Колокола били громче.

Я попятилась, сердце колотилось как бешеное, и пятка наступила на край провала, потому что мостовая закончилась

Просто оборвалась – как будто кто‑то вырезал кусок реальности ножницами. За краем была пустота. Не чёрная. Не белая. Просто – ничто. Отсутствие всего.

И оно тянуло.

Не физически – хуже. Оно тянуло мысли, воспоминания, саму суть меня. Я чувствовала, как что‑то выскальзывает из головы – имя тётки, запах её дома, цвет глаз Эндрю – всё это начинало стираться, как рисунок под дождём.

Паника вспыхнула острая и животная.

– НЕТ! – закричала я и шагнула вперёд, прочь от провала.

Шаг.

Мир треснул.

Не метафорически. Воздух вокруг меня буквально треснул – паутина чёрных линий побежала во все стороны, и сквозь них хлынул свет.

Золотой, слепящий, невыносимо яркий.

Меня затянуло снова – в мир из стекла.

***

Я упала на прозрачный пол и сквозь него увидела – внизу, на невообразимой глубине – океан звёзд. Не небо. Именно океан – бесконечный, текучий, где звёзды плыли как рыбы, сталкивались, взрывались фейерверками цвета и снова рождались.

Пол под ногами был тёплым и живым. С каждым моим шагом он отзывался тихим звоном – высоким, чистым, как хрустальный бокал.

Вокруг росли деревья из стекла.

Прозрачные, ажурные, с листьями тоньше паутины. Когда ветер шевелил ветви, они звенели. Сотни деревьев, тысячи – целый лес звенящего стекла, мелодия которого была прекрасна настолько, что хотелось плакать.

Я сделала шаг.

Ноги подкосились.

Мышцы дрожали – слишком долго они работали в режиме выживания, слишком много противоречивых команд получали. Колени едва держали вес тела.

Потом ещё один шаг.

Под ногой что‑то хрустнуло.

Я посмотрела вниз и увидела трещину. Тонкую, как волосок, но растущую. От моей ступни она побежала вперёд – к стволу ближайшего дерева, по его коре, вверх, к ветвям.

Стеклянное дерево вздрогнуло и рассыпалось.

Не упало, не сломалось. Просто превратилось в миллион осколков – крошечных, сверкающих, невесомых. Они повисли в воздухе на мгновение, отражая звёзды внизу, мерцая всеми цветами радуги.

А потом рухнули вниз.

Но пола не достигли. Просто провалились сквозь него – как сквозь воду – и исчезли в океане звёзд.

Трещина продолжала расползаться.

Следующее дерево рассыпалось. Потом ещё одно. Потом десять сразу. Звон стал оглушительным – тысячи стеклянных осколков, падающих одновременно, создавали какофонию, от которой закладывало уши.

В голове пульсировала боль – тупая, давящая, как будто мозг распухал, упираясь в череп изнутри.

И тут пол подо мной начал рушиться.

Кусок за куском, стекло превращалось в ничто, и граница этого ничто неслась ко мне со скоростью лесного пожара.

Я побежала.

Не знала куда – просто вперёд, прочь от расползающейся пустоты. Босые ноги – когда я потеряла обувь? – скользили по гладкому полу. Подошвы обжигало холодом стекла. Лёгкие горели. Мир вокруг рушился, дерево за деревом, и звон был таким громким, что я не слышала собственного крика.

Впереди показался край.

Не край мира – просто место, где стекло кончалось и начиналось что‑то другое. Что именно – не видно, только свет, белый и манящий.

Я прыгнула.

Повисла в воздухе – на мгновение, на вечность – чувствуя, как стеклянный мир рушится позади, как осколки проносятся мимо, режут кожу, оседают холодными поцелуями на плечах, на руках, на лице.

Кровь потекла тонкими струйками – порезы неглубокие, но их много, слишком много.

А потом свет поглотил меня снова – и за ним ещё один мир, встретивший меня шёпотом.

***

Я не упала – меня мягко поймало что‑то тёплое и влажное. Открыла глаза и увидела, что лежу в траве. Каждая травинка была толщиной с палец и светилась изнутри – бледно‑зелёным, как светлячки в летнюю ночь.

Трава шептала.

Буквально. Тихо, еле слышно, на языке, которого я не знала, но почему‑то понимала. Она рассказывала истории – о тех, кто ходил здесь до меня, о мирах, что существовали и исчезли, о вечности, которая не имеет начала и конца.

Небо над головой было не небом.

Это была вода. Огромный, бескрайний океан воды, висящий вверх ногами. Я видела, как в нём плавают рыбы – огромные, размером с дом, с чешуёй цвета закатного неба. Они проплывали медленно, величественно, не обращая внимания на гравитацию, которая должна была стянуть их вниз.

Но не было "вниз".

Здесь гравитация работала иначе.

Я попыталась подняться на ноги – и тело не послушалось.

Руки тряслись. Ноги были ватными, пустыми. Мышцы отказывались держать вес. Я рухнула обратно в траву, и каждая травинка мягко поддержала, обвила, зашептала что‑то успокаивающее.

Второй раз.

С трудом, через боль, через дрожь во всём теле, я встала.

И ноги не держали. Не потому что слабые. Потому что земля под ними отталкивала. Тело начало всплывать – медленно, как в воде, только воды не было, был просто воздух, густой и тёплый.

Я взмахнула руками, пытаясь ухватиться за что‑то, но хваталась за пустоту. Мир переворачивался вокруг меня – трава внизу становилась вверху, океан‑небо становился полом – и я летела, кружилась, теряя ориентацию, не зная где верх, где низ, где я.

Желудок скрутило в узел.

Желчь подступила к горлу – я сглотнула, заставляя её остаться внутри, но тошнота накатывала волнами, в такт вращению мира.

Рыбы проплывали мимо – так близко, что я видела их огромные глаза, мудрые и печальные. Одна повернула голову и посмотрела прямо на меня. И в её взгляде я прочла:

Ты не должна здесь быть.

Я знаю.

Ты ломаешь миры своим присутствием.

Я не хотела.

Тогда уходи. Прежде чем это место тоже рухнет.

И как будто в подтверждение её слов, трава внизу – или вверху? – начала чернеть. Свет в травинках гас, одна за другой, и чернота расползалась пятном, жадно пожирая зелёное свечение.

Океан‑небо забурлил. Рыбы метнулись прочь, исчезая в глубине, и вода начала стекать.

Не падать. Именно стекать – огромными потоками, которые текли вниз – или вверх? – к горизонту, обнажая то, что было за ними.

Пустоту.

Снова эту чёртову пустоту, которая пожирает всё.

Меня потянуло снова – не в какую‑то сторону, а сразу во все. Мир растягивался, как резиновая лента, и я вместе с ним. Кости трещали – не пели больше, а именно трещали, как сухие ветки под ногами. Кожа горела, натягивалась, готовая лопнуть.

Я закричала – и крик вырвался хриплый, сорванный, почти беззвучный.

И…

***

Тишина.

Абсолютная. Оглушительная тишина.

Она давила на барабанные перепонки, как вата, забивала уши плотнее любого звука. Я слышала только собственное сердцебиение – слишком быстрое, слишком громкое, бьющееся где‑то в горле.

Пространство вокруг было... странным.

Бесконечное поле из чего‑то белого – не снега, не песка, не тумана. Просто белого. Оно простиралось до горизонта, где небо и земля сливались в одну неразличимую линию.

И в этом поле росли часы.

Не стояли. Именно росли – как деревья, как цветы. Из белой земли тянулись циферблаты на длинных стеблях. Маленькие – с ладонь, и огромные – размером с дом. Все они тикали. Каждый в своём ритме. Некоторые шли вперёд, некоторые назад, некоторые вообще крутились хаотично.

Время здесь было сломано.

Я сделала шаг – и сразу же пожалела.

Потому что вокруг меня начало происходить всё сразу.

Слева мир старел – белое поле желтело, сохло, трескалось, превращалось в пепел. Часы ржавели, осыпались, падали.

Справа мир молодел – белизна становилась ослепительной, нестерпимо яркой, часы расцветали, росли, множились.

Впереди время останавливалось – всё застывало на полувдохе, и даже пыль в воздухе висела неподвижно.

Позади время ускорялось – всё вокруг размазывалось в одно сплошное пятно движения.

И я стояла в центре этого хаоса, чувствуя, как моё собственное время рвётся на части.