Герцог нахмурился.

— Так что же, получается, что Кеалора на престол посадил шурин?

— Именно так, Ваша Светлость. Кроме того, Литайн однажды поинтересовалась у Её Величества, насколько древен её род. Императрица ответила, что не слишком: она может перечислить своих предков только на пятьсот лет назад, до какой-то там знаменитой морской битвы на их планете. А вот у её жениха, который погиб в бою в начале войны, род насчитывал три тысячи лет. Кажется, на Ирганто такой древностью ни один род похвастаться не может, ни в Империи, ни в Архипелаге.

Присутствующие переглянулись.

— Что ж, роду как минимум пятьсот лет, предок — морской офицер, старший брат — владыка окрестного космоса… Пожалуй, это и правда ни в коей мере не мезальянс, — подвёл итог тал Вокан.

В гравишлюпку, служившую штабом батальона, ворвалась разъярённая Андис:

— Что у нас в Лассергате творится?! Миньона дома Аргато прямо среди бела дня похищают на улице. Кто у нас контрразведкой занимается?

Ирра отвернулась от монитора, взглянула на девушку зелёными глазами с узкими вертикальными зрачками и сказала:

— Ты.

— Че-го?

— Помнишь, мы утром обсуждали, перед тем как Кэт в Тинмоуд улетела. Разведкой, контрразведкой, уголовным розыском и прочими спецслужбами в Архипелаге теперь заведуешь ты. Госпожа тебя признала, флот тебя, как жену дил Виссара, признает, а всё старое начальство секретных служб по уши замазалось в делах с людораками и разбежалось.

Андис сгорбилась и устало сползла по стенке, усевшись на пол.

— И что мне теперь делать? Я же вообще не знаю, с какого конца за это браться.

— Ну, для начала расскажи, что такого ужасного стряслось.

— Оказывается, в городе уже довольно давно орудует банда работорговцев, которые похищают детей и продают их куда-то на юг. Кто-то из сбежавшего начальства тайной канцелярии эту шайку прикрывал. И вот, прихожу я сегодня к родителям в гости, а там моя молочная сестра, которая служит у мамы горничной, слезами обливается. И рассказывает мне, что её шестилетнего сына схватили прямо на улице. Может, я и начальник спецслужбы, но у меня ни агентуры, ничего. Я даже не знаю, с чего начинать.

— С приложения мозгов, естественно, — пожала меховыми плечами Ирра. Андис удивлённо посмотрела на неё. — С этого всегда рекомендуется начинать. Дела от старой тайной канцелярии тебе, конечно, нормально принять не удалось, да и вряд ли там было что-то полезное. У кого ещё может быть нужная информация? В Лассергате есть другие, частные разведывательные службы. Личная агентура Госпожи тебе помочь вряд ли сможет, они в основном работают по крупным фигурам. Вот поймать их бывшего покровителя они могут помочь, но тебе сейчас нужно не это. Есть ещё агентура в храмах Четырёх Богов. Скорее всего, если где-то что-то знают, то в храме Виэму. В конце концов, дети — это их епархия. Так что приводи себя в порядок, и поехали.

— А тебе-то зачем ехать?

— Чтобы оказывать тебе моральную поддержку. Ты сейчас совершенно не уверена в себе, так что поддержка тебе не помешает.

В лассергатском храме Виэму Андис и Ирру провели куда-то в подвальные помещения, где их приняла чёрная жрица. Она была довольно молода для чёрной, лет сорока-пятидесяти на вид, физически крепка. Ирру бы, пожалуй, не удивило, если бы мать Елано сама взялась участвовать в какой-то силовой операции.

— Да, — подтвердила чёрная, — мы за этой бандой давно следим. К сожалению, при старом руководстве тайной канцелярии у нас были связаны руки. А сейчас… мы знаем, где они устроили себе базу, но не можем провести операцию по её захвату и ликвидации.

— Что нужно для такой операции? — нервно спросила Андис. — Скажите, мы предоставим всё. Пара линкоров? Эскадрилья драконов с десантом? Рота с автоматическим оружием?

Мать Елано покачала головой:

— Линкоры тут абсолютно бесполезны. Они устроили себе базу на островке Аргал, который со всех сторон окружён рифами. Туда просто так даже на баркасе не подойдёшь. А по воздуху… Боюсь, что они успеют сделать что-нибудь с захваченными детьми, даже если упасть к ним на голову прямо с воздуха.

— А если, — направила на жрицу уши Ирра, — там появится что-то совершенно безобидное, например, лодка с двумя зелёными жрицами?

— А какой в этом толк? — тяжело вздохнула чёрная жрица. — Допустим, у меня есть неплохо подготовленные девочки, которые ещё носят зелёное. Но со всей бандой им не справиться.

— Одной из девочек пойду я. Надену человеческую маску, проникну внутрь. Внезапное превращение жрицы в огромную кошку их смутит, и несколько секунд я выиграю. А подготовка у меня неплохая.

— Сомневаюсь, — покачала головой чёрная жрица. — Может, ты и мастер боевых искусств, но вдвоём против целой банды…

— У нас будет оружие со звёзд.

— Я должна посмотреть на это оружие сама.

— Пожалуйста. — Ирра вытащила из кобуры пистолет и протянула жрице рукояткой вперёд. — У вас тут есть что-нибудь вроде тира?

Демонстрация стрельбы из обычного самозарядного пистолета мать Елано почти убедила. Она тут же вызвала зелёную жрицу, девочку лет шестнадцати по имени Леара, и заставила Ирру научить её целиться и спускать курок, передёргивать затвор, разбирать и чистить оружие. После того, как Леара отстреляла четыре обоймы по мишеням, чёрная жрица наконец согласилась отпустить её с Иррой захватывать банду.

— А мне что делать? — поинтересовалась Андис.

— А ты, пока мы тут ещё кое-что поотрабатываем, пригони нам парусную лодку пошустрее. Найдётся у дил Виссара что-нибудь, что хотя бы пятнадцать узлов делает при типичном бризе?

— Пятнадцать узлов? Куда тебе столько?

— Чтобы успеть обернуться до заката. Я понимаю, что глиссера ты тут мне не найдёшь, но приличную лодку-то раздобыть можно?

Андис уехала в порт, а Ирра разложила на столе планшет со свежими снимками и вместе с двумя жрицами принялась разбирать подходы к острову Аргал.

— Ты уверена, что сможешь пройти здесь на лодке под полными парусами? — засомневалась мать Елано. — На этой твоей картинке, конечно, все рифы видны. Но на поверхности моря волна их очень неплохо скрывает.

— Я буду знать своё положение в любой момент с точностью в четверть хвоста, — улыбнулась Ирра. Леара аж отскочила, увидев, какие клыки показала пегарка. Ничего себе улыбочка!

В это время мать Елано кто-то позвал, и она ушла по делам. А Ирра стала учиться носить одеяние зелёной жрицы, заставляя Леару находить неправильности в походке и позах.

— Почему ты хочешь одеться зелёной жрицей? — спросила Леара. — По возрасту ты вполне на бурую тянешь.

— Потому что нам нужно создать у работорговцев впечатление безобидности. Они знают, что бурые жрицы могут быть опасны, а зелёные — так, подручные, почти дети. А поскольку я не человек, у меня нет бюста, и мне несложно выдать себя за несформировавшуюся девочку.

Леара с удивлением разглядывала кораблик, на котором ей и Ирре предстояло отправиться на задание. Это был адмиральский катер26 с ходовым концом, выведенным к месту рулевого.

Андис ловко подвела лодку к причалу, отпустив шкоты так, чтобы паруса потеряли ветер, и выскочила на причал. Ирра тут же запрыгнула в лодку, поманив Леару за собой.

— Садись на банку около мачты, и поехали.

Кошка сделала что-то странное с парусами, и ветер оттащил лодку от причала, в который она минутой раньше утыкалась носом. Лодка накренилась и стала набирать скорость. Всё быстрее, быстрее и быстрее. Вот она вышла из-за мыса, в скулу ударила волна, обдав брызгами Леару. Девушка взвизгнула.

— Ты там не мяукай, лучше откренивай, — проворчала кошка, не отрывая лап от румпеля.

— Откренивать — это как?

— Садись на наветренный борт рядом с вантами, хватайся за ванты рукой и, когда крен увеличивается, откидывайся назад. Ага, вот так.