— Да, я видел такой город у кошек на Пегаре.

— Пегар — молодая колония Лакса, — кивнул профессор Синтроэ, — и там с самого начала всё устраивалось в соответствии с современными вкусами. Что ж, желаю вам удачи! Приезжайте ещё на Венту, если сможете, и обязательно запишите мой номер. Здесь на обеих планетах есть очень много интересного!

Гигантский стеклянный корпус университета вписывался в техногенный городской пейзаж не хуже, чем старый корпус-дворец — в картину старого города. В первый момент на Кеалора нахлынула паника. Везде, везде громадные здания в десять с лишним этажей, широченные гладкие улицы, по которым с бешеной скоростью носятся громадные механические повозки! Кеалор зажмурился и перевёл дух, потом заставил себя открыть глаза. Сколько этажей, например, вон в той башне? А ведь она не одна такая. Кеалор запрокинул голову и принялся считать.

— Дяденька, вы из прошлого?

Кеалор оторвался от подсчёта этажей, сбившись на восемнадцатом. Перед ним стояли девочка лет двенадцати и мальчик года на два младше, судя по сходству в лицах и одежде — брат и сестра. Оба в свободных рубахах с картинками и в штанах с ровными швами напоказ, такие штаны и у Кэт были. У обоих были транспортные устройства с большими колёсами, как у того котёнка на Пегаре.

— Нет, я с другой планеты.

— А, ясно, — понимающе кивнула девочка. — Я сначала подумала, что вы актёр, который сбежал с репетиции. Вы одеты почти как в фильме про мушкетёров. Но актёры не станут считать этажи в башнях, они и так знают, что их тридцать два. Может, вам помочь? Вы не заблудились? Кабина тэрк-связи вон там, — она махнула рукой на ту самую башню. — На первом этаже.

Было бы неплохо продолжить знакомство. Заодно и в барлийском языке попрактиковаться. Но Кеалор помнил, что ему осталось всего несколько часов до отлёта, а детишки, должно быть, куда-то направлялись.

— Да нет, спасибо. Пока я летел на лайнере, я успел посмотреть фильм про здешние достопримечательности. Схема города в ЛЭТе есть, тэрк-связью я пользоваться умею. Просто город выглядит непривычно. Думаю, я найду дорогу.

Брат и сестра кивнули. Конечно, если человек летел на лайнере, говорит по-барлийски, пользуется ЛЭТом и тэрк-связью, значит, он вполне цивилизованный. Мало ли, кто как одевается! В Рипате и не такое можно увидеть. Дети сели на свои устройства, закрутили педали и уехали.

Кеалор пошёл по пешеходной дорожке вдоль одной из улиц. Нижние этажи зданий были сплошь застеклены, и в огромных окнах-витринах выставлены различные товары. А вот это понятно и логично: в городах на Ирганто тоже лавки устраивают на первых этажах. Проходят века, города меняются до неузнаваемости, но, видимо, кое-что всегда остаётся неизменным.

Какой же этот новый Рипат громадный! Конечно, если есть тэрк-связь и такие быстрые повозки, места можно не жалеть. Люди, впрочем, перемещались по городу и пешком, и на уже знакомых Кеалору устройствах с двумя колёсами, и ещё на каких-то приспособлениях. Кто-то просто гулял, кто-то ехал куда-то с деловым видом. А это что за толпа перед большим уличным экраном? Ага, театр, гастроли, афиша. Тоже знакомо, хоть афиша и технологическая. Немного полюбовавшись, как на экране-афише меняются сцены из спектакля, Кеалор отправился дальше.

Немаленькое впечатление на него произвела река. Точнее, река-то обыкновенная, поменьше Тинмы в низовьях. Но то, что вокруг! Широченные набережные, взвивающиеся над землёй мосты, причём не только через реку, но и через улицы и друг через друга. Какое-то кружево мостов или даже целый лабиринт.

Когда до отлёта оставалось ещё часа четыре, Кеалор почувствовал, что ноги у него начинают гудеть, да и есть опять захотелось. Он решил, что довольно с него на сегодня впечатлений, нашёл тэрк-кабину, перенёсся в космопорт и устроился за столиком в кафе — перекусить и понаблюдать за публикой. Может, удастся увидеть каких-нибудь интересных нелюдей?

Увы, нелюдей почти не было. Зато людей много, и все разные. С любым цветом кожи и волос, с разнообразными чертами лица и одеждой. Кеалор привык к такому разнообразию в людорачьем плену и поймал себя на том, что то, что приводило в восторг юную федератку, не вызывает у него, представителя отсталой цивилизации, даже любопытства.

Вот в толпе мелькнули кошачьи уши. Мимо прошествовала элегантная шерстяная дама в крупных чёрных, рыжих и белых пятнах неправильной формы. Через несколько минут за стеклянной стеной проскользнул жёлтый кот с черными пятнами кольцеобразной формы. Кеалор полез в ЛЭТ. Оказалось, что раса серых кошек по какой-то причине целиком переехала с Лакса на Пегар. Трёхцветные и пятнистые кошки остались на Лаксе. Трёхцветная раса славилась учёными и мастеровыми, а пятнистая — следопытами и воинами.

Вдруг с потолка донёсся механический голос:

— Внимание, пассажиры, до отлёта транспорта «Агъяс» назначением на Даор остается полчаса. Пассажиров просят пройти на посадку к тринадцатым воротам.

«Как полчаса? — удивился Кеалор. — Полтора же должно быть.» Разобрался он с этим только значительно позже, уже на борту. Как выяснилось, даты на билетах печатались по мировому времени, то есть по времени нулевого меридиана, который на Венте проходит градусов на пятнадцать восточнее Рипата. Соответственно, местное время в Рипате отставало на час.

«Агъяс» представлял из себя веретенообразное сооружение длиною ярдов в триста. Совершенно гладкое, безо всяких выступов, которыми изобиловали военные корабли. Зато поверх чёрной краски, покрывавшей корабль, во весь борт было нарисовано какое-то животное, похожее на лошадь, но в чёрно-белых пятнах, как корова, и с витым рогом на лбу.

Предъявляя ЛЭТ на проверку вахтенному матросу у пассажирского люка, Кеалор спросил, а что значит эта картинка.

— Ну вроде ты по-барлийски чисто говоришь, — удивился тот, — а кто такой агъяс, не знаешь. Это то самое животное, в честь которого назван наш корабль.

— Сказочное?

— Да нет. Их вон там, прямо за оградой порта, целые стада пасутся.

Когда по внутренней связи объявили, что корабль стартовал, Кеалор у себя в каюте облегчённо выдохнул. Наконец-то он летит на Даор!

Космопорт на Даоре оказался совсем маленьким. Здание вокзала походило скорее на иргантийскую загородную усадьбу, чем на стеклобетонные космовокзалы технологических планет Федерации. Лётное поле тоже большими размерами не отличалось, и кроме «Агьяса», на нём не было ни одного корабля.

Кеалор, чувствуя себя бывалым космическим путешественником, вошёл в двери вокзала и оказался в овальном полутёмном зале. Он быстро нашёл вывеску справочного бюро и обратился к пожилой, скромно одетой женщине за окошком:

— Скажите, пожалуйста, как мне попасть в Индеол?

Женщина прищурилась, словно раздумывая или припоминая.

— Рекомендую вам взять аэротакси на привокзальной площади. Иначе придётся добираться на перекладных. Сначал  — в Онрод, остановка автобуса прямо у дверей вокзала, ближайший рейс через полчаса, оттуда два раза в неделю…

— Спасибо, я, пожалуй, действительно воспользуюсь такси.

Напротив здания вокзала стояли несколько крылатых машин. Нечто подобное было у людораков, и на Пегаре вроде бы два или три раза такие над городом пролетали. Кеалор подошёл к первой же из них и спросил:

— В Индеол доставите?

— Почему не доставить? Доставим, — степенно ответил невысокого роста коренастый водитель с роскошной бородой. — Пятнадцать мегов, и через два часа на месте.

— По рукам, — в иргантийском стиле ответил Кеалор.

— И даже торговаться не будешь? — удивился водитель. — Садись.

В полёте водитель не замолкал ни на минуту. Он щедро делился какими-то местными сплетнями, которые Кеалор слушал вполуха, предпочитая рассматривать пейзажи за окном. В космосе он летал уже не раз, в атмосфере планеты — тоже: у людораков случалось, что нужно было быстро перебросить большую группу рабов с одного места на другое в пределах планеты. Но вот так сидеть в удобном кресле и смотреть, как за окном сменяются пейзажи, ещё не приходилось.