату депутатов, и сейму пришлось шевелиться.
