Кеалор честно попытался осознать услышанное. Действительно, он всегда относился к служащим хорошо, хоть в доме своей матери, хоть во дворце. Но… как-то он не задумывался, что присутствие слуг может нарушать тайну чьей-то личной жизни. Потому что во дворце какие тайны? Разве что в той самой комнате без потайных ходов. Всё остальное было на глазах у всех, вся жизнь шла напоказ. А слуги в доме матери были всё равно что родными. Эльпар… Во имя Арсиэс милостивой! Вот уж кто считал себя слугой рода Альдо, даже будучи бандитом, и ни о каком другом статусе не мечтал! И какие у Кеалора от него могли быть тайны? Да он доверял Эльпару, как самому себе.

Впервые Кеалору пришло в голову, что Федерация во всём своём прогрессе могла и что-то потерять. Господин и слуга — это не просто два неравных статуса, не просто наниматель и работник, это человеческие отношения. А вот их-то в Федерации и нет.

— Позвольте и мне задать вопрос, — сказал профессор. — Мне бы хотелось понять, каким образом людораки совмещают такой высокий технологический уровень с рабовладением. Когда мы об этом узнали, вся планетология Федерации на уши встала. — Он почесал уши. — Может быть, вы что-то можете сказать на эту тему? Я понимаю, что вы не специалист, зато знаете, как там это устроено, как говорится, на собственной шкуре.

— По-моему, у людораков рабство — это такой инструмент устрашения для тех, кто осмеливается бороться против них. К рабочим с орбитальных фабрик они относятся вполне по-человечески. Честно платят серебром, возят домой с орбиты. А если кто-то недоволен, у него все шансы получить в руки лопату.

— Рабы у них только люди? Или есть какие-то другие виды?

— Я видел только людей. С очень разных планет. Из Федерации никого не было.

— Вы не знаете, давно ли они начали порабощать людей?

— Насколько я понял, давно. Я видел людей, которые попали к ним в молодом возрасте и уже успели состариться.

— То есть появление рабства у них не было связано с войной против Федерации?

— Вовсе нет! Рабы используются в основном как обслуга на крупных фабриках, которые находятся в пустынных областях их промышленных планет. Хотя с войной, похоже, связан тот факт, что они начали массово использовать рабов на строительстве оборонительных объектов.

После ужина профессор показывал Кеалору различные домашние машины и рассказывал о своей семье. Его жена Рруан ушла в гости к дочери, оставив супруга без помех побеседовать с гостем. А у дочери как раз был годовалый выводок, пять котят, которые громко мяукают, везде лезут, всё время дерутся и обо всё точат свои коготки. Так что добрую и мудрую бабушку там ждали с нетерпением. Кеалор удивился, почему бы тогда не поселиться вместе? Но, видимо, это тоже была черта здешней культуры: как только дети вырастали, они расселялись. И в самом деле, если представить себе тех же пятерых котят, которые выросли, остались в родительском доме, привели туда супругов и завели по пять собственных котят? С ума сойдёшь.

Обеденный зал был украшен большим барельефом. «Коренд Артроэ», прочитал Кеалор с помощью ЛЭТа. И уже привычно полез в ЛЭТ выяснять, кто это такой.

В общем, он угадал правильно. Великий правитель. В честь кого же ещё могли назвать гигантский космический корабль? А ещё он был учёным, геологом и планетологом, а ещё… У Кеалора быстро закружилась голова от политических игр, в которые при Коренде Артроэ играли на Венте. Но это было много веков назад, а теперь на Венте не только политики, на ней даже государств больше не было. Кеалор покачал головой. Как это возможно, вообще? Оказывается, возможно, если вся планета — одно большое государство. Есть несколько столиц: например, тот самый Рипат, в котором когда-то училась Кэт — столица Риады. Но это просто главные города различных областей.

Сам перелёт Кеалор почти не запомнил. Что там было запоминать? В корабле даже окон-то не было, ни в каютах, ни в салонах. Только большие экраны с изображением яркого, красивого, но явно син-те-зи-рованного звёздного неба. Это изображение иногда сменялось на другие. То виды различных вентийских городов, сопровождавшиеся краткими пояснениями, то движущиеся картинки с различными товарами. Время от времени экраны рекомендовали всем пассажирам, если они ещё не бывали в системе Веги, обязательно ознакомиться с фильмом «Достопримечательности Венты и Веора».

Вообще-то Кеалору было не до фильмов. Почти всё время и силы уходили на освоение языкового курса, которым его обеспечил профессор Пурр. Через шнурок с присоской из ЛЭТа к нему прямо в мозг поступало столько информации, что голова едва не лопалась. Возблагодарим же медитативные методы усвоения, думал Кеалор, которые в университете так хорошо помогали при подготовке к экзаменам! А каково федератам, которые такими методами не владеют, если им выдают подобный курс? Хотя у них, наверно, не так жёстко ограничено время на его изучение.

Но фильм он всё-таки посмотрел. Просто потому, что медитация медитацией, а всё время загружать в себя информацию через биоинтерфейс невозможно. Надо отвлекаться. Вот Кеалор и отвлекался: то просматривал фильм, то просто прогуливался по роскошно отделанному коридору лайнера или перекусывал в обеденном зале с барельефом Коренда Артроэ, приглядываясь к пассажирам.

На Пегаре вместе с Кеалором на корабль сели несколько кошек, а все остальные пассажиры были людьми. Четверо — офицеры-вентийцы, спешившие домой в отпуск; остальные — обычные гражданские люди, летящие по каким-то своим делам. Как будто и нет никакой войны, как будто всего в нескольких парсеках за Пегаром не проходит зона космического фронта. На Кеалора никто не обращал внимания, хотя он в своей флотской робе, пожалуй, выделялся из остальных пассажиров не в самую хорошую сторону. Надо будет попробовать на Венте поискать для себя какую-то одежду поприличнее. Хотя зачем ждать? Он уже понял, что информацию о том, какие магазины имеются на Венте и на Веоре, можно найти в ЛЭТе, если подключиться к корабельной сети.

Ассортимент вентийских магазинов одежды поставил Кеалора в тупик. Как вообще такое носить? Хотя пассажиры на корабле как раз и носили подобное. Строгие рубашки и длинные прямые штаны вроде бы ничего, хотя выглядели довольно тесными; а как надеть вот это обтягивающее, блестящее и в картинках? Может, есть какой-нибудь магазин, где продают более привычную для него одежду? Кеалор решил не мудрствовать и ввёл запрос «где на Венте найти одежду для дворянина?»

Ответ не заставил себя ждать, хоть и выглядел довольно странно. «Если вы готовитесь к роли дворянина в исторической или фэнтэзийной ролевой игре, вы можете подобрать себе подходящую одежду в магазине исторического костюма.» Про ролевые игры Кеалор ничего не понял, но картинки его обрадовали. Наконец-то одежда, выглядящая прилично и привычно! Есть и удобные рубашки с широкими рукавами, и камзолы, и штаны-кюлоты, и сапоги, и шляпы. Правда, цены там ну очень высокие, но командировочными Майкл его снабдил от души. Обязательно надо будет зайти в этот магазин.

Вента, конечно, планета немаленькая. Но из фильма про достопримечательности Кеалор сделал вывод, что на расстояния там вообще не обращают внимания. Пожалуй, главной достопримечательностью Венты с его точки зрения была тэрк-связь. В иргантийских сказках упоминались волшебные мгновенные перемещения, но Кеалор знал, что так не бывает. Быстро перемещаться можно, мгновенно — нет. А технологии позволяли делать именно это! Правда, не то чтобы из любой точки в любую другую, но судя по фильму, на Венте и Веоре было множество кабин этой самой тэрк-связи. Заходишь в одну кабину, набираешь номер нужной, и ты там, где надо. В соседнем городе или на соседней планете, неважно. Расстояния имели значение только для тех, кто отправлялся на экскурсию по поверхности одной из двух планет.

В частности, лайнер «Коренд Артроэ» шёл в город Рам. Рам был столицей Ромады, ныне области, а когда-то страны, в которой этот самый Коренд Артроэ и правил. А транспортник «Агьяс», на котором Кеалору предстояло лететь на Даор, стартовал через половину местных суток из Рипата, то есть с другого конца континента. Ну и что? Кабина тэрк-связи в помощь. Зато именно в этом городе несколько лет жила и училась Кэт. И магазин исторического костюма, кстати, тоже находится там.