— Совершенно верно.

— Мда… не мой профиль, совсем не мой, — вздохнул Пико. — Есть в городе люди, которые по этому профилю работают, но платить придётся.

— Деньги есть.

— А не факт, что деньгами, — усмехнулся Пико. — Ладно, для начала подумаем сами. Вы знаете имя начальника миссии?

— Нет. — Кеалор опять поморщился. — Если бы знал, было бы куда легче. А людорака из Четвёртого отделения зовут Штрк Мрнт.

— Так это уже проще! — отозвался Пико. — Значит, нужно узнать, как зовут начальника миссии — Штр… в общем, вот это самое или нет. Вот кто на Ирганто может это знать?

— Тал Милиль наверняка знает, — пожал плечами Кеалор. — В смысле, император Арну Третий. Ашги Пуш должен знать. Может, кто-то из его заместителей. Тал Линт знал, наверно… а его сын вряд ли знает.

— Значит, надо спрашивать тал Милиля или Ашги Пуша, — сказал Пико с самым серьёзным видом. — Теперь следует понять, как это сделать, чтобы получить ответ и точно знать, что это не враньё.

— Если бы я был рядом, ответа добиваться было бы не надо, — сказал Кеалор. — Они оба люди. И ментального блока у них нет. Достаточно задать любому из них вопрос, и я считаю ответ. Прямо из их разума.

— Так… а вот это уже интересно, — кивнул Пико. — Первое, что приходит в голову — опоить. Но это ненадёжно. Все алхимики — первостатейные стукачи.

— Слушайте, а зачем нам высший свет, вообще? — спросила Кэт.

— Предлагаете их… того?

— Наоборот! Предлагаю воспользоваться. Счалки должны стать модными! Самой модной темой сезона. Келли, это ужас, но вспомни книгу про интригу. Что сейчас знают о людораках в Тинмоуде? Что они в принципе есть, что их присутствие на Ирганто абсолютно легально, но их никто не видел. Они же не гуляют по городу, не заходят в лавки, не заводят знакомств с горожанками? Вот! Это же просто идеальная почва для моды! Тут такого можно навертеть, ууу… например, издать дамский роман про доблестного космического рыцаря-счалка и прекрасную иргантийку…

— Ты такое напишешь? — удивился Кеалор.

— ЛЭТ напишет, — махнула рукой Кэт. — Ещё не хватало на подобные опусы человеческое время тратить. Я никогда не знала, зачем мне программа генерации текстов, теперь знаю. Остросюжетный роман с центральной любовной темой — там стандартный шаблон, а на Ирганто такого никогда не видели. Загоняем во входные данные «суровый благородный счалк» и «юная прекрасная иргантийка», и через пару минут популярное произведение готово. Добавить лёгкую эротику… намёками… Ой, тут такое начнётся! Дамы во всех салонах будут обсуждать, как счалки делают это, и втайне мечтать попробовать самим. Думаете, не будут? Ребята, девяноста девяти процентам столичных светских дам острохронически не хватает личной жизни. А на этой почве такие фантазии возникают, только дай повод…

— А что на это скажут сами счалки? — поинтересовался Пико.

— Ой, да какое им дело? — махнула рукой Кэт. — В любом случае сейчас в столице только один счалк, этот самый Штрк Мрнт, и по светским салонам он не разгуливает. Нам важно другое — сделать так, чтобы женские разговоры, вопросы, фантазии о счалках никого в великосветском обществе не удивляли.

— Так… а что потом? Поймать тал Милиля и завести с ним светский разговор о счалках?

— Именно!

— И где ты собираешься это делать?

— На балу, конечно! Есть же такая штука, как большие дворцовые балы. Это тот ещё проходной двор, туда может попасть почти кто угодно, так что никого не удивит присутствие незнакомого лица. Только мне нужно будет как-то достать приглашение, платье, парик и косметику.

— Ну, приглашение я вам нарисую, — фыркнул Пико. — Лицо тоже. Платье и парик в Тинмоуде добыть несложно, были бы деньги. Идею я, кажется, понял, но нужно тщательно подготовиться и продумать детали.

Ближайшим балом, подходящим для планов Кэт, был Большой императорский бал Зимнего солнцестояния. Кеалор отлично знал, что это такое, он на таких балах и танцевал, и на дежурстве стоял, и даже один раз, во время регентства, сам давал такой бал вместе с Вэллес. Поэтому ему несложно было прикинуть, как и что. До бала оставалось полтора месяца, и за это время им предстояло успеть довольно много.

На кого на балах вообще не смотрят? На слуг, конечно. За пару недель до бала во дворце объявляли набор временных работников, потому что гостей съезжалась тьма-тьмущая, и дворцовый штат не справлялся. Вот Кеалор и собирался наняться слугой, который разносит по залу бокалы с напитками. Если он подойдёт с подносом к Кэт, беседующей с тал Милилем, а она в этот момент спросит, кто у счалков самый-самый главный, Кеалор считает ответ из императорских мозгов. Даже если Арну ничего толком Кэт не скажет.

Служащие во дворце любили Кеалора, он относился к ним по-че­ло­ве­чес­ки и по возможности помогал. Поэтому он просто поймал на городском базаре одного из поваров, который закупал там что-то для дворцовой кухни. В своё время Кеалор спас его жену от послеродовой горячки, так что повар очень обрадовался и пообещал поговорить с мажордомом, который заведовал наймом временных слуг для бала.

Тем временем Кэт обсудила с Пико вопрос о том, как забирать информацию с серёжки, приклеенной на окно Ашги Пуша. Идею о найме комнаты напротив мошенник отверг как недостаточно изящную. Вот ещё деньги тратить! Художник он или кто?

Ночью Кэт оделась в неприметную мужскую одежду, выскользнула из дома, пробралась к зданию Четвёртого Отделения и выстрелила в окно стрелкой с обмазанной каучуком серёжкой. Серёжка приклеилась к крашеному стеклу, стрелка отвалилась под собственной тяжестью и упала на землю перед домом.

А забирала данные Кэт среди бела дня, когда на улицах полно народу и никого не удивит ни молоденькая служанка, что-то торопливо ищущая в своей корзинке, ни мальчишка-разносчик, остановившийся завязать шнурок на ботинке, ни дама в открытой коляске, притормозившей как раз напротив нужного окна. Фантазия у Пико оказалась неистощимой, он создавал для Кэт всё новые и новые образы, которые никогда не повторялись.

Первичную обработку данных проводил ЛЭТ, а Кэт и Кеалор вечерами прослушивали наиболее примечательные беседы Ашги Пуша с Штрк Мрнт и с собственными сотрудниками. Таким образом удалось узнать немало любопытного, хотя о том, что нужно было Кеалору, они не говорили. Впрочем, Кэт и Кеалор понимали, что особо надеяться на это не стоит.

Сложно ли сочинить модный роман? Не слишком, если есть программа генерации текстов. В это время в Империи, как и в соответствующий период на Земле, существовала развитая традиция рыцарского, любовного и куртуазного романа, так что у Кэт в ЛЭТ имелось немало оцифрованных образцов нужного стиля. Правда, сама Кэт это читать была не в состоянии, но программа выдержит всё. Потратив несколько часов на обучение программы, Кэт ввела нужные стартовые параметры и запустила режим генерации.

Просмотрев результат, Кеалор спросил:

— Хмм… А ты уверена, что наши светские дамы это будут читать? И тем более увлекаться?

— Ну, читают же они «Эльсину таллэ Вислен». И восхищаются! А у нас на Земле, правда чуть попозже, была такая Жорж Санд. Так вот у неё был роман «Консуэло», даже с продолжением. В семнадцать лет я умудрилась это прочитать, но мне жутко хотелось пришибить и героиню, и особенно её возлюбленного, чтоб не мучился. А ведь в соответствующее время по этому роману существовал целый фандом! Так что по всем параметрам должно пройти. Если хочешь, попробуем на Сефде.

— Ну, может, хоть покороче сделать? Нам ведь ещё как-то это на бумагу переносить. А издателю — издавать. А времени мало.

— Скажи ещё «в стихах». Хотя… это идея! Дамы любят чувственные стихи. В пуританской Англии некто Уильям Шекспир местами гнал такое, что я вообще не знаю, как цензура это пропускала. Зато в стихах. А насчёт покороче — конечно, хорошо бы, но дамы любят длинные истории, чтобы уж можно было как следует попереживать. О! Знаю! Объявим серию! Да здравствует клиффхэнгер! — Кеалор только глазами моргал, слушая всю эту терминологию. — Короче, закончим на самом интересном месте и пообещаем продолжение. Такого тут ещё не видели! Сейчас забью в бредогенератор новые параметры, и посмотрим, что получится.