Лиад подумал несколько секунд и направился к мраморной арке с двумя ионическими колоннами. На вершине арки восседал изваянный в классической технике орёл.

За аркой начинался ещё один коридор-аллея. Метров через пятьдесят этот коридор раскрылся в просторное пространство (отчасти настоящее, отчасти голограмму), посреди которого возвышался скалистый холм. У подножия холма располагалась мощёная площадка с фонтанчиком и мраморными скамейками.

Лиад присел на скамейку и стал ждать. Ждать пришлось недолго. Буквально через несколько минут из-за скалы появился Хозяин Ветров. Он выглядел крепко сложенным мускулистым человеком, одетым в длинную тунику с поясом. На вид ему можно было бы дать лет тридцать пять-сорок. Если, конечно, на минутку забыть, что это существо старше, чем почти все человеческие цивилизации.

— Рад тебя видеть, Лиад.

— Приветствую тебя, Хозяин Ветров.

— Что-то ты сегодня один. Заскочил просто так, поболтать?

— Нет. Просьба есть непосредственно у меня.

— ???

— Мне нужна родная планета этого парня-телепата.

— Вот прямо вся планета и лично тебе?

— Вся планета, но не то чтобы лично мне. Мне нужно, чтобы эта планета не досталась Хельмуту. Мы здесь, на Даоре, на протяжении восьми веков пытаемся совместить нашу магию с технологиями Галактики. При полном содействии этой самой Галактики. И безуспешно. А Кеалор, познакомившийся с технологиями без году неделя, в плену у людораков, с представителем совершенно неизвестной ему цивилизации в качестве партнёра, за несколько месяцев ухитрился задействовать компьютеры в сложном процессе магического целительства. И судя по той информации, которую собрали планетологи, он там не один такой. Это школа.

— Но что заставляет тебя думать, что мы отдадим эту планету Хельмуту?

— Уровень развития там вроде как низковат для немедленной интеграции в Федерацию. А оставить эту планету «дозревать» вряд ли получится. Людораки там хорошо наследили. Это видно хотя бы потому, что федеральный флот уже успел отбить у людораков несколько тысяч уроженцев этой планеты, которых использовали для строительства оборонительных позиций. Насколько я помню, пока что все освобождённые планеты, откуда людораки массово вывозили рабов, доставались Хельмуту.

— Обе, скажем так. А тебя не волнует та планета, откуда происходит Джив Маррес?

— Не волнует. Во-первых, Джив Маррес ничего особенного собой не представляет. Толковый хакер, не теряется в необычных обстоятельствах, но таких на любом факультете Computer Science в Федерации двенадцать на дюжину. Во-вторых, Ачжантея всё равно достанется Федерации. Хельмут не возьмёт планету, где есть реактивная авиация и даже примитивные межпланетные корабли.

— Допустим, мы отдадим тебе планету, о которой ты просишь. И что же ты будешь с ней делать? Кто будет наводить там порядок, лечить раны, нанесённые ноосфере планеты людораками, подготавливать её к контакту? Лично ты? Но ты для них никто. Такой же захватчик, как и людораки. Не говоря уже о том, что у тебя и здесь работы хватает.

— У меня есть одна мысль. Этот самый Кеалор тал Альдо на своей планете во-первых известный вождь сопротивления, а во-вторых может претендовать на трон в крупнейшем тамошнем государстве. И при этом его любимая девушка — планетолог, работавшая на этой планете в составе экспедиции ГПА. Вот их двоих, пожалуй, население планеты примет. И с задачей они справятся.

— А они согласятся?

— Кеалор мне показался патриотом своей планеты. Или во всяком случае своей страны. А опыт путешествий по Галактике легко расширяет понятие «моя страна» до планеты. Что касается Кэт, то прошло чуть больше двух недель с тех пор, как Кеалор её исцелил. Но по-моему она тоже любит эту планету. Даже больше, чем Кеалора. Хотя бы потому, что она осталась там на нелегальном положении, когда эвакуировалась экспедиция. Кроме того, у нас… у ВКФ есть освобождённые рабы-иргантийцы. Собрать из них корпус влияния, посмотревший на жизнь в Федерации и желающий перенять её лучшие черты, труда не составит.

— Хм, федеральный планетолог в роли императрицы и корпус влияния из нескольких тысяч человек, насмотревшихся на чудеса технологического мира. Ты уверен, что получится лучше, чем у Хельмута?

— Ну, здесь у нас получилось.

— У вас? У вас были мы, и пока вы тут радостно таскали разнообразные блестящие технологические штучки и красовались перед неопытными веорийцами своим имиджем крутых магов, мы буквально чудом удерживали вашу культуру в стабильном состоянии. Ты у Хозяйки Знаний или Хозяйки Речи спроси.

А там то, с чем с трудом справились мы, всем экипажем с двадцатитысячелетним опытом работы с именно вашей цивилизацией, придётся выполнять этой девочке-планетологу. И опереться будет почти не на что. Опыта интеграции средневековой цивилизации в космическую нет ни у Федерации, ни у Хельмута. Федерация, кстати, сейчас на Леадо лепит ошибку за ошибкой, хотя тамошняя цивилизация уже додумалась до паровой машины, ежедневных газет и лозунга «свобода, равенство и братство».

В общем, подумать над твоим проектом стоит, но хотелось бы, чтобы парень и девушка знали, на что подписываются.

Значит, так. — Хозяин Ветров щёлкнул пальцами, и в воздухе перед ним раскрылся голографический экран. На экране виднелась карта Галактики с нанесённой текущей стратегической обстановкой. — Судя по тому, как развиваются события, вопрос об Ирганто Федерация и Хельмут поставят перед Кругом Сил не раньше чем через полгода. Эти полгода у нас есть на подготовку. Я говорю «у нас», потому что если ребята согласятся взять на себя ответственность за планету, то готовить их придётся нам, Силам. А на твою долю ляжет подготовка освободительной армии. Вернее, техническая работа по сбору пленных, добыче оружия и инструкторов. Командовать с самого начала должен Кеалор.

Для начала сделаем вот что. Пусть Кэт подготовит для нас доклад о цивилизации Ирганто. Насколько я понимаю, она вполне в теме. Свежие доклады от оставшихся там резидентов запрошу у флотской разведки я — мне они не посмеют отказать. И дня через три пусть Кэт сделает свой доклад в Круге Сил. Кеалора тоже пригласим. Там и поговорим с ними.

Вся команда Z-38 собралась в библиотеке. Отсутствовала только Ар-Синьен, дежурившая по отделению в клинике. Уютно расположившись на диванах, компания просматривала материалы по хельмутской колонизации. На повестке дня стоял один вопрос: как можно спасти магическую традицию Севера, если Ирганто отдадут Хельмуту?

Очевидно, в этом случае на помощь Федерации вообще и Лиада в частности надежды не будет. Придётся действовать своими силами. Пробовать договориться с хельмутцами, чтобы они просто не трогали зону Земель Совета? Судя по имеющимся отчётам, вряд ли подобное могло получиться. Ставить какой-то магический заслон? Против сверхцивилизации — толку мало. Уезжать на Аренкар? То же самое. Кэт выдвинула идею собирать Совет Магов и договариваться с Федерацией и Лиадом о переезде группы специалистов на Даор. Таким образом удастся сохранить хотя бы часть иргантийских магических знаний. В самом деле, зачем Хельмуту, например, профессор Альдо, если хельмутцев не интересуют практики магического целительства? А здесь ей будет о чём поговорить с тем же Лиадом.

В это время в библиотеку, лёгок на помине, вошёл Лиад.

— Кэт, у меня к тебе просьба. Надо подготовить доклад о состоянии иргантийской цивилизации, о глубине воздействия людоракской колонизации и возможных перспективах интеграции в Федерацию. Для Сил. Вот все отчёты федеральной резидентуры с момента эвакуации Дома Звёздных Купцов, — он протянул Кэт флэшку. — Срок — к четвергу.

— Ой, а можно мне будет послушать? — подпрыгнула на месте Ирра.

— Тебе можно будет помочь с подготовкой, — ответила Кэт. — До четверга осталось три дня. Мне за это время с иллюстративным материалом не справиться. Так что будешь карты рисовать. За это на выступлении дам проектор покрутить. Как, Лиад, представители Пегара могут быть допущены на этот доклад?